Synapsida

Kinesisk ilder-grævling

indtil videre har jeg i min undersøgelse af væselfamilien dækket en række velkendte arter: stoats, grevlinger og oddere, blandt mange andre. Der har også været et par arter, der sandsynligvis er mindre kendte for os i Vesten, såsom sorillas, grisons og tayras. Men den mindst studerede af alle hører til den sidste underfamilie, jeg er nødt til at dække: ilder-grevlinger.
Ferret-grevlinger er naturligvis hverken fritter eller grevlinger, men helt deres egen gruppe. Som det engelske navn antyder, har de funktioner på en eller anden måde mellem de to dyr, som de er navngivet for, selvom de også er forskellige på en række måder. Deres samlede kropslængde er ikke langt væk fra en ilder, men de har den trætte bygning af en grævling og ligner så lidt en mindre, slankere version af det dyr. Proportionalt, selvom, deres hale er længere end en grævling, og de har en smallere, mere spids snude. De har grålig eller brunlig pels over det meste af kroppen, hvilken, igen, ser ganske grævling-lignende, og sort-hvide markeringer i ansigtet.
disse markeringer er dog ikke de klare striber af en grævling, selvom de heller ikke er det ‘maske’ mønster, der findes på fritter. Et særpræg ved markeringerne er en hvid stribe, der løber fra panden ned over mindst halsen, og ofte længere nede i midten af ryggen. Amerikanske badgers har noget lignende, men det er ofte mere slående i ferret-badgers. Som mange andre medlemmer af væselfamilien siges skabningerne at have en stærk lugt, og de er også ret hårde, så det kan være, at de meget synlige markeringer tjener som en advarsel til andre dyr.
Ferret-grevlinger lever i det østlige Asien, og deres oprindelige habitat ser ud til at være en blanding af Skov, åben skov og græsarealer. De er ikke særlig bekymrede over tilstedeværelsen af mennesker og kan ofte også findes i landbrugsjord. På trods af dette er deres forhold til mennesker noget tvetydigt. Tilsyneladende tillader nogle lokale dem i hjem for at fange skadedyr, men på samme tid jages dyrene efter pels og kød. De kan ligesom mange små hårde dyr bære rabies.
grunden til, at de har en grævlinglignende bygning, er, at de også er gode til at grave. De er natlige og lever ofte i huler, men de er lige så tilbøjelige til at hvile om dagen i naturlige huler af enhver art, og de bruger ikke nødvendigvis den samme fra dag til dag. Da de er mindre end grævlinger, er de også i stand til at bruge deres stærke graveklør til at klatre op i træer, selvom de ikke vælger at gøre det meget ofte.

som mange andre familiemedlemmer spiser de det lille dyr, de støder på, herunder gnavere, insekter og så videre. De kan også bruge deres kløer til at grave ting op som regnorme. Men de er altædende, og en betydelig del af deres kost består af frugt af forskellige slags. Det er blevet foreslået, at de kan spille en rolle i spredning af frø, selvom de ikke synes at være meget gode til det – frøene passerer gennem tarmen stort set upåvirket, men ildergrævlingerne foretrækker at forlade deres affald på steder, der ikke er egnede til at spire. Hvilket fra plantens perspektiv snarere besejrer pointen.
selvom de generelt er ensomme, er de mindre asociale end mange andre mustelider, og flere dyr kan leve i det samme område med stærkt overlappende territorier. Formentlig skal de derfor regelmæssigt komme i kontakt med hinanden uden at ty til vold. De opdrætter om foråret og føder omkring maj eller juni til et lille kuld på tre eller fire unge. De unge er født blinde, men fuldt pelsede, og kan blive hos deres mor i usædvanlig lang tid: i et tilfælde, en mor blev rapporteret at stadig amme et par unge, da de næsten var fuldt voksne. De har levet i op til sytten år i fangenskab, hvilket ikke er dårligt for et dyr af deres størrelse.
du tror måske, i betragtning af hvor meget jeg har været i stand til at sige om dem ovenfor, at de ikke kan studeres så dårligt. Der er en vis sandhed i det, men sagen er, at alt, hvad jeg lige har sagt, kun henviser til en art: den kinesiske ilder-grævling (Melogale moschata), ofte også kaldet “den lille tandede ilder-grævling”. Dette findes i hele det sydlige og centrale Kina, dele af det nordøstlige Indien, og ind i Laos, Myanmar, og Vietnam, samt på øen Thailand. Forskning i dette dyrs vaner og økologi er i det store og hele foreløbig, men i det mindste eksisterer de og gør det muligt for os at opbygge det billede, jeg lige har beskrevet.
vi kan sige lidt mindre om de andre arter.
der er faktisk mindst fire andre arter af ilder-grævling udover den kinesiske. De ser alle bemærkelsesværdigt ens ud, med lidt mere end subtile forskelle i deres frakkemønster for at skelne dem fra hinanden. I betragtning af at udseendet af individer inden for hver art er ret variabelt, gør dette de forskellige slags meget vanskelige at skelne fra hinanden uden at bruge blodprøver eller (mere realistisk) dømme efter hvor i verden de tilfældigvis bor. Fordi de er så ens i udseende og opbygning, er det nok rimeligt at sige, at de også er ens i deres vaner – men oplysninger til bekræftelse af dette er i bedste fald sparsomme.

