¿Por qué isn' t la vacuna contra la varicela disponible en el NHS?
“Sabemos que hasta 20 niños, a menudo antes sanos, mueren cada año de varicela en el Reino Unido”, explica la profesora Judy Breuer, profesora de virología y jefa de la División de Infecciones e Inmunidad de UCL. “Además, un número significativo tendrá infecciones secundarias de la piel muy graves, como estreptococos, que, en casos raros, pueden causar la fascitis necrosante come carne.”
Entonces, ¿por qué no vacunar?
Quizás sea sorprendente que, aunque desde hace varios años se dispone de una vacuna eficaz contra la varicela, el Servicio Nacional de Salud no la haya añadido al programa de vacunación infantil. La razón de esto no tiene que ver con la vacuna en sí o su eficacia, sino con los problemas potenciales que podría crear para otros.
” La vacuna es muy segura”, explica Breuer. “Al igual que con otras vacunas, donde ha habido problemas es donde el niño tiene una inmunosupresión subyacente que no se ha reconocido. Pero eso es muy raro. Y lo bueno de la cepa vacunal es que los síntomas se pueden tratar con aciclovir.”
Sin embargo, para los adultos que han contraído anteriormente varicela, se ha pensado que la exposición a niños con esta afección proporciona un refuerzo de inmunidad que reduce el riesgo de herpes zóster.
” Esa fue la razón para no introducir la vacuna. Cuando se paga, es mucho más costoso si la gente tiene culebrilla que si los niños tienen varicela, ya que la varicela generalmente es una enfermedad leve”, explica Breuer.
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Disponibilidad privada
Para padres que deseen vacunar a sus hijos, muchas clínicas privadas en todo el Reino Unido ofrecen esto por menos de £100. Siempre que su hijo no esté inmunodeprimido, parecería que los beneficios para los niños se acumulan.
“Como la mayoría de los niños contraerán varicela, y la vacuna es segura y eficaz, si descuentas el riesgo de herpes zóster a la población adulta, las cifras se suman”, explica Breuer.
Esperanza para el futuro
A pesar de las preocupaciones anteriores, ahora se cree que el riesgo de herpes zóster para la población adulta puede haber sido sobreestimado.
” Ahora hay preguntas sobre si el modelo ha sobrestimado la cantidad de protección que le dará la exposición a la varicela de su hijo. Algunos países han decidido que no creen que el riesgo de herpes zóster sea tan grande como se pensaba”, explica Breuer.
” Todo Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda vacunan, así como varios países de Europa. Hay muchos lugares que ahora vacunan contra la varicela porque no necesariamente piensan que la historia sobre el herpes zóster se va a mantener.”
” El Reino Unido está revisando ahora el modelado para ver si el modelado que se ha hecho en el pasado realmente refleja la realidad.”
Es posible que esto lleve a la decisión de incluir la vacuna contra la varicela en el programa de inmunización estándar para niños en años futuros. Sin embargo, por ahora, la decisión de vacunar sigue siendo de los padres, y sus billeteras. Pero la evidencia sugiere firmemente que vacunar a su hijo contra la varicela tiene mucho sentido.
