Diversas causas de Trastornos cognitivos
Los trastornos cognitivos pueden ser causados por todo tipo de problemas cerebrales, incluidos tumores, accidentes cerebrovasculares, lesiones en la cabeza cerrada, infecciones, exposición a neurotoxinas (es decir, sustancias que son tóxicas para el cerebro), factores genéticos y enfermedades. El tipo específico de trastorno cognitivo que una persona desarrolla depende de la parte del cerebro afectada. Por ejemplo, un tumor que crece en los centros del habla del cerebro provocará problemas de comunicación. De manera similar, una infección en los centros motores del cerebro causará problemas de movimiento.
Los tumores son masas de células que crecen e infiltran el cuerpo. Estas masas de células pueden ser benignas (es decir, dejarán de crecer una vez que se extirpen mediante cirugía) o malignas (es decir, son difíciles de extirpar y continuarán creciendo y diseminándose). Los tumores benignos y malignos en el cerebro pueden causar un deterioro del funcionamiento cognitivo, dependiendo de su tamaño y ubicación.
Incluso el cirujano más experto no puede extirpar un tumor benigno sin causar algún daño a las áreas cerebrales circundantes. Como resultado, una persona a la que se le ha extirpado un tumor benigno aún puede experimentar debilidad residual o entumecimiento, por ejemplo. Las personas con tumores malignos experimentarán problemas cognitivos a medida que la masa celular presiona y destruye el tejido sano en el cerebro y la médula espinal, bloquea el líquido que fluye alrededor y a través del cerebro y/o causa hinchazón debido a la acumulación de líquido. Los tumores malignos a menudo son letales.
Los accidentes cerebrovasculares (interrupciones en el suministro de sangre al cerebro) son una de las causas más comunes de daño cerebral. Los accidentes cerebrovasculares son causados por obstrucciones de los vasos sanguíneos (accidentes cerebrovasculares isquémicos) o cuando un vaso sanguíneo revienta (un accidente cerebrovascular hemorrágico). Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular incluyen la edad, los antecedentes familiares, las enfermedades cardíacas, la diabetes no controlada, la presión arterial alta y el tabaquismo. Los efectos cognitivos comunes del accidente cerebrovascular incluyen deterioro de la memoria, dificultades del lenguaje y parálisis, pero dependen de la parte del cerebro afectada. Para obtener más información sobre los accidentes cerebrovasculares, consulte nuestro centro de temas relacionados.
Las lesiones de cabeza cerrada son golpes en la cabeza que no penetran en el cráneo (p. ej., cuando alguien se golpea la cabeza durante un accidente automovilístico). Conmociones cerebrales (cuando el cerebro rebota contra el cráneo), hematomas (moretones o sangrado en el cerebro) y lesiones cerebrales traumáticas, todo tipo de lesiones en la cabeza cerrada. Una vez más, la gravedad y el tipo de deterioro cognitivo causado por lesiones en la cabeza cerrada depende de la parte del cerebro lesionada. Puede encontrar más información sobre las lesiones cerebrales traumáticas al final de este artículo, haciendo clic aquí .
Las infecciones también pueden causar trastornos cognitivos. Tanto las bacterias como los virus (p. ej., el virus que causa la rabia) puede alterar el funcionamiento del cerebro. Una de las formas más comunes de infección cerebral es la meningitis, una inflamación de las meninges, la cubierta protectora que rodea el cerebro y el sistema nervioso central. La meningitis puede causar sordera, otras formas de deterioro cognitivo y, en casos graves, la muerte.
Exposición repetida y / o significativa a productos químicos tóxicos (neurotoxinas) como metales (por ejemplo, plomo, mercurio), drogas (por ejemplo, cocaína, alcohol) u otras sustancias (por ejemplo, pintura, pegamento, etc.) puede causar deterioro cognitivo. El tipo de deterioro cognitivo creado por las neurotoxinas depende del tipo de toxina, el grado de exposición (cuánta sustancia se ingirió y durante cuánto tiempo) y cuándo se produjo la exposición (si la persona afectada era un bebé, un niño o un adulto). Por lo general, los niños pequeños expuestos a neurotoxinas tienen más probabilidades de desarrollar trastornos cognitivos (porque sus cerebros están experimentando un desarrollo más rápido) que los adultos.
Algunas personas que desarrollan deterioro cognitivo han heredado un problema en su composición genética. Por ejemplo, las personas con síndrome de Down tienen un cromosoma 21 extra. Las personas con este síndrome a menudo tienen retraso mental (funcionamiento intelectual que está significativamente por debajo de la media, combinado con una capacidad disminuida para adaptarse a las demandas del funcionamiento diario). Para obtener más información sobre el Retraso Mental, consulte nuestro centro temático que describe Enfermedades Mentales y Trastornos de la Infancia.
Las enfermedades que causan trastornos cognitivos pueden ser el resultado de cualquiera de los factores mencionados anteriormente (o una combinación de ellos). Por ejemplo, la enfermedad de Huntington (un trastorno que afecta el pensamiento, las emociones y el movimiento) y la esclerosis múltiple (un trastorno del movimiento creado cuando el cuerpo ataca el revestimiento de las células cerebrales, llamado mielina, que disminuye la capacidad del cerebro para transmitir mensajes de manera rápida y eficiente) tienen un fuerte componente genético. Por el contrario, la enfermedad de Parkinson (un trastorno del movimiento que se describe a continuación) y la epilepsia (un trastorno en el que grupos de células cerebrales señalan anormalmente y causan convulsiones; vea nuestro centro de temas relacionados) puede tener una gran cantidad de causas, incluidos genes defectuosos, infecciones cerebrales, tumores, etc.
