Cabanis, Pierre-Jean-Georges

(Cosnac, Corrèze, Francia, 5 de junio de 1757; Rueil, cerca de París, Francia, 5 de mayo de 1808),

filosofía, medicina, historia y sociología de la medicina.

El padre de Cabanis era un propietario de tierras que estaba interesado en innovaciones y experimentos agrícolas. También era amigo de Turgot y fue a través de este último que el joven Pierre Cabanis fue introducido, en 1771, en la sociedad parisina, después de estudiar en las escuelas locales administradas por la iglesia. De 1773 a 1775, Cabanis vivió en Polonia como secretario del príncipe Massalsky, obispo de Vilna. De 1777 a 1783 estudió medicina en Saint-Germain-en-Laye, bajo la dirección de un conocido médico, Léon Dubreuil. El 22 de septiembre de 1784, Cabanis se convirtió en doctor en medicina en Reims. De 1785 a 1789 vivió en el vecindario inmediato de Madame Helvétius en Auteuil y a menudo asistió a su salón, donde se hizo amigo de Volney y Dominique Garat. Fueron ellos quienes, después de la toma de la Bastilla por el pueblo de París, le presentaron a Mirabeau, de quien se convirtió en médico.

Gracias a sus Observaciones sobre los hospitales (1790), Cabanis fue nombrado miembro de la Comisión de Reforma de los Hospitales (1791-1793). En 1792 Condorcet se mudó a Auteuil, y él y Cabanis se hicieron muy amigos. Cabanis ayudó a Condorcet a escapar de la Convención, aunque finalmente Condorcet no tuvo éxito. (Detenido el 27 de marzo de 1794, se envenenó dos días después. En 1796 Cabanis se casó con Charlotte de Grouchy, la hermana de Madame Condorcet y Emmanuel de Grouchy.

En 1794 la Convención había organizado las Écoles Centrales, creadas por decreto de 1793, y Cabanis fue nombrado profesor de higiene. En 1795 fue elegido miembro del Instituto de Francia, en la clase de ciencias morales. Tras la creación de las Écoles de Santé, que reemplazaron a las Facultés de Médecine en París, Montpellier y Estrasburgo, Cabanis ocupó sucesivamente, en París, los puestos de profesor asistente en la École de Perfectionnement, de asistente de Corvisart en la cátedra de medicina interna, y de profesor titular en la cátedra de historia de la medicina y de medicina legal.

En 1797 Cabanis fue elegido miembro del Conseil des Cinq-Cents. Aprobó el golpe de estado de Bonaparte del 18 de Brumario y fue nombrado senador. Pero sus relaciones con Bonaparte, como primer cónsul y luego como emperador de los franceses, se deterioraron como resultado de la desconfianza y la hostilidad mutua. Cabanis se abstuvo de asistir a las sesiones del Senado. El 22 de abril de 1807, Cabanis sufrió su primer ataque de apoplejía. Murió el 5 de mayo de 1808, a la edad de cincuenta años y once meses.

Cabanis aplicó la medicina a la filosofía y la filosofía a la medicina desde un punto de vista puramente teórico, incluso cuando actuó como reformador.

Como filósofo, Cabanis buscó en la medicina un instrumento para el análisis de las ideas, es decir, para la reconstrucción de su génesis. Su trabajo filosófico fundamental, Rapports du physique et du moral de l’homme, se presenta como ” investigaciones fisiológicas simples.”1 Se compone de doce Mémoires (los seis primeros de los cuales se leyeron por primera vez en las sesiones del Instituto) recogidos en un volumen en 1802. En este trabajo, Cabanis establece una psicología y un sistema ético basados en los efectos necesarios de la organización de un animal sobre sus relaciones con su entorno. Incluso la perfectibilidad ilimitada de la especie humana, que la hace “capaz de todas las cosas”, deriva del hecho de que “el hombre es, sin duda, el más sujeto a la influencia de causas exteriores.”2

Incluso más que sus amigos los Idéólogos-Antoine Destutt de Tracy, Joseph Garat, Marie-Joseph Degérando, Pierre Laromiguière-Cabanis consideraba demasiado abstracto y limitado el método de análisis de Condillac, que consideraba todas las funciones psíquicas como transformaciones de sensaciones.3 La sensación, sostuvo, no se puede estudiar aisladamente de las necesidades orgánicas y de la sensibilidad (en el sentido fisiológico del término) en sus relaciones con la irritabilidad motora.

