Carole Baskin:’Después de Tiger King, mi teléfono sonó cada dos minutos durante meses’
Carole Baskin vio la serie documental de Netflix Tiger King como muchos de nosotros lo hicimos: se tiró, devorando los siete episodios de una sola vez tan pronto como se estrenó en marzo. “Era como ver un incendio en un contenedor de basura, simplemente no podías apartarte de él”, dice Baskin en una videollamada. “Era simplemente fascinante que pudiera haber tanta gente loca haciendo tantas cosas miserables a los animales.”
Por supuesto, una de las” personas locas”, el espectáculo implícito, era ella. Baskin, un propietario de 59 años del santuario de Rescate de Gatos Grandes en Florida, había sido informado por los cineastas que Tiger King sería una exposición del maltrato de los animales por parte de propietarios privados en Estados Unidos. En cambio, la serie se centró principalmente en una disputa de larga duración entre Baskin y Joseph Maldonado-Passage, un propietario de zoológico de Oklahoma que se hace llamar “Joe Exotic”.
Maldonado-Passage, que se postuló para la presidencia de Estados Unidos en 2016, llevó su odio a Baskin a extremos extravagantes: en un video, diseñó una muñeca hinchable como Baskin, le puso un consolador en la boca y le disparó en la cabeza. También acusó a Baskin de haber matado a su ex marido, Don Lewis, que desapareció en 1997. Una teoría era que ella había molido su cuerpo, huesos y todo, y se lo había dado de comer a sus grandes felinos.
“Al final”, dice, “Me senté allí con mi esposo, mirándome el uno al otro, como:’ ¿Qué fue eso? Qué oportunidad perdida. Porque había tanto que podrían haber mostrado a la gente sobre el abuso atroz que sufren estos animales. En lugar de eso, simplemente glamorizaron a este yahoo en Oklahoma, y trataron de crear una disputa. Nunca he hablado con Joe Exóticas. Creo que lo he visto en persona cuatro veces.”
Esas reuniones fueron principalmente en la corte: en 2019, Maldonado-Passage fue condenado por intentar involucrar a un sicario para matar a Baskin, entre otros cargos, y actualmente cumple una sentencia de 22 años de prisión.
Tiger King fue la sensación televisiva del encierro temprano: 64 millones de hogares en todo el mundo lo vieron en el primer mes de su lanzamiento. “Mi teléfono empezó a sonar, y sonó cada dos minutos durante tres meses seguidos”, dice Baskin. “Cada vez que contestaba el teléfono, era alguien gritando amenazas y diciendo que querían matarme, que querían matar a mi familia, que querían matar a los gatos. Nuestras vidas fueron un infierno los primeros tres meses.”
Todo el mundo quería saber: ¿Baskin había matado a Don Lewis? _Bueno, nunca he sido sospechosa, responde pacientemente. “Nunca he sido una persona de interés, según el departamento del sheriff. Solo han sido los abusadores de animales y aquellos a los que se les dio un megáfono en Tiger King los que habían dicho lo contrario. Pero espero que toda la nueva atención sobre esto nos dé algunas pistas que no obtuvimos entonces.”
Uno podría imaginar que Baskin había soportado una pesadilla en 2020, pero eso subestimaría su resistencia. Tuvo una infancia itinerante, se mudó 14 veces antes de cumplir los 13 años. A los 14 años, fue violada por tres hombres a punta de cuchillo después de que una chica que conocía de la iglesia vendiera su virginidad por drogas. “Mi hija dijo: ‘Si tu vida tuviera un tema musical, sería el de Tom Petty, no me echaré atrás'”, dice Baskin. “No ha sido fácil, pero no cambiaría nada, ni siquiera las horribles tragedias.”
Después de Tiger King – y con Big Cat Rescue habiendo perdido más de 1 millón de dólares en ingresos debido a Covid-19 – Baskin aceptó una invitación para aparecer en Dancing With the Stars, la versión estadounidense de Strictly Come Dancing. Ella no era una movedora natural, saliendo en la semana tres, pero con sus canciones temáticas de gatos (Eye of the Tiger, What’s New Pussycat?) y sorprendentes trajes con estampado de animales, demostró que no se tomaba demasiado en serio. “Mostró a la gente que estoy dispuesto a asumir cualquier cosa, independientemente de lo mal equipado que esté para ello”, dice Baskin. “Y que lo haré con gracia y buen humor.”
En un giro sorpresa, Baskin podría convertirse en un icono de la cultura pop. Kim Kardashian West se vistió como ella para Halloween. Mientras tanto, el aspecto característico de Baskin de rayas de tigre y manchas de leopardo, junto con un tocado de flores polinesias, también la ha anunciado como una pionera de estilo poco probable, haciéndose eco de las colecciones primavera/verano 2020 de Balenciaga y Dolce y Gabbana. En octubre, Baskin anunció casualmente que durante mucho tiempo se había considerado bisexual. “Ahora todo el mundo piensa que mi marido y yo estamos teniendo tríos y es como, ¡nooo!”ella dice. “Hemos estado en una relación durante 18 años y el hecho de que pudiera ir de cualquier manera no tiene nada que ver con mi lealtad hacia él.”
La razón principal del optimismo actual de Baskin, sin embargo, es que Tiger King – cualesquiera que sean sus dudosas intenciones – ha explotado el debate de big-cat en los Estados Unidos. Bhagavan” Doc ” Antle, que apareció en el programa con su harén, ha sido acusado recientemente de tráfico de vida silvestre, lo que niega. Tim Stark y Jeff Lowe, dos de los otros personajes memorables, han perdido sus licencias para poseer grandes felinos. Un proyecto de ley federal para prohibir el manejo de cachorros y eliminar gradualmente la propiedad privada de grandes felinos podría aprobarse antes de fin de año.
“Ese es el lado positivo de Tiger King: la gente finalmente está hablando de los problemas reales”, dice Baskin. “Si hubieran hecho un documental que mostrara todo el sufrimiento y el abuso de estos grandes felinos, no se si la gente lo hubiera visto, compartido como lo hicieron. Pero al menos esto abrió la puerta y una vez que puse mi pie en esa puerta, fue como: ‘¡Y ahora vas a escuchar sobre los gatos!'”
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