søvejen vest til Cathay

det vides ikke, hvornår ideen stammer fra at sejle vestpå for at nå Cathay. Mange sejlere begav sig ud for at søge efter øer i vest; og det var almindeligt blandt videnskabsfolk, at Østen kunne nås ved at sejle vestpå, men at tro dette var en praktisk rejse en helt anden sag. Christopher Columbus, en Genoeser, der havde bosat sig i Lissabon omkring 1476, hævdede, at Cipango lå kun 2.500 sømil vest for De Kanariske Øer i det østlige Atlanterhav. Han tog 45 i stedet for 60 sømil som værdien af en grad; han accepterede Ptolemaios overdrevne vest–øst udstrækning af Asien og tilføjede derefter de lande, der er beskrevet af Marco Polo, hvilket reducerede den sande afstand mellem De Kanariske Øer og Cipango med omkring en tredjedel. Han kunne ikke overbevise de portugisiske forskere eller købmændene i Lissabon om, at hans ide var værd at støtte; men til sidst fik han støtte fra kong Ferdinand og Dronning Isabella af Spanien. Suverænerne hævdede sandsynligvis, at omkostningerne ved at udstyre ekspeditionen ikke ville være meget store; tabet, hvis det mislykkedes, kunne bæres; gevinsten, hvis det lykkes, var uberegnelig—ja, det kunne omdirigere til Spanien al rigdom i Asien.

den 3.August 1492 sejlede Columbus fra Palos, Spanien, med tre små skibe bemandet af spaniere. Fra De Kanariske Øer sejlede han vestpå, for på beviserne for de kloder og kort, hvor han havde tro, var Japan på samme breddegrad. Hvis Japan skulle gå glip af, mente Columbus, at den vedtagne rute ville lande ham, kun lidt længere, på selve Kinas kyst. Fair vind begunstigede ham, Havet var roligt, og den 12.oktober blev der foretaget landfald på Bahama-øen Guanahan Karrus, som han omdøbte til San Salvador (også kaldet Vandø, selvom Samana Cay og andre øer er blevet identificeret som Guanahan Karrus). Med hjælp fra de lokale indianere nåede skibene Cuba og derefter Haiti. Selv om der ikke var tegn på rigdom af Kublai Khans lande, syntes Columbus alligevel overbevist om, at han havde nået Kina, da han ifølge hans regning var uden for Japan. En anden rejse i 1493 og 1494, der søgte frugtløst efter retten i Kublai Khan, udforskede yderligere øerne “Indien.”Der synes at være opstået tvivl blandt de kommende kolonister om øernes identitet, siden Columbus krævede, at alle aflagde en ed om, at Cuba var det sydøstlige forbjerg i Asien—Den Gyldne Chersonese. På sin tredje rejse, i 1498, så Columbus Trinidad, gik ind i Paria-bugten ved kysten af det, der nu er Danmark, og annekterede for Spanien “et meget stort kontinent…indtil i dag ukendt.”På en fjerde rejse, fra 1502 til 1504, udforskede han Mellemamerikas kyst fra Honduras til Darien på Isthmus i Panama og søgte en sejlbar passage mod vest. Hvilken passage han havde i tankerne er uklar; hvis han på dette tidspunkt stadig troede, at han var nået til Asien, kan det tænkes, at han søgte en vej gennem Ptolemaios gyldne Chersonese ind i Det Indiske Ocean.

Columbus ‘ vedholdenhed, mod og dygtighed inden for navigation får ham til at skille sig ud blandt de få opdagelsesrejsende, der har ændret væsentligt ideer om verden. På det tidspunkt, imidlertid, hans indsats må have virket Dårligt belønnet: han fandt ingen kejsers domstol rig på krydderier, silke, guld eller ædelsten, men måtte kæmpe med oprørske søfolk, dissidentkolonister og skuffede suveræner. Han døde i Valladolid i 1506. Troede han til det sidste, at han virkelig var nået til Cathay, eller forstod han, uanset hvor svagt det var, at han havde fundet en ny verden?

uanset hvad Columbus troede, var det klart for andre, at der var meget at undersøge og sandsynligvis meget at vinde ved udforskning vestpå. Ikke kun i Lissabon, men også i andre Atlanterhavshavne samledes grupper af mænd i håb om at deltage i eftersøgningen. I England, Bristol, med sine vestlige udsigter og islandsk handel, var havnen bedst placeret til at pleje eventyrlystne søfolk. I den sidste del af det 15.århundrede kom John Cabot med sin kone og tre sønner til Bristol fra Genova eller Venedig. Hans projekt om at sejle vest fik støtte, og med et lille skib, Matthæus, satte han ud i Maj 1497 og tog et kursus ret vest fra Dursey Head, Irland. Hans landfald på den anden side af havet var sandsynligvis på den nordlige halvø i det, der nu er kendt som Nyfund. Derfra udforskede Cabot sydpå, måske opfordret til at gøre det, selvom man søgte en vestlig passage, ved is i Belle Isle-strædet. Der vides ikke meget om John Cabots første rejse, og næsten intet af hans anden, i 1498, hvorfra han ikke vendte tilbage, men hans rejser i høje breddegrader repræsenterede næsten lige så stor en navigationspræstation som Columbus.

kysterne mellem Columbus og John Cabots landfald blev kortlagt i første kvartal af det 16.århundrede af italienske, franske, spanske og portugisiske søfolk. Sebastian Cabot, søn af John, fik et stort ry som navigator og promotor for Atlanterhavsudforskning, men om dette primært var baseret på hans egen erfaring eller på hans fars præstationer er usikkert. I 1499 Amerigo Vespucci, en italiensk købmand, der bor i Sevilla (Sevilla), sammen med den spanske opdagelsesrejsende Alonso de Ojeda, udforskede Sydamerikas nordkyst fra Surinam til Golfo De Veneto. Hans livlige og udsmykkede beskrivelse af disse lande blev populær, og Valdseem Larller, på sit kort fra 1507, gav navnet Amerika til den sydlige del af kontinentet.

