Onward & Upright: El bajista Chris Wood En MMW, The Wood Brothers & More

Bienvenidos a otra edición de The Art Of The Sit-In, donde nos mezclamos con los músicos más aventureros de la escena y escuchamos algunas historias de la carretera. Para más información, echa un vistazo a nuestras entrevistas recientes con Joe Russo, Oteil Burbridge, John Medeski, Marc Brownstein, Mihali Savoulidis, Marcus King y muchos más. (Un archivo completo de más de 40 de las funciones de The Art Of The Sit-In está aquí.)

Una cosa divertida le sucedió a Chris Wood en el camino a un cuarto de siglo anclando Medeski, Martin & Wood: también cofundó y co-construyó una banda completamente diferente, The Wood Brothers, con un sonido completamente diferente que ahora tiene renombre internacional propio.

Kingpin de jazz ácido amante del groove e improvisador deslumbrante por un lado, al parecer, y amante de la estadounidense tiernamente afinada por el otro, ¿una personalidad dividida? No, todo es parte del complejo maquillaje de Wood como uno de los bajistas más queridos de nuestra escena, su nombre en el cartel de dos de sus mejores bandas.

Ha pasado más de una década desde que Chris y su hermano Oliver Wood decidieron hacer una salida de The Wood Brothers, y unos cinco años desde que se expandieron a un trío, agregando al grupo el baterista y multiinstrumentista Jano Rix. Mientras tanto, Chris ha seguido regresando, aunque con frecuencia limitada, a MMW, que acaba de tocar un conjunto de conciertos reprogramados en Le Poisson Rouge de Nueva York después de un aplazamiento el otoño pasado, mientras Wood se recuperaba de una hospitalización de emergencia en octubre.

Los Hermanos Wood tienen un nuevo álbum en vivo, Live At The Barn, grabado en el legendario estudio de Levon Helm en Woodstock, Nueva York. Los Woods estuvieron cerca del timón en sus últimos años, y más que un poco del espíritu de Midnight Ramble aparece en el disco, que además de las versiones de primera categoría de algunos de los mejores materiales de los Woods incluye una versión alegre de “Ophelia” de la Banda.”

Aquí está Chris Wood en la víspera de las últimas fechas de la gira de The Wood Brothers, incluyendo qué esperar de él y Oliver, un nuevo álbum de estudio de los Hermanos en preparación, y la perspectiva de más conciertos con ese otro trío famoso del que forma parte. (The Wood Brothers también fueron anunciados recientemente como parte de la gira de este verano de Wheels Of Soul con Tedeschi Trucks Band y Hot Tuna.)

JAMBASE:

Acabas de salir tres noches con Medeski, Martin & Wood en Le Poisson Rouge. Era tan divertido como parecía?

CHRIS WOOD: Sí, fue una gran carrera. Fue una gran reunión, con tanta gente y este tipo de familia extendida que tenemos de amigos de Nueva York. Ahí es donde empezamos a tocar cuando nos reunimos por primera vez, ese lugar era la Puerta del Pueblo, así que estar allí de nuevo con toda esa gente fue genial.

JAMBASE: ¿Reflexiona mucho sobre 25 años de MMW? Como, “wow, 25 años”?

CW: Sí, a veces. Es raro que haya pasado tanto tiempo. Es un wow — un gran wow. No puedo creerlo. Pero eso es lo bueno de eso. Tenemos tanta experiencia cuando tocamos música que siempre se siente fresca, emocionante y nueva cuando tocamos, pero también se siente familiar. ¡Es una buena sensación porque todavía no tenemos idea de lo que estamos haciendo!

JAMBASE: ¿Ha cambiado mucho la química entre usted y John y Billy a lo largo de los años?

CW: No se si ha cambiado. Todos crecen y maduran, así que se vuelven más refinados. Cuando eres joven, estás un poco más nervioso, inseguro y loco. Tu ego aún no ha sido derrotado. Creo que de alguna manera nos hemos suavizado, pero eso no hace que la música sea más suave. Está en cómo reaccionamos los unos a los otros — hay mucha más confianza en lo que hacemos, a pesar de que es muy difícil articular lo que hacemos. Lo que ha sucedido es que hemos hecho lo suficiente, que si algo parece no funcionar, confiamos en que ahora y usarlo, a comparación de cuando éramos más jóvenes y cuestionó.

JAMBASE: Ustedes ya no juegan mucho juntos, pero John y Billy, en entrevistas separadas, han mencionado que eso es saludable, que el MMW sucede cuando tiene sentido. ¿Es eso exacto?

CW: Sí, creo que sí. Si nos fijamos en el arco de nuestra carrera, todos hemos crecido y hemos estado explorando otras cosas en la vida y la música. Creo que no todos queríamos estar en la carretera para siempre y eso, naturalmente, nos hizo querer reducir la velocidad. Billy se sentía especialmente convencido de reducir la velocidad y viajar menos, y como resultado, comencé a trabajar más con mi hermano,y eso se ha apoderado de mi carrera. Es natural, sin embargo. Hay un límite de tiempo para cuánto puedes hacer. Todo el mundo es feliz haciendo lo que quiere hacer que cuando nos reunimos se sienta genial.

