Spartacus Educational

en af konsekvenserne af den industrielle revolution var arbejdere begyndte at kombinere i et forsøg på at beskytte deres interesser. Da arbejdsgivere var fjendtlige over for disse tidlige fagforeninger, var deres møder ofte i hemmelighed. Ifølge forfatterne af fagforeningens historie (1894) påpegede “midnatsmødet for patrioter i hjørnet af marken, den begravede kasse med optegnelser, den hemmelige Ed, de lange fængselsstraffe for de førende embedsmænd”. (1)

dette involverede aflæggelse af hemmelige eder: “Eden blev aflagt på tidspunktet for indvielsen i Unionen, normalt i et privat rum på en kro klokken otte eller ni om aftenen. På den ene side af lejligheden var et skelet, over hvilket et trukket sværd og en kampøkse blev suspenderet, og foran stod et bord, hvorpå der lå en bibel. Unionens officerer bar overskud og henvendte sig til hinanden ved deres titler som præsident, vicepræsident, inspektør, hoveddirigent og inden for og uden for fliselægger. De nye medlemmer blev bind for øjnene for dele af ceremonien, som omfattede sang af salmer og recitation af bønner.”(2)

i 1799 og 1780 besluttede premierminister Vilhelm Pitt at gribe ind over for politisk agitation blandt industriarbejdere. Ved hjælp af Kombinationslove blev det vedtaget, hvilket gjorde det ulovligt for arbejdstagere at gå sammen for at presse deres arbejdsgivere i kortere timer eller måske betale. Som et resultat blev fagforeninger således effektivt gjort ulovlige. Som A. L. Morton har påpeget: “Disse love var værket af Pitt og hans hellige ven Vilberforce, hvis velkendte sympati for negerslaven aldrig forhindrede ham i at være den førende undskyldning og forkæmper for enhver tyrannihandling i England, fra ansættelsen af spion Oliver eller ulovlig tilbageholdelse af fattige fanger i koldt Badefelt til Peterloo-massakren og suspensionen af habeas corpus.”(3)

i Underhuset førte mænd som Joseph Hume og Sir Francis Burdett kampen mod denne lovgivning. Kombinationslovene forblev i kraft, indtil de blev afsløret i 1824. Dette blev efterfulgt af et udbrud af strejker, og som et resultat blev Kombinationsloven fra 1825 vedtaget, som igen pålagde begrænsninger af strejkeretten. (4)

kampagnen mod Kombinationshandlingerne blev ledet af fagforeningslederen Francis Place. “Han trak handlingen i stykker; klagede over det som en anomali. Det ophævede ikke kun lovloven, men forbød driften af den almindelige lov, som således havde indført et stort offentligt onde… Regningen var blevet skyndt gennem huset uden diskussion. Han… forudsagde de mest fatale konsekvenser. Frihed, ejendom, selve livet var i fare, og Parlamentet skal hurtigt blande sig.”(5)

fagforeningsfolk fortsatte med at kæmpe for en ændring af loven. I 1867 oprettede regeringen en kongelig kommission for Fagforeninger. George Potter, skriver for bikuben, opfordrede til, at en arbejdende mand blev inkluderet eller en “gentleman, som arbejderklassen kender som besidder en praktisk viden om fagforeningernes arbejde, og i hvem de måske føler tillid.”Regeringen afviste ideen om en arbejdende mand, men de bad Frederic Harrison om at tjene i Kommissionen. Harrison var et meget nyttigt medlem af Kommissionen og forberedte fagforeningsvidner ved på forhånd at fortælle dem, hvilke spørgsmål der ville blive stillet og reddet fra vanskelige situationer under deres krydsforhør. (6)

Frederic Harrison, Thomas Hughes og Thomas Anson, 2.jarl af Lichfield, nægtede at underskrive Flertalsrapporten, der var fjendtlig over for Fagforeninger og fremlagde i stedet en Mindretalsrapport, hvor han argumenterede for, at fagforeninger skulle have privilegeret juridisk status. Harrison foreslog flere ændringer i loven: (i) personer, der kombinerer, bør ikke være ansvarlige for anklage for sammensværgelse, medmindre deres handlinger ville være kriminelle, hvis de begås af en enkelt person; (ii) den almindelige lov om begrænsning af handelen i dens anvendelse på fagforeninger bør ophæves; (iii) at al lovgivning, der specifikt vedrører arbejdsgiveres eller arbejdstageres aktiviteter, bør ophæves; (iv) at alle fagforeninger bør modtage fuld og positiv beskyttelse af deres midler og anden ejendom. (7)

Fagforeningskongressen kæmpede for at få Mindretalsrapporten accepteret af den nye liberale regering ledet af Vilhelm Gladstone. Denne kampagne var vellykket, og Fagforeningsloven fra 1871 var stort set baseret på Mindretalsrapporten. Denne handling sikrede fagforeningernes juridiske status. Som et resultat af denne lovgivning kunne ingen fagforening betragtes som kriminel, fordi “i begrænsning af handel”; fagforeningsfonde blev beskyttet. Selvom fagforeninger var tilfredse med denne lov, var de mindre tilfredse med loven om ændring af strafferet, der blev vedtaget samme dag, som gjorde picketing ulovlig. (8)