Entrevista: Chris Brooks de Like A Storm

Auckland, Nueva Zelanda, Like A Storm tiene una identidad sonora a la par con el nombre de su banda. Formada en 2005 por los hermanos Brooks (Chris, Matt y Kent), su fusión de heavy alternative, electrónica nítida y texturas indígenas tardó varios años en solidificarse. Pero después de su debut en 2009, The End of the Beginning, la banda estableció una relación atronadora en el extranjero, abriendo para artistas estadounidenses veteranos como Puddle of Mudd y Skillet. Una carrera de gira constante y asidua impulsó el segundo álbum de Like A Storm en 2015, Awaken the Fire, con un éxito similar, con fechas adicionales que cubren gran parte de Europa.

Ahora, Like A Storm han regresado con Catacumbas, su álbum más temático y estilísticamente involucrado hasta la fecha, en el que el nuevo miembro Zach Wood brilla. Me reuní con Chris Brooks para hablar de sus acontecimientos actuales, el clima musical de Nueva Zelanda, así como de cómo las Catacumbas contribuyeron por completo al crecimiento musical de la banda hasta ahora.

YO: En este momento, ¿qué estáis haciendo?

Chris: Acabamos de terminar el disco, y fuimos directamente a tocar en festivales. Hicimos Rock on the Range, Rocklahoma, y otra pareja. Ahora, nos estamos preparando para Rock USA, que creo que es en unos 10 días o algo así. Matt y yo estamos pasando el rato en Las Vegas, Zach en Los Ángeles, Kent en Toronto, y nos estamos preparando para que comience la parte de gira del disco.

YO: ¡Eso es genial! ¿De qué maneras crees que la gira ofrece una experiencia diferente a la grabación?

Chris: Obviamente, nos encanta la música que tocamos todas las noches. Creo que cuando haces un álbum, es muy introspectivo, ¿sabes? Te separas de todo, y trabajas una y otra vez para asegurarte de que la música sea buena, y las letras resuenen.

Tocar en vivo, por el contrario, es muy inmediato. Todos están ahí, y obtienes cierta energía al tocar esas canciones en vivo. En cierto sentido, es más fácil que hacer un disco; es mucho más instantáneo.

YO: Supongo que lo que importa, de principio a fin, es que estás constantemente rodeado de música, de una forma u otra.

Chris: Sí, exactamente. Cuando haces música, tienes que esforzarte, mientras que cuando es en vivo, estás atrapado en el momento. Para nosotros, esa energía en vivo es realmente importante. Lo trabajamos para llevar eso al disco.

YO: Aprecio cómo sois de Nueva Zelanda, y estoy familiarizado con varias bandas de Auckland. Obviamente, los clásicos, como Split Enz, Th ‘ Dudes, Garageland y Renacuajo. ¿Cuáles son tus sentimientos sobre la escena de allí?

Chris: Esa es una pregunta interesante. Creo que Nueva Zelanda ha tenido muchas bandas y músicos talentosos, y estoy muy impresionado con su conocimiento de nuestra música local. Lo difícil es siempre traducirlo en una banda de gira. Nueva Zelanda es tan pequeña y aislada que no se puede jugar todas las noches del año, de la misma manera que en Estados Unidos y Europa. Puede que tenga grandes compositores, pero es muy difícil desarrollarlo. No creo que la longevidad sea tanto como en otras partes del mundo.

YO: Sí, creo que es más común que las bandas logren mayor popularidad en otro lugar. Del mismo modo, ustedes han tenido éxito cruzado aquí en los Estados Unidos. Eso dice mucho, dado que el predominio del rock moderno aquí todavía no ha sido lo que solía ser. ¿Sientes que hubo algo de suerte en cuanto a cómo resonó tu sonido aquí?

Chris: No estoy seguro, pero creo que un gran punto de inflexión en la lucha por ese éxito vino de querer ser nosotros mismos, descubrir qué significaba eso y empujar esa identidad musicalmente. Recuerdo haber tenido reuniones con sellos discográficos y compañías de gestión en la época en que habíamos terminado nuestro primer disco. Estarían diciendo ” Ustedes realmente no suenan como nadie más, así que no sabemos qué hacer con ustedes. Ve y escucha a las cinco mejores bandas de rock activo, y trata de sonar como ellos.”Para nosotros, era tan absurdo que, al crecer al otro lado del mundo, ahora intentaríamos sonar como bandas de Estados Unidos. Realmente nos dio el impulso para decir ” ¿Sabes qué? Ni siquiera vamos a entretener esa idea; simplemente empujemos más allá lo que nos hace diferentes, y tengamos esa libertad de ser nosotros mismos.”

