La Colorida Historia de las Píldoras Puede Llenar muchas Tabletas
Alguien mucho, mucho tiempo atrás, dice George Griffenhagen, un farmacéutico jubilado con una inclinación por la historia que reside en Viena, Virginia. (Griffenhagen ha hecho un gran estudio de la cuestión de las píldoras. Incluso ha escrito sobre la historia de las pastillas. Las píldoras, dice, se remontan a aproximadamente el año 1500 a.C. y se supone que se inventaron para que se pudieran administrar cantidades medidas de una sustancia medicinal a un paciente. Antes de eso, digamos, hace 4.000 años, las recetas eran generalmente para preparaciones líquidas. Por ejemplo, una receta medicinal que suena sabrosa inscrita en una tableta de arcilla asiria instruye al usuario a pulverizar varias semillas, resinas vegetales y hojas juntas–y luego disolverlas en cerveza.
Las primeras referencias de píldoras surgen en tiempos del antiguo Egipto, dice Griffenhagen. Un famoso juego de papiros está lleno de remedios médicos, incluidas píldoras hechas de masa de pan, miel o grasa.
Se mezclarían polvos vegetales u otros ingredientes activos con estas sustancias then luego se formarían bolitas, o pastillas, con los dedos. (Los primeros ingredientes de las píldoras incluían azafrán, mirra, canela, resinas de árboles y una gran cantidad de otros productos botánicos.)
No es que la palabra “píldora” se usara entonces. En la antigua Grecia, las bolas redondas u otras formas se llamaban katapotia (que significa “algo para ser tragado”). Fue el erudito Romano Plinio-que vivió desde 23-79 dc–el primero que acuñó la palabra “pilula.”
Las píldoras venían en varios tamaños, así como planas y redondas, y otras formas variadas (y, si se parecían en algo a sus contrapartes modernas, algunas de ellas eran sin duda grandes y casi imposibles de tragar). Ya en el año 500 a. C., algunas tenían marcas registradas con hendiduras especiales en las píldoras.
A partir de la época medieval, las personas cubrían sus píldoras con sustancias vegetales viscosas y otros materiales para que bajaran más fácilmente o tuvieran un sabor menos amargo.
“Los enrollaron en especias y luego decidieron ponerles oro y plata”, dice Griffenhagen. Esto último, desafortunadamente, hizo que las píldoras fueran bastante inertes, ya que pasarían a través del tracto digestivo sin liberar ninguno de sus compuestos medicinales. (El dorado de las píldoras, sorprendentemente, continuó hasta bien entrado el siglo XIX.)
Algunas de las primeras píldoras todavía existen en museos, como una famosa que data del 500 a.C. eso se conocía como Terra Sigillata, que consistía en arcilla de una isla en particular que se mezclaba con sangre de cabra y luego se convertía en píldoras. (Terra Sigillata supuestamente era buena para prácticamente todo lo que te aqueja, dice Griffenhagen, incluida la disentería, las úlceras y la gonorrea.)
También residen en los museos piezas de antiguos equipos romanos para fabricar pastillas, como una piedra en el Museo Británico. La piedra tiene ranuras largas y planas en las que el fabricante de pastillas presionaría arcilla u otras sustancias para hacer cuerdas largas y serpenteantes. Luego, el fabricante de pastillas sacaba las cuerdas y las cortaba en discos para formar pastillas, de la misma manera que se corta la masa para las galletas.
Los medicamentos en forma de píldora estaban de moda en la Inglaterra del siglo XVII y posteriormente. Los fabricantes de pastillas incluso recibieron derechos especiales de patente del rey para sus fórmulas de alto secreto.
Un famoso producto patentado del siglo XVIII: “Píldoras Femeninas de Hooper”, que se garantizó que contenían “los mejores ingredientes de purga y anti-histéricos”.”
Y pastillas, por supuesto, se dirigieron a los aún nuevos Estados Unidos, que tenían su propio conjunto de preparaciones protegidas por patente, cortesía de la oficina de Patentes de los Estados Unidos, incluidas las Píldoras de Hígado y Riñón de Chase, las Píldoras Reguladoras Femeninas de Cheeseman y las Píldoras Rosas de Williams para Gente Pálida (la favorita de Griffenhagen).
Las píldoras anticuadas, enrolladas y cortadas, tenían un inconveniente: Su preparación requería humedad.
A veces, los médicos aprendían que esta humedad podía inactivar los medicamentos contenidos en ella.
La década de 1800 vio una gran cantidad de innovaciones: recubrimiento de azúcar y recubrimiento de gelatina de píldoras–así como la invención de cápsulas de gelatina. También sonó el toque de muerte para la píldora antigua y original con la invención de la tableta comprimida.
En 1843, un británico llamado William Brockedon inventó un tipo de píldora totalmente diferente. Había puesto en polvo en un tubo y luego comprimirlo a la solidez con un mazo.
Finalmente, su invención popular. “Las píldoras como tales ya no se hacen”, dice Griffenhagen, con solo un indicio, sentimos, de arrepentimiento.
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