Los científicos Han Descifrado El Misterio De Cómo Las Concreciones Fósiles Forman

Las concreciones son fascinantes para los geólogos y los roqueros por igual. En todo el mundo, con frecuencia se han encontrado fósiles y cristales bien conservados dentro de estas rocas aproximadamente esféricas. Los yacimientos fósiles de Mazon Creek en Illinois son famosos por las concreciones que se encuentran allí, que muestran plantas fósiles bien conservadas si se separan. La Cuenca del Paraná en América del Sur tiene concreciones que contienen peces fósiles preservados en tres dimensiones, proporcionando instantáneas únicas del pasado. Algunos de esos fósiles incluso muestran peces más grandes tragándose a los más pequeños.

Las concreciones, a pesar de ser comunes en rocas sedimentarias, siguen siendo una especie de misterio geológico. ¿Los animales o plantas muertos juegan un papel en la formación de concreciones, o las concreciones simplemente preservan los fósiles mejor que las rocas circundantes? ¿Cuánto tardan en crecer? Algunas concreciones documentadas tienen más de nueve pies de diámetro. Si pueden llegar a ser tan grandes, ¿qué controla exactamente su crecimiento y por qué de repente dejan de crecer (como sugiere el contacto agudo entre una concreción y las rocas circundantes)?

Investigadores de la Universidad de Nagoya han analizado docenas de concreciones de tres sitios en Japón, Inglaterra y Nueva Zelanda. Al estudiar la composición química en un transecto desde las capas externas de una concreción hacia las rocas circundantes, los investigadores pudieron descifrar algunas de las preguntas abiertas. La composición química muestra también que de hecho los fósiles juegan un papel en el origen de las concreciones. El elemento calcio, que cementa partículas sedimentarias más pequeñas y forma la materia dura y compacta, proviene de los restos orgánicos en descomposición.

Más sorprendentes fueron los resultados de las tasas de crecimiento. Se pensaba que las concreciones tardaban de cientos de miles a millones de años en formarse. Sin embargo, en cambio, aparentemente crecen a un ritmo muy rápido en solo varios meses o varios años. Esta nueva observación también podría explicar por qué los fósiles encontrados dentro de las concreciones están tan bien conservados.

A medida que un animal o planta muere, los restos se incrustan en capas sedimentarias depositadas en el fondo de un lago o del mar. La materia orgánica en descomposición libera calcio, que reacciona para formar la calcita mineral. La calcita luego cementa partículas de arena y arcilla. Esto sucede rápidamente, antes de que el animal o la planta se descomponga por completo, lo que ayuda a preservar el fósil.

Más y más sedimentos se cementan juntos con el tiempo, formando la concreción dura y compacta alrededor del fósil. Tan pronto como la formación de calcita se detiene, ya que no hay suficiente calcio presente en el sedimento, también el crecimiento de las concreciones se detiene repentinamente, formando un contacto agudo entre las concreciones y el sedimento circundante. La erosión elimina los sedimentos más blandos, dejando intactas las concreciones resistentes a la intemperie. Finalmente, un geólogo o coleccionista llega y con la esperanza de hacer un hallazgo único, abrirá la concreción con un martillo.

¿Te interesa leer más? Prueba:

YOSHIDA, H. et al.82018): Condiciones generalizadas de formación de concreción de carbonato esférico alrededor de materia orgánica en descomposición en diagénesis temprana. Scientific Reports Vol. 8: 1-10