Knowing Catherine Lacoste-Ganadora del 1967 Women’s U. S. Open

De Susie Burning

Vine al Abierto de Mujeres de Estados Unidos de 1967, en el campo Cascades del Complejo Homestead en Hot Springs, Virginia., sintiéndome seguro. Había ganado dos veces ese año, incluso dos semanas antes, y mi juego estaba en buena forma. Además, me encantó toda la atmósfera del Open. En ese entonces era el único evento televisado en el LPGA Tour, y en el primer tee, un oficial anunció tu nombre y dijo: “Juega, por favor.”¡Todo fue terriblemente formal!
Ese tono probablemente intimidó a algunos instrumentistas, pero me inspiró. Tuve la suerte de ganar el Abierto tres veces—en 1968, ’72, y ’73—y también me llevé a casa una parte del dinero del primer premio en 1967. Pero no gané. En cambio, la victoria fue para una joven francesa llamada Catherine Lacoste, que a la edad de 22 años se convirtió en 1) la mujer más joven en ganar el título; 2) la primera no estadounidense en ganar; y 3) la primera (y única) amateur en ganar el Abierto Femenino de Estados Unidos.
Recuerdo que el campo de las Cascadas era estrecho y montañoso, y en condiciones abiertas dio pocas puntuaciones bajas. Cuando Catherine jugó los primeros 36 hoyos en uno bajo par, tenía una impresionante ventaja de cinco tiempos.
La mayoría de los competidores se alojaban en el complejo en un grupo de cabañas que rodeaban una fogata. El viernes por la noche, el tema alrededor del foso era, por supuesto, Catherine, el consenso de que nunca aguantaría el fin de semana. No era el hecho de que fuera joven, o extranjera, sino que era una aficionada. Los aficionados no ganaban a los profesionales so o eso creíamos todos.
Tal vez deberíamos haber tenido más respeto, si no por ella, por su pedigrí. El padre de Catherine, René Lacoste, fue uno de los mejores tenistas del mundo, ganador de siete títulos de Grand Slam, sin mencionar al creador de la camiseta de tenis Lacoste con el icónico logotipo de cocodrilo. Su madre, Simone de la Chaume, ganó el Campeonato Amateur del Abierto Británico Femenino de 1927, siendo la primera jugadora no británica en hacerlo.
Me emparejaron con Catherine en la tercera ronda y, aunque perdió parte de su nitidez, anotando un 74, nadie, incluido yo, la presionó. “The Crocodile Kid” entró en la ronda final con el mismo cojín de cinco tiempos.
Mi 76 el sábado me había dejado siete atrás, emparejado con Beth Stone en el penúltimo grupo, ya que Margee Masters, en segundo lugar en solitario, se unió a Catherine en el emparejamiento final. Cuando Margee dobló el primer hoyo, la ventaja de Catherine era de repente siete. Su victoria parecía inevitable, incluso para los más acérrimos escépticos.
Entonces, increíblemente, comenzó a desmoronarse: seis bogeys en siete hoyos. Había pocos marcadores en esos días, pero percibimos lo que estaba sucediendo detrás de nosotros.
Cuando llegué al hoyo 16, estaba uno más para la ronda cuando alguien me dijo que solo tenía un golpe de vuelta. Procedí a mojar con chile una cuña, lo que llevó a un bogey. Ese disparo me perseguiría durante meses.
Catherine, a su favor, jugó el hoyo 17 de dogleg con audacia, golpeando un gran disco a la vuelta de la esquina y golpeando una cuña de 10 pies para un pajarito. Un par al final le dio un 79, suficiente para una victoria de dos tiempos sobre Beth y yo. No había jugado bien ese día, pero bajo la presión extrema de la ronda final—y de la historia—había jugado lo suficientemente bien como para ganar.
Catherine nunca se volvió profesional. Regresó a Francia, se casó, tuvo cuatro hijos y ahora es la feliz abuela de ocho hijos. Hace unos años, la USGA celebró una reunión de antiguos campeones en Pinehurst. Pude pasar un tiempo de calidad con Catherine y realmente disfruté conocerla mejor. Catherine Lacoste es una persona encantadora y estoy orgullosa de tener mi nombre justo por encima del suyo en el trofeo Abierto Femenino de los Estados Unidos.