Fue interesante cómo integramos eso. En “Love the Way You Hate Me”, trajimos un didgireedoo, y de repente, tuvimos éxito con eso. Esos mismos chicos ahora decían lo increíble que era nuestro sonido, ¿sabes a lo que me refiero? Comenzó como un problema, pero una vez que tuvimos éxito con él, nos están elogiando por ello. Ese fue un interesante doble rasero. Siempre me alegré de que tomáramos la decisión de no sonar como nadie más. La mejor oportunidad que tienes de crear algo memorable es cuando eres tú mismo. Nadie es tan bueno como tú para ser tú. Para contrastarlo, nunca vas a sonar como otra banda tanto como ellos, así que, ¿por qué simplemente modelar eso para perseguir algo de éxito? Para nosotros, era muy importante que creyéramos en lo que estábamos haciendo, y que fuéramos capaces de expresarnos artísticamente. Tuvimos suerte de que eso fuera algo que muchos fans del rock querían escuchar, ¿sabes? Una de las mejores cosas de esto es que estamos al margen de la sociedad, y nos gusta ser desafiados y presionados, y no queremos escuchar el mismo sonido genérico una y otra vez. Eso es lo que les gustaría a los fanáticos del pop; los fanáticos del rock quieren algo especial.

YO: Llévame un poco atrás. Cuando se trataba de sus días de juventud, ¿cómo era su entorno musical?

Chris: Mis primeros recuerdos eran de las cosas que nuestros padres escuchaban. Escuchábamos mucho a los Beatles, y a nuestro padre le gustaban mucho los Eagles. Para nuestra idea de armonías y armonización, nos inspiramos mucho en eso.

Una vez que empecé a meterme en la música por mí mismo, estaba muy interesado en el Nirvana, como lo estaba un montón de gente, escuchando a Kurt Cobain, su voz y sus canciones. Para cuando me metí en ellos, ya había fallecido. Solo recuerdo que me impactó mucho que alguien con tanto talento no pudiera encontrar un lugar para sí mismo. Luego, cuando tocaba la guitarra, me gustaba Jimi Hendrix. Su forma de tocar la guitarra es una gran inspiración para mí hasta el día de hoy, cómo fue capaz de pensar fuera de la caja musicalmente. También me gustaron bandas como Metallica, pero también Nine Inch Nails y Marilyn Manson, muchas bandas que usan texturas sonoras para expresar las emociones dentro de su música. Creo que al principio, nos inspiramos en grandes bandas pesadas, pero también en la integración de capas de programación dentro de la música para pintar un cuadro, mientras que las voces están en la parte superior.

ME: Esa acumulación de influencias, desde las guitarras de metal hasta los acordes alternativos y la electrónica, nos lleva hasta vuestro último álbum, Catacumbas, que es otra historia en sí misma. ¿Puedes contarme un poco sobre el proceso?

Chris: Ese fue un proceso intenso, hombre. Antes de eso, todavía nos bajábamos en estos increíbles tours. Intentábamos trabajar en el disco, y aun así tocábamos en Europa con Alter Bridge y Gojira, o en Nueva Zelanda y Australia. Estamos de gira tanto como queramos, pero a nivel internacional.

Así que, realmente tuvimos que tomarnos un tiempo libre después de esas giras y dedicarnos a terminar este disco. Sabíamos que queríamos profundizar más en este disco de lo que habíamos hecho anteriormente, musical y líricamente. La idea surgió cuando fuimos a París a las catacumbas, un sitio tan inquietante, ¿sabes? Millones y millones de esqueletos enterrados a un par de cientos de metros bajo la superficie de París. Para nosotros, era una metáfora muy poderosa. Lo que descubrimos fue que nos alejamos de las distracciones de las giras. En la superficie, todo está bien y genial, pero a medida que profundizas, encuentras todo lo que intentaste enterrar dentro de ti mismo: todas estas cosas que no querías abordar; todas estas cosas que no querías enfrentar. Te das cuenta de que nada de eso se ha ido; simplemente se sigue acumulando. Cuando tienes que abordar esas cosas, puede ser bastante abrumador. Era una fuerte metáfora de cómo nos sentíamos después de girar los últimos años.

En ese momento, pensamos que sería un gran concepto para el disco. No puedes rascar la superficie; tienes que adentrarte completamente en este concepto y las letras, y ser honesto contigo mismo.

YO: Es algo con lo que definitivamente también puedo identificarme. ¿Qué canciones sientes que realmente ponen en marcha ese tono temático principal para el disco?

