Die Schwestern Zénaïde und Charlotte Bonaparte
In diesem Tour de Force Doppelporträt sitzen zwei Schwestern auf einem Sofa und lesen einen Brief. Sie sind Zénaïde und Charlotte Bonaparte, Napoleons Nichten, und der Brief stammt von ihrem Vater Joseph Bonaparte. David fängt hier nicht nur die Intimität der Geschwister ein – die schützende Art, wie sie sich gegenseitig halten –, sondern auch ein Gefühl für ihre individuelle Persönlichkeit. Zénaïde, die ältere Schwester, sitzt hoch in ihrem schwarzen Kleid und begegnet dem Auge des Betrachters mit einem Hauch von Zuversicht. Charlotte hingegen schrumpft hinter ihrem Geschwister zurück, ihr langärmeliges Kleid ist bescheidener und weniger weltlich als das von Zénaïde mit seinen kurzen Ärmeln und dem freiliegenden Dekolleté.
1821 in Brüssel gemalt, zieht sich das Exil durch dieses Werk sowohl für seine Subjekte als auch für seinen Künstler. David, politischer Maler par excellence, hatte nach Napoleons Sturz das Exil in Brüssel der Arbeit für die neu restaurierte Bourbonenmonarchie in Paris vorgezogen. Zénaïde und Charlotte fanden sich ebenfalls in Brüssel im Exil wieder, und der Brief, den sie lasen, stammt von ihrem Vater, dem ehemaligen König von Spanien, der aus Frankreich in die Vereinigten Staaten geflohen war. Das Porträt ist mit Davids charakteristischem Realismus und Liebe zum Detail gemalt, und es ist sogar möglich, die Philadelphia-Adresse auf dem Brief in Zénaïdes Hand zu erkennen. Das Exil war für die Schwestern eindeutig bequem: Beide tragen Diademe und prächtige Kleider, und sie sitzen auf einem roten Samtsofa, das mit goldenen Bienen bestickt ist, ein Element der Bonaparte-Ikonographie. Doch der monochrome Hintergrund stört dieses ansonsten harmonische Porträt schöner Frauen in luxuriöser Umgebung. Es ist so klar, dass das Gefühl entsteht, dass sie aus dem Kontext gerissen und aus einer anderen Umgebung entfernt wurden. Unverblümt der Brillanz des Vordergrunds gegenübergestellt, betont es auch ihre Nähe, ihre Umarmung wird durch den Vorschlag ihrer Verschiebung ergreifender.
Das Porträt wurde von Julie Clary, der Mutter der Mädchen, in Auftrag gegeben, die nach 1815 den Titel Comtesse de Survilliers annahm. Eine Autogrammquittung, ebenfalls in der Sammlung des Museo Napoleonico (inv. MN 923) bestätigt, dass David 4.000 Franken für das Originalporträt und je 1.000 Franken für zwei Autogrammkopien davon bezahlt wurde. Alle drei Versionen des Gemäldes sind bekannt: Eine, die als Original gilt, befindet sich in der Sammlung des Getty Museums in Los Angeles, während sich die zweite Kopie (die sich vom Beispiel des Museo Napoleonico durch die Darstellung goldener Kreuze anstelle von Bienen auf dem Sofa unterscheidet) im Musée d’Art in Toulon befindet.
Francesca Whitlum-Cooper, August 2014.
