Jerz’s Literacy Weblog (est. 1999)
Si el Sr. Brady acepta juzgar un concurso de repostería, y su ama de llaves Alice entra en el concurso, la reputación del Sr. Brady como juez imparcial y la reputación de Alice como cocinera están en riesgo. El Sr. Brady tiene un conflicto de intereses. Incluso si resulta que Alice realmente hornea el mejor pastel, y el Sr. Brady honestamente le otorga el primer premio, todavía puede parecer que la única razón por la que ganó es porque trabaja para el juez. (Si su pastel realmente es el mejor, algún otro degustador de pasteles justo también lo habría escogido. Si el Sr. Brady es realmente honesto, no querría poner a Alice en la posición de sus rivales quejándose de que solo obtuvo el premio porque su empleador también era el juez.)
Asimismo, si la hija del alcalde descubre un escándalo en el ayuntamiento, los lectores esperarán que intente hacer que el alcalde se vea bien. Incluso si la reportera es completamente exhaustiva, los lectores filtrarán sus palabras a través de su comprensión de las obligaciones de la reportera para con su padre, y por lo tanto la credibilidad de la reportera puede verse afectada.
En el verano de 2007, la periodista Mirthala Salinas difundió un informe de que el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villariagoa, se había separado de su esposa. El problema? Salinas era la otra mujer. Si bien es posible que solo se presentara a trabajar un día y alguien le entregara la historia para que la leyera, su conexión directa y personal con la historia, o incluso la apariencia de un conflicto de intereses, puede dañar la credibilidad de toda la organización de noticias.
Si su cónyuge trabaja para Conglomerado Pharmaceuticals, y alguien lo llama con una pista de que Conglomerado está vertiendo productos químicos ilegales en el depósito de agua, debe transferir la llamada a su editor. Incluso si lo siguiente que dice la persona que llama es que los extraterrestres le susurraron la propina en un sueño, si le cuelgas, podría parecer que estás protegiendo el trabajo de tu cónyuge.
A menudo la posibilidad de un conflicto de intereses es menos obvia, y la respuesta es “depende.”
Para una organización de noticias universitaria, los estudiantes-atletas pueden escribir para cualquier sección del periódico, incluidos los deportes; sin embargo, no pueden cubrir sus propios equipos.
¿Debe asignarse a alguien cuyo compañero de cuarto es un funcionario del gobierno estudiantil para cubrir una reunión del gobierno estudiantil? ¿Debería asignarse a un no católico (que puede que nunca haya asistido a una misa católica antes) para cubrir la liturgia de apertura en una escuela católica? Por otro lado, ¿un católico de cuna no estaría inclinado a cubrir la reacción de la población que no es católica?
Como puede ver, la cuestión del conflicto de intereses es compleja.
¿Debería asignarse a un reportero con niños pequeños en la guardería una historia sobre un nuevo estudio científico sobre los efectos de la guardería en el desarrollo infantil? ¿Debería un ateo cubrir una historia que involucre religión? ¿Deben los fumadores empacar al día cubrir los problemas de salud? ¿Deberían los pacifistas cubrir las guerras?
Al igual que con la cita exagerada sobre los elefantes, el punto no es controlar las acciones fuera del trabajo o las creencias personales del reportero; más bien, el punto es asegurarse de que el editor sepa de cualquier conflicto de intereses potencial, de antemano, para que una historia pueda reasignarse o revisarse cuidadosamente para detectar signos de sesgo.
La relación antagónica entre Donald Trump y toda la profesión periodística hace que este tema merezca una consideración seria y continua.
2009-publicado originalmente en un glosario para una clase de periodismo.
Enero de 2017-actualizado y publicado aquí.