Chris: La canción “Catacumbas” es una, del viaje a París. Temáticamente, se trata de tener catacumbas dentro de ti, su acumulación de todos tus arrepentimientos del pasado, y no poder escapar de ellos. “The Devil Inside” se trata de luchar contra demonios. En la sociedad moderna, especialmente, somos muy buenos distrayéndonos de cómo nos sentimos. Para muchas personas, es consumir medios, estar en las redes sociales o simplemente ocupar cada momento del día, para que nunca estés solo con tus propios pensamientos. Pero luego está la noche y la mañana temprano. Para mí, muchas de las letras me llegaron alrededor de las seis de la mañana. Las veces que intentas ir a dormir, intentas eliminar el ruido del día hasta que todo lo que puedes escuchar es esta voz en tu cabeza, y tienes que escucharla.

ME: Para dar cuerpo a la extensión de esos temas, tú mismo produjiste el álbum, ¿verdad?

Chris: Sí, lo hicimos.

YO: ¿Sentiste que eras capaz de obtener la mayor parte de ese gran sonido, yendo por esa ruta?

Chris: Creo que sí, tío. Cuando me preguntaste sobre mis influencias antes y las estaba enumerando, es increíble cómo cuando las combinas, puedes ver por qué nos atrae el sonido que somos. Siempre hemos querido hacer música que tenga esa base primordial, pero al mismo tiempo, mucha profundidad. De esa manera, lo escucharás 10 veces más, y cada vez, encontrarás algo más en él. Era muy importante para nosotros no hacerlo unidimensional. Teníamos una visión clara y sabíamos lo que queríamos lograr sónicamente. Al principio, trabajamos con otros productores solo para probarlo. Creo que pocas bandas quieren trabajar en la producción de sus propios discos. Es mucho trabajo. No solo estás componiendo para el disco, también estás haciendo este otro trabajo. Por lo tanto, significa que nunca duermes durante toda la duración del álbum. Tienes que ser lo suficientemente honesto contigo mismo para decir “¿Me gusta esta parte porque me tomé mi tiempo con ella, o porque fue inmediata?”o”, tal vez los versos todavía necesitan trabajo; tal vez el coro todavía necesita trabajo; tal vez las letras no son lo suficientemente fuertes.”Realmente nos esforzamos por llevar las canciones al nivel que necesitaban. Al final, produjimos el disco nosotros mismos, porque volvimos a concretar que para completar esa visión, necesitábamos trabajar más duro que nadie, ya que seríamos los más agradecidos de esa visión.

ME: En general, ¿qué acabasteis aprendiendo de vosotros mismos, no solo como músicos, sino como personas, durante la realización del disco?

Chris: Definitivamente nos acercamos musicalmente, y apreciamos mucho más lo que todos están aportando al sonido colectivo de Like A Storm.

Kent, Matt y yo siempre estamos escribiendo, ya sea pequeñas ideas o demos completas. Todos escribimos ideas que están en cada punto a lo largo de ese tipo de gradiente. Me impresionó la calidad de las canciones en las que Kent y Matt estaban trabajando. Y me sorprendió mucho descubrir que estaban pasando por las mismas cosas que yo. Si miras el contenido de cada escritor, podría haber sido escrito por la misma persona. Es interesante cómo se une a pesar de que Kent está en Toronto con una familia, y Matt y yo estamos en Las Vegas.

También me impresionó cómo todo el mundo toca en el disco realmente sube de nivel. Zach destruyó absolutamente la batería de este disco; hizo un trabajo increíble. Cuando lo grabamos, realmente no tuvo tiempo suficiente para aprender estas canciones, o para realmente establecer las pistas para ellas. Pero creo que hubo un día en el que destrozó tal vez seis canciones. Y las baterías de este disco son increíblemente complicadas. Kent y Matt crecieron tocando la batería primero. Nunca había tocado la batería. Siempre me inspiraron, pero lo que escribiría sería básicamente imposible de tocar porque nunca pienso en el hecho de que un baterista solo tiene dos brazos, ¿sabes? Si creo que suena mejor para un batería con ocho brazos, normalmente no escribiría algo por ignorancia. Pero no solo Zach fue capaz de tocarlos, también fue capaz de integrar sus propias influencias de batería de metal. Fue genial poder escuchar todo y tenerlo todo unido.

YO: Por último, ¿algo que quieras decir a los fans?

Chris: Siempre quiero agradecer a nuestros fans. Tenemos admiradores increíbles, ¿sabes? Nos han dado la libertad, a través de su increíble apoyo, de esforzarnos musicalmente y seguir nuestra visión más y más. No tenemos que preocuparnos ahora por lo que es exitoso, porque sabemos que tenemos un grupo increíble de fans que realmente se conectan con lo que estamos haciendo artísticamente, especialmente en este disco. Estoy increíblemente agradecido de que nos apoyen de la manera en que lo hacen, y de cómo crecen con nosotros mientras intentamos cosas que nunca antes habíamos hecho. Así que sí, ¡solo quiero darles las gracias!Instagram Facebook|Página Web Oficial|Twitter|Instagram|YouTube

Video musical de” The Devil Inside”: