Developmental Theory

HISTORICAL OVERVIEW
Maureen Kessenich
Frederick J. Morrison

COGNITIVE AND INFORMATION PROCESSING
Jeffrey Bisanz
Elaine Ho
Melissa Kachan
Carmen Rasmussen
Jody Sherman

evoluutioteoria
David C. Geary

Vygotskin teoria
M. Susan Burns
Elena Bodrova
Deborah J. Leong

historiallinen katsaus

Kehityspsykologia pyrkii ymmärtämään lasten kognitiivisten, kielellisten ja sosiaalisten taitojen kasvun luonnetta ja lähteitä. Tässä yhteydessä on neljä keskeistä teemaa, jotka ovat ainutlaatuisia kehitysnäkökulmasta ja jotka kantavat asioita lasten kasvatuksessa. Ensimmäinen on luonnon ja hoivan rooli kehityksen muokkaamisessa. Erityisesti kehitystieteilijät haluavat tietää geneettisten tai aikuistumisvaikutusten osuuden kehitykseen sekä ympäristökokemusten roolin. Yksi tärkeä tähän aiheeseen liittyvä kasvatuksellinen kysymys on kysymys siitä, onko lapsen transsiaika eli aikuistumisaste tärkeä koulumenestyksen kannalta. Tämän ja muiden tärkeiden kasvatuskysymysten vuoksi luonto ja kasvatus vaikuttavat monimutkaisilla tavoilla lapsen akateemisen kasvun muokkaamiseen.

toinen kysymys keskittyy siihen, eteneekö lasten kasvu yhtäjaksoisesti vai enemmän vaihemaisesti. Esimerkiksi Jean Piaget ‘ n, Erik Eriksonin ja Sigmund Freudin esittämien näyttämöteorioiden mukaan kehitys etenee kypsästi määritettyjen vaiheiden kautta. Vaikka tämä näkökulma alleviivaa sekä biologian että ympäristön osuutta, painotetaan enemmän maturaatiomaisesti ennalta määrättyä etenemistä kiinteän kehitysjärjestyksen kautta. Monet tutkijat ja teoreetikot kiistävät tällaisen jäykän, askelkaltaisen kehitysteorian ja korostavat sen sijaan jatkuvampaa, asteittaista prosessia, johon vaikuttavat yhtä lailla sekä aivojen kypsyminen että ympäristön stimulaatio. Kaksi tähän asiaan liittyvää tärkeää kasvatuskysymystä ovat se, missä määrin lapsille voidaan opettaa tiettyjä käsitteitä tai taitoja ennen tiettyyn kehitysvaiheeseen siirtymistä, ja siirtyvätkö yhdellä alalla opitut käsitteet automaattisesti muille vastaaville aloille lapsen saavuttaessa uuden kehitysvaiheen.

erillinen, mutta siihen liittyvä teema keskittyy kriittisten tai herkkien ajanjaksojen olemassaoloon ihmisen kehityksessä. Kriittinen tai herkkä ajanjakso määritellään kasvuajaksi, jonka aikana eliö reagoi maksimaalisesti tiettyihin ympäristön tai biologisiin tapahtumiin. Kriittiset kaudet korostavat sekä luonnon että kasvatuksen vuorovaikutusta, jossa ympäristökokemukset (hoiva) aktivoivat biologisesti ohjelmoituja (luonto) kehityksellisiä muutoksia tai päinvastoin biologisesti määritettyjä muutoksia, jotka mahdollistavat eliön omaksumisen tiettyihin ympäristökokemuksiin. Kielen kehityksen kannalta kasvattajat pohtivat usein, onko olemassa kriittinen tai herkkä ajanjakso, jonka aikana lasten pitäisi oppia toinen kieli. Vaikka tiettyjen kielen osien, kuten fonologisen käsittelyn, uskotaan rajoittavan herkkiä kehitysvaiheita, kielen muut elementit, kuten sanasto, kehittyvät selvästi eliniän aikana.