Como médico, Cabanis consideró, en la séptima memoria de las Relaciones, la influencia de las enfermedades en la formación de ideas y valores. El texto es un resumen de sus concepciones fisiológicas y médicas. Carece de originalidad, especialmente en lo que respecta a la teoría de las fiebres. Sin embargo, nos ayuda a comprender la importancia que atribuía, desde un punto de vista moral y social, al perfeccionamiento del arte de la medicina, “la base de todas las ciencias morales.”Tomando prestada la palabra de los filósofos alemanes, Cabanis denominó la ciencia del hombre antropología, la unión metódica de la historia física y la historia moral del hombre.4

En la época de los “Lumières”, toda la filosofía en Francia se fusionó con la política. La filosofía médica de Cabanis no fue una excepción. En la búsqueda de los medios más racionales para hacer a los hombres más razonables mediante la mejora de la salud pública, Cabanis buscó simultáneamente hacer que los médicos fueran más conocedores y más eficaces mediante la reforma de la instrucción médica. La reorganización de los hospitales parecía satisfacer este doble requisito. Esto explica el interés de Cabanis en la cuestión, que afecta tanto a la salud pública como a la pedagogía médica.

En 1790, Cabanis publicó sus Observaciones sobre los hospitales, en las que abogaba por el establecimiento de pequeñas unidades hospitalarias fuera de las grandes ciudades porque, según él, los grandes hospitales impiden la atención individual, son propicios para la propagación de enfermedades contagiosas y, en última instancia, imposibilitan “el cumplimiento del propósito para el que fueron fundados”. A partir de este momento, Cabanis deseaba que se anexaran a los hospitales escuelas de medicina práctica, siguiendo el modelo de la clínica de enseñanza fundada por Gerard Van Swieten en Viena, donde las lecciones se daban en el hospital y “son las diferentes enfermedades las que sirven como libro de texto.”

Cabanis’s Du degré de certitude de la medécine (1798) contiene una defensa del empirismo médico enriquecido por una historia de la práctica médica a través de los siglos; en este relato, el concepto hipocrático de la naturaleza es una vez más primordial, y la conclusión más clara consiste en el rechazo de los sistemas teóricos. Este rechazo se basa en la convicción filosófica de que la mente humana, incapaz de descubrir causas, debe contentarse con organizar, sin ideas preconcebidas, relaciones de hechos.

A pesar de su título, Coup d’oeil sur les révolutions et sur la réforme de la médecine (escrito en 1795, publicado en 1804), la obra principal del médico Cabanis, sigue siendo un tratado puramente especulativo. Una historia de la medicina, recorrida por Cabanis al principio del libro (cap. 2), le permite afirmar que la sucesión de sistemas nosológicos y la aplicación errónea de otras ciencias (física, química, matemáticas) a la medicina han desacreditado el arte de la curación. Las revoluciones en la medicina, dice, han sido solo revoluciones en las ideas y no han hecho más que engendrar el escepticismo del público y la arrogancia de los charlatanes. Ahora es indispensable una reforma eficaz. La nueva doctrina médica estará constituida por las relaciones de orden y de secuencia lógica establecidas entre tablas de observaciones y experimentos recogidas metódicamente. Estas relaciones se extraerán mediante el análisis filosófico, combinando los dos procedimientos de descomposición y recomposición. Del mismo modo, la instrucción médica debe darse de acuerdo con el método de análisis. Cabanis afirma que concede la mayor importancia a hacer “colecciones completas de observaciones sobre todas las enfermedades humanas”, 5 y a su comparación, en las escuelas clínicas anexas a los hospitales.

