Algoritmo y blues? Cómo la informática y la música funcionan en armonía
De niño me gustaba la música porque me sentía creativa y espontánea. Ideas para canciones salieron de mi cerebro y me sorprendieron. Pero mientras me enredaba en las clases de piano, entrecerrando los ojos en las líneas entintadas que se leen como fórmulas mientras mi profesor me tocaba el hombro, empecé a darme cuenta de que la música se trata de estructura. Pronto, toda esa estructura fue programada en mí. Ciertas notas pertenecen juntas en una escala y ciertos acordes están destinados a seguirse unos a otros. Puedes escribir algo creativo,pero si quieres que suene bien, mejor pásalo primero por el structure-o-meter.
Los compositores a lo largo de la historia han confiado en patrones y reglas a medida que escriben. Pero en una era de tecnología súper rápida y sofisticados algoritmos informáticos, el arte y la ciencia se fusionan para producir música muy interesante. Vi esto de primera mano en una actuación de los estudiantes y profesores de los Estudios de Música Electrónica de la UCSC llamada “Haciendo bailar a los Electrones.”
Foto: Franz Schuier / Wikimedia commons
Para mi oído, liberadas de las lecciones de piano, pero aún casadas con mis viejos valores de teoría musical a la moda, estas composiciones rompieron muchas reglas. Algunas armonías eran discordantes, muchos sonidos eran manipulados más allá del reconocimiento, y la mayoría de las piezas eran bastante impredecibles. Pero también siguieron sus propias reglas. Muchos se inspiraron en principios de la informática y las matemáticas que no eran obvios en la superficie.
Para la primera actuación, llamada “Swing”, el director del programa, Peter Elsea, tocó un instrumento de su propio diseño: un péndulo colgado de un sensor en forma de copa boca abajo. A medida que Elsea hacía girar el péndulo o inclinaba el instrumento de lado a lado, sonaban campanadas y sonidos etéreos desde los altavoces por encima del escenario.
Como me explicó más tarde, el instrumento construyó armonías usando lógica difusa. A diferencia de los sistemas binarios, del tipo que imaginas controlar esa inundación de ceros y otros detrás de la mayoría de la programación de computadoras, las variables en lógica difusa pueden tener valores entre cero y uno. En el instrumento de Elsea, los algoritmos toman las decisiones sobre qué notas deben venir a continuación. Dependen de la posición del péndulo: cuán lejos y cuán rápido se desvía de su punto de descanso en el centro. Debido a que conocía las reglas, Elsea tenía un cierto virtuosismo con este instrumento, a pesar de que sus salidas no eran del todo predecibles.
En otra interpretación sorprendente e inspirada en patrones, Louis Johnston programó su pieza para tocarse sola en un piano solitario en el escenario. Las teclas martillaban su trabajo, llegando a intervalos y combinaciones de notas que un conjunto de dedos humanos sería difícil de presionar. Elsea me dijo que esta pieza se inspiró en las cadenas de Markov, otro concepto matemático para crear secuencias.
“Los músicos siempre han estado a la vanguardia de la tecnología”, señala, ” ya sea la revolución industrial o la revolución informática.”Dijo que muchas de las tecnologías detrás de la actuación de esa noche solo han estado disponibles en los últimos años.
La música impulsada por computadora ha inquietado a algunas personas, no solo por los sonidos experimentales que puede producir, sino por lo que dice sobre compositores humanos. El profesor de la UCSC David Cope llamó la atención y las críticas en los años 90 cuando debutó con un software llamado EMI (Experiments in Musical Intelligence), que usaba conjuntos de reglas para escribir música al estilo de varios maestros. Algunos encontraron estas piezas indistinguibles en estilo de los grandes de la música que imitaban, planteando preguntas sobre el papel de la creatividad humana en una era de inteligencia artificial.
Pero si el rendimiento de la UCSC fue una indicación, las computadoras inteligentes no van a alejar a los humanos inteligentes de la escena musical. Mientras el artista invitado Ronald Alford rodaba por el escenario en su silla de ruedas, dejando que los sensores en las ruedas y ruedas enviaran señales a su computadora portátil, no estaba pensando en el código de computadora, sino en los impulsos en la mente del intérprete. La informática ofrece a los músicos aventureros una desconcertante variedad de herramientas. Pueden abrir nuevos espacios creativos if si estás dispuesto a aprender las reglas.
