‘Selvmordstræ’ toksin er’ perfekt ‘ mordvåben
af James Randerson
en plante kaldet selvmordstræet dræber mange flere mennesker i indiske samfund, end man tidligere troede. Advarslen kommer fra retsmedicinske toksikologer i Indien og Frankrig, der har foretaget en gennemgang af dødsfald forårsaget af planteafledte giftstoffer.
Cerbera odollam, der vokser over Indien og Sydøstasien, bruges af flere mennesker til at begå selvmord end nogen anden plante, siger toksikologerne. Men de advarer også om, at læger, patologer og koronere ikke opdager, hvor ofte det bruges til at myrde mennesker.
et hold ledet af Yvan Gaillard fra laboratoriet for Analytisk Toksikologi i La Voulte-sur-Rh Karsten, Frankrig, dokumenterede mere end 500 tilfælde af dødelig Cerbera-forgiftning mellem 1989 og 1999 i den sydvestlige indiske delstat Kerala alene. Halvdelen af Keralas planteforgiftningsdødsfald og en ud af 10 af alle dødelige forgiftninger nedlægges til Cerbera.
men det sande antal dødsfald på grund af Cerbera-forgiftning i Kerala kan være dobbelt så, vurderer holdet, da forgiftninger er vanskelige at identificere på konventionelle måder.
annonce
ubemærket drab
ved hjælp af højtydende væskekromatografi kombineret med massespektrometri til at undersøge obduktionsvæv for spor af planten, afslørede holdet et antal drab, der ellers ville være gået ubemærket hen. Dette antyder også, at nogle tilfælde, der er sat ned til selvmord, faktisk kan have været mord, siger de.
selvom træets kerner har en bitter smag, kan dette forklædes, hvis de knuses og blandes med krydret mad. De indeholder et potent hjertetoksin kaldet cerberin, der ligner struktur som digoksin, der findes i rævehuggen.
digoksin dræber ved at blokere calciumionkanaler i hjertemusklerne, hvilket forstyrrer hjerterytmen. Men mens rævehandelforgiftning er velkendt for vestlige toksikologer, Gaillard siger, at patologer ikke ville være i stand til at identificere Cerbera-forgiftning, medmindre der er bevis for, at offeret havde spist planten. “Det er det perfekte mord,” siger han.
tre fjerdedele af Cerbera-ofrene er kvinder. Holdet siger, at dette kan betyde, at planten bruges til at dræbe unge koner, der ikke opfylder de krævende standarder for nogle indiske familier. Det er også sandsynligt, at mange tilfælde af drab ved hjælp af planten går ubemærket hen i lande, hvor den ikke vokser naturligt.
