Compromiso de 1850
Al final de la Guerra México-Americana, en 1848, los Estados Unidos poseían vastas extensiones de territorio sin gobierno local. Toda la tierra ahora incluida en Nuevo México, Arizona y California estaba entonces en gran parte inestable.
En 1848, sin embargo, se descubrió oro en California. Miles de personas, principalmente de los estados del Norte, se unieron a la fiebre del oro. En pocos meses, unos 80.000 de ellos se habían asentado en la región minera.
Para mantener el orden en estos asentamientos, se necesitaba un gobierno establecido. California pidió ser admitido en la Unión como un “estado libre”, uno que no permitiría la esclavitud. Los Estados Unidos, sin embargo, habían entrado en la guerra con México en gran medida para satisfacer al Sur, ya que el Sur quería un nuevo territorio que pudiera dividirse en estados esclavos.
En todo el Sur se celebraron reuniones de protesta. Los estados del Norte insistieron igualmente en que no se extendiera la esclavitud. Todas las legislaturas del estado del Norte, excepto una, exigieron que el Congreso prohibiera la esclavitud en el nuevo territorio.
La guerra civil parecía inevitable cuando Henry Clay ofreció un compromiso, proponiendo que cada bando cediera algo en la disputa. El Norte debe permitir que Nuevo México y Utah se organicen como territorios sin mencionar la esclavitud y darle al Sur una ley de esclavos fugitivos más fuerte. El Sur debería aceptar a California como un estado libre y permitir la prohibición del comercio de esclavos en el Distrito de Columbia. En la disputa fronteriza entre Texas y el gobierno federal, la región de Santa Fe iba a ser cedida al territorio de Nuevo México para compensación a Texas.
Durante toda la primavera y el verano de 1850 se libró una lucha por estas medidas en el Congreso. Clay ganó el apoyo de influyentes sindicalistas, incluyendo a Stephen A. Douglas y Daniel Webster.
En el famoso discurso del Séptimo de marzo de Webster, declaró que el trabajo esclavo nunca podría ser rentable en Nuevo México y que el Norte no perdería nada al otorgar esta concesión. Sentía que no era necesario prohibir la esclavitud por ley del Congreso; ya estaba excluida por “la ley de la naturaleza”.”
Después de una pelea de ocho meses, Webster y Clay aseguraron la aprobación de las leyes que se conocen como el Compromiso de 1850, o Proyecto de Ley Omnibus. Esta medida no probó, como Webster había esperado, “una finalidad que daría paz a un país distraído durante mucho tiempo por la disputa sobre la esclavitud.”Simplemente pospuso la Guerra Civil Americana por 10 años.