1506-kortet over Contarini repræsenterede et modigt forsøg på at samle massen af nye oplysninger, sande og falske, der opstod fra disse vestlige rejser. Landet udforsket af Columbus på sin tredje rejse og af Vespucci og de Ojeda i 1499 vises nederst til venstre på kortet som et forbjerg for en stor nordlig bule på et kontinent, der strækker sig langt mod syd. Den nordøstlige kyst af Asien øverst til venstre trækkes ud i en stor halvø, hvor der vises en stor flod og nogle bjerge, der repræsenterer Contarinis koncept for Nyfund og de lande, der findes af Cabots og andre. I det brede hav, der adskiller disse nordlige lande fra Sydamerika, vises Vestindien. Halvvejs mellem Indien og Asiens kyst trækkes Japan. En legende placeret mellem Japan og Kina afslører meningstilstanden blandt i det mindste nogle nutidige geografer; det henviser formodentlig til den fjerde rejse i Columbus i 1502 og kan være en tilføjelse til kortet. Det kører:

Christopher Columbus, vicekonge af Spanien, sejler vestpå, nåede de spanske øer efter mange vanskeligheder og farer. Vejning anker derfra sejlede han til provinsen kaldet Ciambra .

andre var ikke enige i Contarinis fortolkning. For flere og flere mennesker blev det klart, at der var fundet en ny verden, skønt der i lang tid var ringe tilbøjelighed til at udforske den, men i stedet en stor vilje til at finde en vej forbi den til Asiens rigdom. Den portugisiske navigator Ferdinand Magellans rejse fra 1519 til 1521 fordrev to længe elskede illusioner: for det første at der var en nem vej gennem barrieren, og for det andet, at når barrieren var passeret, var Cathay nær ved hånden.

Ferdinand Magellan havde tjent i Østindien som ung mand. Bekendt med den lange sørute til Asien østpå fra Europa via Kap Det Gode Håb, han var overbevist om, at der skal være en lettere sørute vestpå. Hans plan var i overensstemmelse med spanske håb; fem spanske skibe blev udstyret i Sevilla, og i August 1519 sejlede de under hans kommando først til Kap Verde-øerne og derfra til Brasilien. Stående offshore, sejlede de derefter sydpå langs Sydamerikas østkyst; flodmundingen af R. R. R. De La Plata blev udforsket i forgæves håb om, at det kunne vise sig at være et stræde, der fører til Stillehavet. Magellans skibe sejlede derefter sydpå langs Patagoniens kyst. St. George-bugten, og uden tvivl mange flere små embayments, rejste håb om, at der var fundet et stræde, kun for at sprænge dem; endelig i Port Julian, ved 49 kr.15, vinterkvarter blev oprettet. I September 1520 blev der igen sat en sydlig kurs, indtil Magellan endelig den 21.oktober fandt et stræde, der førte vestpå. Det viste sig at være ekstremt vanskeligt: det var langt, dybt, krumt, klippevægget og bedevilleret af iskolde kløfter og tætte tåge. Det var et mirakel, at tre af de fem skibe kom gennem sin 325-mile (525-km) længde. Efter 38 dage sejlede de ud i det åbne hav. En gang væk fra land syntes havet roligt nok; Magellan kaldte det derfor Stillehavet. Stillehavet viste sig imidlertid at være i vid udstrækning, og i 14 uger sejlede de små skibe på nordvestlig kurs uden at støde på land. Mangel på mad og vand spiste sejlerne savsmuld blandet med skibets kiks og tyggede læderdelene i deres udstyr for at holde sig i live. Til sidst, den 6.Marts 1521, udmattede og skørbug-redet, landede de på øen Guam. Ti dage senere nåede de Filippinerne, hvor Magellan blev dræbt i en lokal skænderi. De overlevende, i to skibe, sejlede videre til Molukkerne; således sejlede de mod vest og ankom til sidst til territorium, som portugiserne allerede kendte, der sejlede mod øst. Et skib forsøgte, men mislykkedes, at vende tilbage over Stillehavet. Det resterende skib, Vittoria, lastet med krydderier, under kommando af den spanske navigator Juan Sebasti Kurtn del Cano, sejlede alene over Det Indiske Ocean, afrundede Kap Det Gode Håb og ankom til Sevilla den 9.September 1522 med en besætning på fire indianere og kun 17 overlevende fra de 239 europæere, der havde sejlet med ekspeditionen tre år tidligere. Cano, ikke at have tilladt det faktum, at hans omsejling havde fået ham til at miste en dag, var meget forundret over at finde ud af, at hans omhyggeligt opbevarede log var en dag ude; han var dog glad for at opdage, at den last, han havde bragt tilbage mere end betalt for udgifterne til rejsen.

det er passende at betragte denne første omsejling som markering af afslutningen på Opdagelsesalderen. Magellan og hans mænd havde demonstreret, at Columbus havde opdaget en ny verden og ikke ruten til Kina, og at Columbus ‘ “Indien”—Vestindien—blev adskilt fra Østindien af et stort hav.

ikke alle de store problemer med verdensgeografi blev imidlertid nu løst. To store spørgsmål forblev stadig ubesvarede. Var der “nordlige passager” mellem Atlanterhavet og Stillehavet, der lettere kunne navigeres end det farlige Magellan-Stræde mod syd? Var der en stor landmasse et eller andet sted i de sydlige oceaner—en Terra Australis (“sydlige land”), der ville afbalancere de nordlige kontinenter?