Las hermanas, Zénaïde y Charlotte Bonaparte
En este doble retrato tour de force, dos hermanas se sientan en un sofá leyendo una carta. Son Zénaïde y Charlotte Bonaparte, sobrinas de Napoleón, y la carta es de su padre, Joseph Bonaparte. David captura aquí no solo la intimidad de los hermanos, la forma protectora en que se sostienen entre sí, sino también un sentido de sus personalidades individuales. Zénaïde, la hermana mayor, se sienta alta con su vestido negro, satisfaciendo los ojos del espectador con un aire de confianza. Charlotte, por el contrario, se encoge detrás de su hermano, su vestido de manga larga más modesto y menos mundano que el de Zénaïde, con mangas cortas y escote descubierto.
Pintado en Bruselas en 1821, el exilio recorre esta obra tanto para sus sujetos como para su artista. David, pintor político por excelencia, había preferido el exilio en Bruselas después de la caída de Napoleón a trabajar para la recién restaurada monarquía borbónica en París. Zénaïde y Carlota también se encontraron exiliados en Bruselas, y la carta que leyeron es de su padre, el ex rey de España, que había huido de Francia hacia los Estados Unidos. El retrato está pintado con el realismo característico de David y la atención al detalle, e incluso es posible distinguir la dirección de Filadelfia en la carta de la mano de Zénaïde. El exilio era claramente cómodo para las hermanas: ambas vestían tiaras y vestidos suntuosos, y estaban sentadas en un sofá de terciopelo rojo bordado con abejas doradas, un elemento de la iconografía de Bonaparte. Sin embargo, el fondo monocromo interrumpe este retrato armonioso de mujeres hermosas en un entorno lujoso. Es tan sencillo como para crear la sensación de que han sido sacados de contexto, retirados de algún otro entorno. Sin rodeos yuxtapuestos con el brillo del primer plano, también enfatiza su cercanía, su abrazo hecho más conmovedor por la sugerencia de su desplazamiento.
El retrato fue encargado por Julie Clary, la madre de las niñas, que asumió el título de Condesa de Survilliers después de 1815. Un recibo de autógrafo, también en la colección del Museo Napoleónico (inv. MN 923), confirma que a David se le pagaron 4.000 francos por el retrato original, y 1.000 francos cada uno por dos copias autográficas del mismo. Las tres versiones de la pintura son conocidas: una, que se cree que es la original, está en la colección del Museo Getty de Los Ángeles, mientras que la segunda copia (que difiere del ejemplo del Museo Napoleónico al representar cruces doradas en lugar de abejas en el sofá) está en el Musée d’Art de Toulon.
Francesca Whitlum-Cooper, agosto de 2014.