lopullinen teema koskee varhaisen kokemuksen merkitystä myöhemmän kasvun ja kehityksen muokkaamisessa. Kehitystieteilijät kuten Mary Ainsworth, Alan Sroufe ja Freud korostavat varhaisen kiintymyksen ja emotionaalisen ristiriidan merkitystä myöhemmän psykologisen sopeutumisen ennustamisessa. On esitetty, että varhaisilla riskitekijöillä on pysyvämpi vaikutus kehityksen kulkuun kuin myöhemmillä kokemuksilla. Varhaiset kielteiset olosuhteet, kuten perheriidat ja sosiaalinen huono-osaisuus, ovat liittyneet myöhempään rikolliseen käytökseen ja koulun epäonnistumiseen. Monet lapset osoittavat kuitenkin sinnikkyyttä tällaisissa varhaisissa epäsuotuisissa sosiaalisissa ja ympäristöoloissa. Näin ollen sekä varhaisten että Myöhempien kokemusten kumulatiivinen vaikutus määrittää lapsen kehitystuloksen. Esimerkiksi lasten lukutaidon kehitys on sekä varhaisten kokemusten, kuten vanhempien ja lasten kirjojen lukemisen, että Myöhempien kokemusten, kuten lukuopetuksen tulosta koulussa.

Moderni kehitysteoria keskittyy näihin neljään keskeiseen asiaan. Näiden aiheiden perusteellinen tarkastelu historiallisessa kontekstissa antaa kattavamman käsityksen kehitysteoriasta ja sen merkityksestä koulutuspolitiikoille ja-käytännöille.

luonto vs. kasvatus

filosofit ja psykologit ovat väitelleet luonnon ja kasvatuksen suhteellisesta roolista ihmisen kehityksessä vuosisatojen ajan. 1600-luvulla elänyt englantilainen filosofi John Locke kuvasi pienen lapsen mieltä tabula rasa-nimisenä (tyhjä liuske), jolle lapsen kokemukset on kirjoitettu. 1700-luvulla elänyt ranskalainen filosofi Jean-Jacques Rosseau esitti myös, että inhimillinen kehitys on ensisijaisesti kokemuksen funktiota. Hän uskoi ihmiskunnan luonnolliseen, turmeltumattomaan tilaan, jota nykyinen sivistys muuttaa ja turmelee. Sitä vastoin 1800-luvun tiedemiehet, kuten Gregor Mendel, Charles Darwin ja Sir Francis Galton, korostivat perinnöllisyyden merkitystä kehityksen muokkaamisessa. Vaikka kaikki nämä tiedemiehet tarjosivat mielekästä tietoa perinnöllisyyden ja ympäristön roolista, nykytutkijat ovat pyrkineet tutkimaan edelleen luonnon ja hoivan välisiä dynaamisia vuorovaikutuksia, jotka muovaavat ihmisen kehitystä.

1900-luvulla kehittyi erilaisia kehitysteorioita, jotka eri tavoin korostivat biologisten ja ympäristötekijöiden roolia. Nämä teoriat voidaan luokitella neljän pääkehityskehyksen mukaan: 1) ympäristöoppiminen (empirismi), 2) biologinen kypsyminen (nativismi), 3) kulttuurinen konteksti ja 4) konstruktivismi.

ympäristöoppimisen viitekehys, josta parhaiten ovat esimerkkeinä John B. Watsonin ja B. F. Skinnerin behavioristiset teoriat, korostaa empiirisen oppimisen ensiarvoisen tärkeää kehitystä. Behaviorististen teorioiden mukaan oppimista luonnehditaan prosessiksi, jolla kokemus muokkaa eliön käyttäytymistä. Vaikka ympäristöoppimisen teoreetikot eivät täysin väheksy synnynnäisten tekijöiden roolia, he väittävät, että ulkoinen ympäristö vaikuttaa eniten kehitykseen.

biologis-maturationistiset teoriat edustavat teoreettisen heilurin vastakkaista heilahdusta. Tämän viitekehyksen mukaan biologisesti ja geneettisesti ennalta määrätyillä muutoskuvioilla on suurempi vaikutus kehitykseen kuin ympäristövaikutuksilla. 1900-luvun alkupuolella teoreetikot, kuten Freud ja Arnold Gessell, esittivät, että kokemusperäiset vaikutteet olivat toissijaisia synnynnäisiin kypsymismekanismeihin nähden. Tämä näkökulma sai takaisin suosiota myöhään kahdeskymmenes ja alussa kahdeskymmenesensimmäinen vuosisata seurauksena merkittäviä edistysaskeleita geneettisen tutkimuksen, sekä käyttöönoton kaksostutkimusten ja käyttäytymisgenetiikan. Sellaiset tutkijat kuin Robert Plomin, Noam Chomsky ja Steven Pinker väittävät, että ihmisen ominaisuudet, kuten persoonallisuus, älykkyys ja kielen omaksuminen, ovat suuressa määrin geneettisesti perusteltuja ja aikuistumista valvovia.

