Claude Perrault-Biografía, Historia e Inventos

Claude Perrault en 1656, un retrato de Philippe de Champaigne

Claude Perrault (véase la máquina de cálculo de Perrault) nació en París el 25 de septiembre de 1613, en la familia burguesa adinerada de un abogado parisino—Pierre Perrault (1570-1652), y su esposa Pâquette Le Clerc (o Leclerc) (m. 1657). Perrault era una familia parisina numerosa, talentosa, versátil y unida. Su fundador, Pierre Perrault, proviene de una rica familia de comerciantes de Touraine, y se mudó en 1592 a París, con solo 22 años de edad, para trabajar como defensor del Parlamento francés.

Después de su matrimonio el 27 de enero de 1607, Pierre Perrault y Pâquette Le Clerc tuvieron siete hijos, pero dos de ellos murieron jóvenes, por lo que Claude tuvo cuatro hermanos restantes. El hermano mayor, Jean Perrault (1609-1669), fue (al igual que su padre) abogado y abogado en el Parlamento, y más tarde estuvo al servicio de Enrique II de Borbón, príncipe de Condé. Pierre Perrault (1611-1680), que también fue abogado y Receptor General de Finanzas en París (1654-1664), más tarde se convirtió en un famoso científico (desarrolló el concepto del ciclo hidrológico, y junto con Edme Mariotte, fue el principal responsable de hacer de la hidrología una ciencia experimental). Nicolas Perrault (1624-1662), matemático aficionado y doctor en teología en la Sorbona, conocido por su denuncia de los jesuitas, y que fue excluido de la Sorbona por Jansenismo y por defender a Antoine Arnauld. Sin embargo, se descubrió que la verdadera celebridad de la rama parisina de la familia Perrault era el hermano menor, Charles Perrault (1628-1703), que se convirtió en el autor de renombre mundial de Cuentos de Madre Gansa. La única hija de la familia, Marie, murió a los trece años, y François, un gemelo de Carlos, murió en julio de 1628, solo 6 meses.

De niños, los hermanos Perrault colaboraron en cosas como escribir versos heroicos simulados, y en la vida adulta, cada hermano ayudó a la carrera del otro. Claude Perrault fue educado en el prestigioso Collège de Beauvais (más tarde fue seguido por su hermano menor Charles), una de las principales escuelas de Francia, educando a alumnos cuyos padres eran prominentes en el establecimiento francés. El padre de Claude quería que su hijo estudiara medicina, anatomía y matemáticas, por lo que en 1634 se matriculó en la Universidad de París para estudiar medicina. Claude recibió su licenciatura en 1639, y dos años más tarde, el 19 de diciembre de 1641, recibió su maestría (doctor en medicina).

Después de graduarse, Perrault comenzó su carrera como médico y más tarde se convirtió en líder de un grupo de anatomistas, que realizaron disecciones y descripciones de varios animales. Propuso dos teorías, sobre la circulación de la savia en las plantas y el crecimiento embrionario a partir de gérmenes preformados. Estas teorías fueron muy influyentes en su vida y durante muchos años después. En 1681 Perrault comenzó a publicar una filosofía natural que abarcaba todas sus investigaciones en anatomía, diversos aspectos de la fisiología animal y vegetal, y acústica. En su ensayo más largo, explicó el sonido como una agitación del aire, en lugar del concepto de ondas sonoras.

Después de veinte años de práctica de la medicina, alrededor de 1660 Claude Perrault centró su atención en la arquitectura y ahora es más conocido como uno de los arquitectos de la fachada oriental del Louvre (véase la foto a continuación), conocida como la Columnata, construida entre 1665 y 1680 y citada en todas partes como un ejemplo de la fase clasicista del estilo barroco francés. La carrera arquitectónica de Perrault se inspiró en realidad en la traducción al francés que había comenzado de los diez libros de Vitruvio (publicados en 1673, con la ayuda de Jean Baptiste Colbert), la única obra romana sobreviviente sobre arquitectura.

Cuando el rey Luis XIV decidió reconstruir el Louvre en la década de 1660, Perrault colaboró con los famosos arquitectos Louis Le Vau, Charles Le Brun y Francois d’Orbay para presentar un diseño digno a concurso, y su diseño fue seleccionado (no sin el apoyo de su hermano Charles, que en ese momento era el Primer Comisionado de Edificios Reales, y que promovió a esta posición a su hermano Pierre, que fue el Receptor General de Finanzas de París desde 1654 hasta 1664).

Fachada oriental del Louvre, conocida como la Columnata, diseñada principalmente por Claude Perrault

La Columnata se inició en 1668 y casi se completó en 1680, cuando Luis XIV abandonó el Louvre y centró su atención en el Palacio de Versalles. Sin embargo, la Columnata puede ser considerada como la obra maestra de la arquitectura francesa, y el mejor edificio que existe en París.

El arco de triunfo en la Rue St-Antoine, diseñado por Claude Perrault

Los proyectos de arquitectura de Perrault incluyen también varios otros edificios en París como: l’Observatoire de Paris; la iglesia de St-Benoît-le-Bétourné; la iglesia de St-Benoît-le-Bétourné; la iglesia de St-Geneviève; el altar en la Iglesia de los Padres Pequeños; el arco de triunfo en la calle St-Antoine, comenzó en 1670 (el diseño de Perrault se prefirió a los diseños competidores de Le Brun y Le Vau, pero solo se ejecutó parcialmente en piedra, y cuando el arco fue derribado en el siglo XIX, se descubrió que el ingenioso maestro había ideado un medio para entrelazar las piedras, sin mortero, que se había convertido en una masa inseparable); una casa para el primer ministro de Luis XIV, Jean Baptiste Colbert, en Sceaux en 1673.

Claude Perrault se convirtió en miembro fundador de la Academia de Ciencias de Francia, cuando fue fundada en 1666.

Aunque Claude Perrault dejó de ejercer la medicina hacia 1661, continuó tratando a familiares, amigos y a los pobres. Además del dispositivo de cálculo, que es particularmente interesante para nosotros, Perrault diseñó varios otros dispositivos mecánicos (un reloj de agua controlado por péndulo, un sistema de poleas para girar el espejo de un telescopio reflector, etc.).) y máquinas para superar los efectos de la fricción. Muchas de sus máquinas se utilizaron en el Louvre y en 1691 en Les Invalides. Perrault también escribió un ensayo sobre música antigua, para mostrar su inferioridad a la de su época.

Después de la muerte de Colbert en 1683, la posición de la familia Perrault declinó gradualmente. A mediados de la década de 1680, la casa de Claude Perrault fue una de las demolidas para hacer espacio para la Place des Victoires, y parece que pasó sus últimos años escribiendo sus ensayos (como Essais de Physique, y su propio intento de aplicar un enfoque moderno a la belleza, su tratado de arquitectura, Ordonnance des cinq espèces de colonnes selon la méthode des Anciens), viviendo en la casa de su hermano Charles.

Claude Perrault siguió siendo un académico entusiasta hasta su muerte, y murió en París el 9 de octubre de 1688, de una infección, atrapada durante una disección de un camello en el Jardín Botánico de París.