Aunque Cabanis percibió, después o junto con muchos otros—Vicq d’Azyr y Jacques Tenon, por ejemplo—que el hospital era el lugar donde debía ocurrir la reforma de la medicina, no entendió que esta reforma no era solo de observación. Al hacer posible la consulta permanente de numerosos casos de enfermedades identificados mediante el cotejo de exámenes clínicos y autopsias anatomicopatológicas, el hospital destronó la práctica centenaria de observar a personas enfermas individuales.

Aunque era amigo de Condorcet, Cabanis no entendía el significado y el interés de las investigaciones de este último en la aplicación de las matemáticas de la probabilidad al análisis de los hechos sociales. El método estadístico aplicado, en un gran número de casos, a la relación de síntoma y lesión, o incluso a los efectos de un determinado tratamiento, se mostraría, en un futuro próximo, más pertinente y eficaz como instrumento de análisis que el análisis genético de ideas heredadas de Condillac. En el mismo momento en que la Francia de la Revolución, del Consulado y del Imperio, bajo la guía de Pinel y Corvisart, experimentaba con éxito con nuevas prácticas en sus hospitales, Cabanis, que parecía ser un reformador de la salud pública y de la pedagogía médica, seguía siendo un teórico de una medicina clásica apenas reformada.

NOTAS

1. Prefacio a la 1ª ed. (1802).

2. Memoir 8, § 3.

3. Memoir 10, sec, II. § II.

4.Coup d’oeil sur les révolutions et sur la réforme (It la mé decine, ch. 1.§2.

5.Ibíd., ch. 4. § 4.

BIBLIOGRAFÍA

I. Obras Originales. Los escritos de Cabanis incluyen Observations sur les hôpitaux (París, 1790); Journal de la maladie et de la mort d’H.-G.-V. Riquetti Mirabeau (París, 1791 );Du degre de certitude de la médecine (París, an VI); Rapports du physique et du morale de L’homme, 2 vols, (París, an X; 2ª ed., un XIII); Un vistazo a las revoluciones y las reformas de la medicina (París, un XII); y Una Carta (póstuma e inédita) de Cabanis al Sr. F. sobre las causas fundamentales (París, 1824).

Estas obras han sido recopiladas, junto con muchos artículos, discursos, informes, éloges y avisos, en Oeuvres complètes de Cabanis. François Thurot, ed., 5 vols. (París, 1823-1825); y Oeuvres philosophiques de Cabanis, C. Lehec y J. Cazeneuve, eds., 2 vols. (París, 1956), que es Corpus Général des Philosophes François, XLIV, 1.

II. La Literatura Secundaria. Cabanis o su trabajo se discute en E. H. Ackerknecht, Medicine at the Paris Hospital 1794-1848 (Baltimore, 1967); F. Colonna d’Istia, ” Cabanis and the origins of psychological life,” in Review of Metaphysics and Morality (1911), 177 ff.; “The forms of psychological life and their organic conditions according to Cabanis”, ibíd. (1912), 25 y ss.; “L’influence du morale sur le physique d’après Cabanis et Maine de Biran,” ibid (1913), 451 ff.; “La logique de la médecine d’après Cabanis”, ibíd. (1917), 59 y ss.; J. M. Guardia, Histoire de la médecine d”hippocrate à Broussais et à ses successeurs (París, 1884), pp 218-227, 442-453; A. Guillois, Le salon de Margaret Helvetius. Cabanis and the Ideologues (París, 1894); Pierre-Louis Ginguené, “Cabanis”, en Michaud, ed., Biographie universelle, VI (París, 1812) 426-433; P. Janet, “Schopenhauer et la physiologie franqaise, Cabanis et Bichat,” in Revue desdeux-mondes (I May 1880), 35 ff.; M. Laignel-Lavastine,”La médecine Françoise sous la Revolution,” in Progres medical (1935), no. 3, 115 ff.; and C. Lehec and J. Cazeneuve, introduction to their ed. of Oeuvres philosophiques de Cabanis, vol. I (París, 1956).

Georges Canguilhem