Raya (mineralogía)
La raya de un mineral es el color del polvo producido cuando se arrastra a través de una superficie no erosionada. A diferencia del color aparente de un mineral, que para la mayoría de los minerales puede variar considerablemente, el rastro de polvo finamente molido generalmente tiene un color característico más consistente, y por lo tanto es una herramienta de diagnóstico importante en la identificación de minerales. Si no parece haber una raya, se dice que la raya del mineral es blanca o incolora. La raya es particularmente importante como diagnóstico para materiales opacos y coloreados. Es menos útil para los minerales de silicato, la mayoría de los cuales tienen una raya blanca o son demasiado difíciles de pulverizar fácilmente.
El color aparente de un mineral puede variar ampliamente debido a las trazas de impurezas o a una estructura cristalina macroscópica perturbada. Pequeñas cantidades de una impureza que absorbe fuertemente una longitud de onda en particular pueden cambiar radicalmente las longitudes de onda de la luz que se reflejan en la muestra y, por lo tanto, cambiar el color aparente. Sin embargo, cuando la muestra se arrastra para producir una raya, se rompe en cristales microscópicos orientados al azar, y las pequeñas impurezas no afectan en gran medida la absorción de la luz.
La superficie a través de la cual se arrastra el mineral se llama “placa de rayas”, y generalmente está hecha de baldosas de porcelana sin esmaltar. En ausencia de una placa de rayas, la parte inferior sin esmaltar de un tazón o jarrón de porcelana o la parte posterior de un azulejo esmaltado funcionará. A veces, una raya se describe más fácilmente o con precisión comparándola con la “raya” hecha por otra placa de rayas.
Debido a que el rastro dejado es el resultado de que el mineral se tritura en polvo, una raya solo puede estar hecha de minerales más blandos que la placa de rayas, alrededor de 7 en la escala de dureza mineral de Mohs. Para minerales más duros, el color del polvo se puede determinar limando o triturando con un martillo una pequeña muestra, que luego se frota generalmente en una placa de rayas. La mayoría de los minerales que son más duros tienen una veta blanca inútil.
Algunos minerales dejan una raya similar a su color natural, como el cinabrio, la lazurita y el oro nativo. Otros minerales dejan colores sorprendentes, como la fluorita, que siempre tiene una raya blanca, aunque puede aparecer en cristales morados, azules, amarillos o verdes. La hematita, de aspecto negro, deja una raya roja que explica su nombre, que proviene de la palabra griega “haima”, que significa “sangre”.”La galena, que puede ser similar en apariencia a la hematita, se distingue fácilmente por su veta gris.