psykologien, kuten Lev Vygotskyn ja Barbara Rogoffin, kulttuuriyhteyden näkökulma väittää, että vaikka sekä biologiset että kokemukselliset tekijät vaikuttavat merkittävästi kehitykseen, tällaiset tekijät suodattuvat yksilön sosiaalisen ja kulttuurisen kontekstin läpi. Lev Vygotski uskoi, että tiettyjen yhteiskuntaryhmien toiminta, symbolit ja tavat muodostuvat heidän esi-isiensä kollektiivisista sosiaalisista, kulttuurisista ja historiallisista kokemuksista. Vaikuttamalla sosiaalisiin tapoihin ja käytäntöihin, vanhemmuuteen ja ympäristöön kulttuuri muokkaa lasten kognitiivista, kielellistä ja sosiaalista kehitystä. Esimerkiksi lasten koulumenestyksen on havaittu vaihtelevan ristikulttuurisesti, mikä käy ilmi tutkimuksista, joiden mukaan Aasialaiset maahanmuuttajalapset menestyvät paremmin kuin heidän valkoiset ikätoverinsa Yhdysvalloissa, sekä mustavalkoisten kokeiden pistejaosta.

lopuksi konstruktivistinen eli interaktionistinen lähestymistapa korostaa luonnon ja kasvatuksen tasapainoista vuorovaikutusta kehittymismuutoksen perustan muodostamisessa. Tällaisessa kehyksessä sekä genetiikka että ympäristö ovat tärkeässä asemassa, ja juuri tällaisten sisäisten ja ulkoisten vaikutusten väliset dynaamiset suhteet Viime kädessä muokkaavat kehitystä. Piaget ‘ n kognitiivisen kehityksen teoria väittää, että lapset rakentavat tietonsa sekä aikuis-että ympäristölähteistä saadun panoksen perusteella. Teoreetikot kuten Richard Lerner, Gilbert Gottlieb, Esther Thelen ja Linda Smith ovat vieneet tämän käsitteellistämisen askeleen pidemmälle ottamalla käyttöön dynaamiset systeemiteoriat, jotka korostavat, että kehityksen muutoksen lähde on kaksisuuntaisen vuorovaikutuksen prosessissa monimutkaisten ympäristö-ja biologisten järjestelmien välillä.

Frederick Morrison ja kollegat ovat tutkineet yhtä koulutuksen kannalta merkityksellistä luonnonhoitokysymystä tarkastelemalla sisäänpääsyiän eli aikuistumisasteen merkitystä kouluvalmiudelle ja akateemiselle kasvulle. He havaitsivat, että nuoremmat ekaluokkalaiset hyötyivät lukemisen ja matematiikan opetuksesta yhtä paljon kuin vanhemmat ekaluokkalaiset, ja että nuoremmat oppilaat edistyivät huomattavasti enemmän kuin vanhemmat, periaatteessa samanikäiset lastentarhalaiset. Sisäänpääsyikä–tai kypsymistaso-ei siis ole tärkeä oppimisen tai akateemisen riskin mittari.

kiista luonnon ja kasvatuksen suhteellisesta merkityksestä lasten kehityksessä on kestänyt useita vuosisatoja ja jakaa teoreetikkoja epäilemättä vielä pitkään. Kehitystutkijat ovat kuitenkin yhä useammin päätelleet, että useimpien ihmisen ominaisuuksien osalta luonto ja kasvatus ovat erottamattomasti yhteydessä toisiinsa ja vaikuttavat toisiinsa monimutkaisilla tavoilla ihmisen kasvun muokkaamiseksi.

kehitysvaiheet

Piaget ‘ n näyttämöteorian mukaan lapset etenevät kvalitatiivisten muunnosten sarjan kautta edeten yksinkertaisista ajattelun tasoista monimutkaisempiin. Piaget uskoi näiden muutosten olevan universaaleja, synnynnäisesti ohjelmoituja muutoksia lapsen käsityksessä ja ymmärryksessä maailmasta. Hän ehdotti kognitiivisen kehityksen neljää päävaihetta: sensorimotor, preoperational, concrete operational, ja formal operational.