JAMBASE: Recuerdo los primeros días de Los Wood Brothers hace una década, y cómo parecía un proyecto paralelo y luego, de repente, sentí que era una banda principal.

CW: Definitivamente no se sintió como de repente, fue una transición muy gradual, larga y lenta. En mi mente, nunca se sintió como un proyecto paralelo, pero en cuanto al tiempo, supongo que tenía que ser eso primero, y se veía así al principio. Pero en términos de lo serio que era al respecto y la energía que puse en ello, se sentía como todo. Fue muy intenso, porque estaba de gira con ambas bandas tanto como me fue posible, básicamente a tiempo completo. Estuve ahí fuera más de lo que debería haber estado, pero esa era la única manera de desarrollarlo. Tomó todos estos pequeños pasos en el camino, pero maduramos como dúo, y luego agregamos la batería. Jano ha seguido desarrollándose con nosotros. Suena increíble y es muy talentoso, y realmente se integró en el grupo y se convirtió en parte de nuestro sonido.

JAMBASE: ¿Le tomó un tiempo a Jano? Se estaba insertando en una situación anterior de dúo que no era solo química entre músicos, sino también entre hermanos.

CW: Sí, lleva un tiempo. Es tan talentoso y puede hacer muchas cosas diferentes y lo supimos de inmediato, pero lleva tiempo. Es un proceso orgánico que no se puede apresurar, pero sabíamos de inmediato cuánto potencial había y cuánto podíamos aprender unos de otros. Las bandas, ya sabes bands las bandas son como estos extraños experimentos sociales. Metes a estas personas en una habitación, en un autobús y en un escenario, y tienen que averiguar cómo llevarse bien, cómo hacer música juntos, y cómo hacer que suene lo mejor que pueda sonar. Jano no solo es una persona increíblemente talentosa, sino también un gran jugador de equipo. Se siente como una banda. Desde que MMW más o menos dejó de girar, realmente se sintió como una banda.

JAMBASE: ¿Cuáles fueron las conversaciones iniciales que tuvieron Oliver y tú sobre la decisión de añadir un tercer miembro, un baterista?

CW: Al principio, en Ways Not to Lose, teníamos algunas baterías. Pero estábamos empezando en términos de giras. Era una configuración muy simple: solo nosotros dos juntos en una minivan, y teníamos que operar de una manera aerodinámica. Creo que orgánicamente, a medida que los lugares se hicieron más grandes y la música se desarrolló y el público se hizo más grande, el sonido se hizo más grande. Lo primero que tuvimos que hacer fue agregar un administrador de carreteras y un técnico de sonido para ayudarnos, asegurarnos de que sonábamos bien. Así que cuando llegamos a un nivel que nos pareció correcto, nos sentimos listos para agregar tambores. Es como dirigir una pequeña empresa: cada persona que contratas es un nuevo conjunto de gastos, decisiones musicales y decisiones prácticas. Así que trabajamos en cómo todo tendría sentido juntos.

JAMBASE: ¿Oliver y tú siempre tuvieron una relación musical? Es decir, crecieron juntos con música alrededor, pero no tocaron mucho juntos profesionalmente, ¿tomó tiempo?

CW: No, en realidad, fue inmediato. Jugamos un poco juntos cuando éramos jóvenes, antes de que todos saliéramos de casa. Antes de que se fuera a la escuela, teníamos cuatro pistas en la habitación y nos metíamos con algunas canciones que escribíamos. Muchos años después, no habíamos salido mucho en 15 años. Había estado haciendo MMW todo ese tiempo, y él tenía a King Johnson, e hicimos una doble factura y King Johnson abrió. Oliver se sentó con nosotros, y nunca olvidaré lo familiar que me pareció. La forma en que tocaba parecía como si me mirara en un espejo y casi me escuchara a mí misma. Así que hubo una química y una conexión de inmediato, y ambos nos dimos cuenta, y así es como comenzó que haríamos algo juntos.

JAMBASE: Live at the Barn es una gran escucha, una buena captura de cómo suenan los Wood Brothers ahora. ¿Qué surgió de esta grabación que les hizo querer lanzarla?

CW: Parte de ella es la ubicación. Solía vivir muy cerca de Levon cuando vivía en el norte del estado de Nueva York, y nos juntábamos mucho con Levon, y lo conocíamos y también a Amy, y jugábamos con ella. Así que ese lugar es especial para nosotros, es una especie de iglesia de música genial y es un concierto de ex ciudad natal. Creo que el espacio también sonaba bien. Estábamos haciendo una pequeña carrera al noreste en ese momento, pero esa noche de todas ellas fue claramente la más interesante y divertida, solo una sensación suelta, relajada, lejos de resbaladiza, lejos de perfecta, pero perfecta.

JAMBASE: ¿Qué le quita a su tiempo con Levon Helm?

CW: Era un espíritu increíble. Nunca olvidas la forma en que te miraba, su sonrisa. Su actitud era muy especial. Pasar el rato con él en su cocina después de un paseo y simplemente escucharlo hablar, ver la forma en que trató a la gente learn aprendes mucho viendo a alguien que ha hecho esto durante tanto tiempo y se las arregla para mantenerse elegante, cortés y abierto. Es una de esas personas que logró mantener eso en su vejez, toda esta energía útil.