af de tre er den mindst mystiske sandsynligvis den burmesiske ilder-grævling (Melogale personata). Det er lidt tungere bygget end den kinesiske art, og med en længere hale. Som det alternative navn” stortandet ilder-grævling ” antyder, har den også større tænder end sin fætter. Striben ned ad ryggen har tendens til at være længere, også, nogle gange når bunden af halen, men dette er ikke en meget pålidelig guide til at fortælle dem fra hinanden.
den lever stort set længere sydpå end den kinesiske art, i Myanmar, Vietnam, Laos, Cambodja, Thailand og Nepal. Der er dog en betydelig rækkevidde, fra det sydlige Kina til det nordøstlige Indien og det nordlige Indokina, hvor begge arter findes side om side. Vanskeligheden ved at fortælle dem fra hinanden gør bevaringsundersøgelser vanskelige, og selvom det sandsynligvis ikke er i nogen stor fare som en art (Den Kinesiske er ikke), har vi ikke nok information til at vide med sikkerhed. Det lille, vi ved, bekræfter gættet om, at det er meget ens i vaner og biologi til den kinesiske ilder-badger. For eksempel ved vi, at det er natligt, ofte bor i huler, spiser meget den samme mad og har et lignende avlsmønster.

Javan ferret-badger

Bornean ferret-badger (Melogale everetti) findes kun på de nordligste dele af øen, mens Javan ferret-badger (Melogale orientalis) kun findes i små områder i øst og vest for Java og også på Bali. Vi ved næsten intet om disse to arter, og deres fysiske udseende er ganske bemærkelsesværdigt som deres slægtninge. I betragtning af hvor de bor, er det plausibelt, at Javan-arten især er truet af tab af habitat, men realistisk ved vi ikke nok til at sige med sikkerhed.
junglerne i Sydøstasien er næsten det bedste sted i verden, man kan tænke på at skjule en ukendt art af jordboende dyr. Mens især den kinesiske ilder-grævling faktisk kan repræsentere mere end en art, var der bare sidste år en meddelelse om en ny art, der tidligere var helt ukendt. I mangel af noget officielt alternativ, som jeg kender til, Vil jeg kalde dette dyr (Melogale cucphuongensis), den vietnamesiske ilder-badger. Det er kendt fra kun to eksemplarer, hvoraf den ene ikke blev bevaret, og det er sandsynligt, at den eneste grund til, at den blev set i første omgang, er, at det usædvanligt ser helt anderledes ud end enhver anden ilder-badger.
det har samme form, størrelse og så videre, så der er ingen tvivl om, at det er hvad det er, men det har en meget mørkere, mere ensartet farve. I modsætning til alle andre ilder-grevlinger er ansigtet brunt, med kun få hvide pletter og en meget smal stribe på nakken. Med andre ord er der ikke spor af de sort-hvide markeringer, der giver ilder-grævlinger deres karakteristiske udseende. Genetisk analyse bekræfter sin særskilte status – det vil sige, det er ikke bare noget underligt farvet individ – og at det kan have divergeret fra de andre ilder-grævlinger, før den kinesiske og Burmesiske Art skiltes.
hvordan det forholder sig til de to øarter, eller hvordan de forholder sig til hinanden, er nogens gæt. Derfor er der ikke noget cladogram i denne uge: de undersøgelser, der er nødvendige for at konstruere en, eksisterer simpelthen ikke.