siirtyminen operatiivisesta toiminnasta konkreettiseen ajatteluun noin viiden-seitsemän vuoden iässä vastaa muodolliseen koulutukseen pääsyä. Siinä missä esioperaatiovaiheessa olevat lapset pystyvät sisäisesti edustamaan todellisuutta käyttämällä symboleita, kuten kieltä ja mielikuvia, konkreettisesti toimivat lapset etenevät tämän yksinkertaisen esineiden ja tekojen henkisen edustuksen tuolle puolen ja kykenevät loogisesti integroimaan, järjestelemään ja muuntamaan näitä esineitä ja tekoja. Esimerkiksi, koska ennen leikkausta lapset eivät pysty yhdistämään tietoja korkeudesta ja leveydestä samanaikaisesti, he eivät pysty tunnistamaan, että lyhyestä, leveästä säiliöstä korkeaan, kapeaan säiliöön kaadettu vesi edustaa samaa vesimäärää. Mutta kun he saavuttavat järjen iän, heidän kypsyystasonsa lähentyy heidän kertyneiden kokemustensa kanssa helpottaakseen laadullista siirtymistä kohti konkreettista operatiivista ajattelua.

Piaget ‘ n kognitiivisen kehityksen näyttämöteorian lisäksi useat muut ovat esittäneet psykoseksuaalisen/persoonallisuuden kehityksen (Freud), psykososiaalisen/identiteetin kehityksen (Erikson), moraalisen päättelyn (Lawrence Kohlberg) ja sosiaalisen kehityksen (mielen teoria) näyttämöteorioita. Nämä teoriat väittävät, että lapset etenevät universaalien, ikäsidonnaisten kasvuvaiheiden läpi. Kaikki psykologit eivät kuitenkaan ole yhtä mieltä näin jäykästä, askelmaisesta kehityksen esityksestä. Viime aikoina neopiagetian teoreetikot, kuten Kurt Fischer, Robbie Case, Annette Karmiloff-Smith ja muut, ovat yrittäneet sovittaa yhteen lasten kognitiivisessa kasvussa havaitun vaihtelun ja domain-spesifisyyden Piagetin staattisen näyttämöteorian kanssa.

ylipäätään uuspiagetian näkökulma laajentaa Piagetian teoriaa väittämällä, että vaikka jotkut yleiset rajoitteet tai ydinvalmiudet ovat syntyessään lujasti kytkettyjä, oppiminen ja kokemus johtavat vaihteluun ja domain-spesifisyyteen tiedon ja taitojen hankkimisessa. Kulttuurienväliset tutkimukset ovat osoittaneet, että vaihtelevat kulttuurikokemukset johtavat erilaisten, kontekstuaalisesti relevanttien taitojen hankkimiseen. Esimerkiksi meksikolaisen kylän lapset, jotka tunnetaan saviastioiden valmistuksesta, oppivat kiinteiden aineiden säilyttämisen (esimerkiksi sen, että savipallolla on sama massa silloinkin, kun se muovataan pitkäksi, ohueksi rullaksi) ennen numeron säilyttämistä, joka yleensä hallitaan ensin muodollisesti koulutetuilla lapsilla. Niinpä useimmat uuspiagetilaiset uskovat, että vaikka oppimista rajoittavat synnynnäiset mekanismit tai tiedonkäsittelykyky, se etenee yksilöllisellä, toimialakohtaisella tavalla.

uuspiagetilaiset ovat käsitelleet myös kysymystä siitä, voidaanko tietyt tiedot tai taidot hankkia ennen kuin lapsi on saavuttanut tietyn kehitysvaiheen. Renee Baillargeon teki kokeita pikkulapsilla ja havaitsi, että ne tunnistavat objektin pysyvyyden ominaisuudet ennen kuin ne saavuttavat tuon piagetian nimetyn kehitysvaiheen. Lisäksi tutkijat ovat osoittaneet, että lapsille voidaan opettaa konkreettisia-toiminnallisia käsitteitä jo ennen kuin he ovat virallisesti saavuttaneet kognitiivisen ymmärryksen vaiheen–vaikka nämä lapset eivät pysty siirtämään tällaista tietoa testaustilanteen ulkopuolelle.