JAMBASE: ¿Eras fan de La Banda cuando eras joven?

CW: Creo que ni siquiera supe de La Banda hasta que tenía 20 años. Era bastante ignorante sobre todo eso, y luego, lentamente, cuanto más me metía, más aprendía. Estuve con MMW todo el tiempo en mis primeros años tocando y no era lo que estaba escuchando. Pero después de trabajar con mi hermano y escribir canciones con él, llegué a apreciar realmente lo que hicieron. Y, por supuesto, me convertí en un fan como la mayoría de la gente después de ver El Último Vals.

JAMBASE: ¿La Madera Hermanos siguen giras de este año?

CW: Sí, tenemos un año ocupado por venir. Estamos en el noreste, luego nos dirigimos a la costa Oeste después de eso, y luego comenzamos festivales y giras todo el verano. Al mismo tiempo, vamos a trabajar en un nuevo disco. Estamos componiendo canciones nuevas y estamos empezando a pensar en grabar todo eso.

JAMBASE: Para las personas que han estado a la moda con Los Hermanos Wood durante un tiempo, ¿cómo los describiría?

CW: El nuevo material? Es un poco temprano para decirlo ahora mismo. Siempre es un proceso largo e interesante: se te ocurren ideas, y cuando empiezas a ensayarlas, muchas cosas cambian. Es tan difícil saber al principio a dónde van a ir las cosas, por lo que es importante que la grabación se realice de forma orgánica. Para Paradise, sin hacerlo conscientemente, se nos ocurrió una narrativa que realmente mezcló todo el disco. Creo que probablemente le vuelva a pasar a este.

JAMBASE: ¿Ha cambiado mucho la forma en que Oliver y tú trabajáis juntos en las canciones desde vuestras primeras grabaciones como The Wood Brothers?

CW: Es un poco de confianza y madurez, como con MMW, el mismo tipo de cosas. Trabajamos en muchas cosas por separado, pero algo que sabemos ahora es que es bueno trabajar juntos. Las canciones pueden parecer muy personales, pero tener a alguien más de quien compartir ideas puede ahorrarte una increíble cantidad de tiempo en los agujeros de conejo. Si quieres a alguien que pueda detenerte y decir que lo que tienes es bueno, no lo cambies. Así que tenemos una gran relación de trabajo creativa.

Otra cosa es que los tres producimos el último juntos. Producir un disco no es algo fácil de hacer, y mucha gente no entiende realmente lo que hay en él, todas las decisiones que hay que tomar. Normalmente dependes de alguien más, pero los tres lo producimos juntos y funcionó bien. Fue un gran golpe para nosotros, saber que podíamos hacerlo.

JAMBASE: ¿Volverás a hacer eso?

CW: Oh, sí. Realmente lo disfrutamos.

JAMBASE: Hablando de grabación, Billy tuiteó hace algún tiempo que MMW tenía un nuevo disco en el horizonte. ¿Qué ha sido de eso?

CW: Bueno, grabamos un disco con una orquesta, y supongo que a eso se refería. Todavía estamos averiguando cómo vamos a liberar eso.

JAMBASE: ¿Jugará mucho MMW este año más allá de lo que ya se ha anunciado?

CW: Creo que habrá algunas cosas, sí, pero probablemente como el año pasado.

JAMBASE: Les pediré que cierren con una historia de sentada. ¿Qué te viene a la mente de tus viajes?

CW: Bueno, con MMW, recuerdo a Marshall Allen y Marc Ribot juntos, esa fue buena. Sun Ra fue una gran influencia y tuvimos suerte de tener a Marshall. Esta es una buena historia. Durante la realización de The Dropper contratamos a Marshall Allen para que entrara y tocara el saxofón sobre una melodía, y lo hizo. Ahora no puedo recordar las razones por las que lo hicimos, pero decidimos que debería ser sobre una canción diferente. Si estás familiarizado con Marshall Allen, sabes algo sobre su forma de tocar desafía el espacio y el tiempo. Tomamos lo que tocó en una canción, lo volamos sobre otra, y funcionó perfectamente. Lo que toca encaja con cualquier cosa. Lo interesante es que hicimos algo similar en la combustión. Teníamos una canción de palabra hablada y él hizo un rap sobre una pieza de música, y terminamos volándola sobre “Whatever Happened to Gus”.”Funcionó perfectamente.

JAMBASE: ¿Sabía Marshall sobre el ejemplo del Cuentagotas?

CW: No lo creo, sucedió después de que lo grabó. Estaba en la canción “Felic.”

JAMBASE: ¿Qué tal un ejemplo de sentada más reciente?

CW: Bueno, con Los Hermanos Wood, éramos nosotros sentados con Levon tocando “The Weight”.”Eso fue un máximo de todos los tiempos para nosotros, solo mirándolo y viéndolo sonreír mientras tocábamos y cantábamos un verso de “The Weight”.”Eso fue bastante genial.