muut teoreetikot tulkitsevat kehityksen rakentavana verkkona (Kurt Fischer) tai päällekkäisten aaltojen sarjana (Robert Siegler) pikemminkin kuin kvalitatiivisesti erillisten vaiheiden jonona. He tunnustavat, että kognitiivinen kehitys on seurausta vähitellen hankituista taidoista ja kyvyistä, jotka rakentuvat toistensa varaan. Erityisesti Siegler korostaa asteittain kehittyneempien strategioiden päällekkäistä käyttöä taitojen hankkimisessa, kuten yhteenlaskussa. Hän havaitsi, että yhteenlaskua opettelevat lapset käyttävät erilaisia strategioita “päällekkäisissä aalloissa”, kuten sormilaskentaa, sanallista laskemista päässään, Min-strategiaa (ottamalla kahdesta luvusta suurempi pohjaksi ja lisäämällä siihen pienempi luku) ja lopulta muistista hakemista. Ne siirtyvät vähitellen helpompien ja tehottomampien strategioiden käytöstä vaikeampiin, mutta tehokkaampiin strategioihin.

uuspiagetian näkemys muistuttaa informaatiokäsittelynäkökulmaa siinä, että molemmat väittävät kognitiivisen kehityksen rajoittavan yleisiä rajoitteita, jotka ovat syntyessään kovia. Tietojenkäsittelyn tutkijat kuten Robert Kail, Wolfgang Schneider ja David Bjorklund väittävät, että lasten oppimista rajoittaa aivojen laaja prosessointikyky, joka paranee iän myötä. Tämä näkökulma pitää kehitystä asteittaisempana, jatkuvampana prosessina, joka kehittyy lasten prosessointinopeuden tai tiedon säilyttämiskyvyn kasvaessa. Näin ollen kehityksen porrasmainen eteneminen hylätään lineaarisemman esityksen vuoksi.

kriittiset ajanjaksot

kriittinen tai herkkä ajanjakso määritellään ajanjaksoksi, jolloin tietyllä ympäristökokemuksella tai biologisella tapahtumalla on suurin vaikutus. Todisteet osoittavat, että kriittiset ajanjaksot rajoittavat joitakin fysiologisia ja psykologisia prosesseja.

lasten psykologisessa kehityksessä on huomattu herkkiä ajanjaksoja kielen omaksumiseen liittyvissä seikoissa. Lapset, joilta puuttuu sanallinen virike muutaman ensimmäisen elinvuoden aikana, ovat erittäin huonossa asemassa kielen oppimisessa, ja heidän on hyvin vaikea oppia normaalia kieltä myöhemmin. Lisäksi vaikka pikkulapset pystyvät erottamaan kaikissa ihmiskielissä esiintyvät erilaiset foneemit toisistaan, noin kuuden kuukauden iän jälkeen lapsen tietämys tarkentuu, ja he pystyvät erottamaan eri foneemit toisistaan vain omalla äidinkielellään. Näin ollen pikkulapset voivat oppia minkä tahansa kielen, jolle he altistuvat, mutta vanhemman lapsen tai aikuisen on vaikeampi hallita täysin muuta kuin äidinkieltään tai toista kieltä.

yhdessä nämä tiedot tukevat väitettä, jonka mukaan ensimmäiset elinvuodet ovat arkaluonteista aikaa kielen kehityksen tietyille osa-alueille. Kuitenkin se, että lapset hyötyvät edelleen uusien sanaston, semantiikan ja kieliopillisten sääntöjen altistumisesta pitkälle peruskouluun ja sen jälkeenkin, saa tutkijat epäilemään, rajoittaako jokin herkkä ajanjakso kaikkea kieltenopiskelua. Ensimmäisten elinvuosien aikana lasten aivot kasvavat ja niistä tulee järjestäytyneempiä, erikoistuneempia ja tehokkaampia. Aivojen kasvu ja kehitys ei kuitenkaan pääty kolmen vuoden iässä, vaan se jatkuu koko lapsuuden ajan hyötyen koulunkäynnin ja muun ympäristön stimuloinnin vaikutuksista. Kysymys siitä, milloin kasvattajien pitäisi opettaa lapsille toista kieltä, riippuu siis tarkasteltavista kielen osista (esimerkiksi fonologia, semantiikka, sanasto, kielioppi) ja halutusta taitotasosta.

toinen kehitysalue, jonka uskotaan rajoittavan herkkää ajanjaksoa, on kiintymys. Psykologit kuten John Bowlby, Ainsworth, Sroufe, Erikson, ja Freud väittävät, että lasten varhainen kiintymys ensisijaiseen hoitajaansa (esim.äiti, isä) ensimmäisten elinvuosien aikana luo perustan heidän myöhemmälle sosioemotionaaliselle kehitykselleen. Harry Harlowin pikkulapinoilla tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että niillä, joilta riistettiin äidin kiintymys ennen kuuden kuukauden ikää, oli vaikeampi toipua sosiaalisesti kuin niillä, joilta riistettiin äidin kosketus kuuden kuukauden iän jälkeen, mikä tukee apinoiden sosiaalisen kehityksen kriittistä aikaa. Kuitenkin monissa” luonnollisissa kokeissa”, joissa tarkastellaan orpolapsia, joilta on riistetty riittävä kiintymys ja herkkyys ensisijaiselta hoitajalta, on havaittu, että jos heidät poistetaan tällaisesta yhteiskunnallisesti köyhtyneestä ympäristöstä ja sijoitetaan rakastavaan adoptiokotiin, useimmat lapset voivat toipua sosiaalisesti, tunneperäisesti ja kognitiivisesti. Vaikka varhaiset kokemukset voivat vaikuttaa ja vaikuttavat myöhempään kehitykseen, lapset ovat usein vastustuskykyisiä reagoidessaan varhaisiin kielteisiin kokemuksiin.

varhainen kokemus

varhainen kokemus on loppuvaiheen kriittinen ajanjakso. 1800-luvun lopun laajassa yhteiskunnallisessa uudistuksessa kehityspsykologian vasta kehittyneen alan tutkijat kiinnittivät huomiota lapsityövoiman haitallisiin vaikutuksiin ja vahvistivat terveen ja hoivaavan ympäristön merkityksen normaalin kehityksen edistämisessä. Koko vuosisadan ajan psykologit kuten Bowlby, Freud, Erikson ja Sroufe ovat korostaneet varhaisten sosioemotionaalisten kokemusten syvää merkitystä myöhemmissä psykologisissa tuloksissa. Lisäksi tutkijat ja päättäjät ovat tunnustaneet varhaisen puuttumisen ohjelmien, kuten Head Start-ohjelman, tärkeyden, jolla pyritään rikastuttamaan sosiaalisesti heikossa asemassa olevien lasten kognitiivista kehitystä. 2000-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa yleinen etu ja hallituspolitiikka ovat kannattaneet aikaisempiakin interventioita, joissa keskitytään nollasta kolmeen tärkeimpänä ikähaarukkana, johon resurssit keskitetään. John Bruerin kaltaisten teoreetikkojen mukaan kolmen ensimmäisen elinvuoden merkitys on kuitenkin saavuttanut “myyttiset” mittasuhteet. Bruerin mukaan on tärkeää tunnistaa kehityksen kumulatiivinen luonne korostaen sekä varhaisia että myöhempiä kokemuksia lasten kasvun muokkaamisessa.

baillargeonin ja Susan Rosen kaltaisten tutkijoiden todisteet ovat osoittaneet, että kognitiiviset taidot alkavat kehittyä hyvin varhain elämässä ja että nämä taidot seuraavat ajan mittaan melko vakaita liikeratoja. Tällaiset havainnot viittaavat siihen, että lasten kehityskulku alkaa jähmettyä ennen kuin he aloittavat muodollisen koulunkäynnin ja jopa ennen kuin he lausuvat ensimmäiset sanansa.

erityisen kiinnostava ongelma on lukutaidon heikko tila Amerikassa ja varhaisten kokemusten vaikutus lukutaidon kehitykseen. Myöhempää lukutaitoa ennustaa esimerkiksi se, kuinka paljon lapset altistuvat kognitiiviselle virikkeelle, verbaaliselle stimulaatiolle ja kirjojen lukemiselle jo varhaisessa iässä. Betty Hartin ja Todd Risleyn (1995) tekemässä tutkimuksessa havaittiin jo kaksivuotiaiden lasten sanastotaidoissa suurta vaihtelua, ja tämä vaihtelu korreloi suuresti vanhempien puhumien sanojen määrään. Sosioekonomisesti heikossa asemassa olevat Taaperot altistuivat huomattavasti pienemmälle sanamäärälle päivässä kuin ammattiperheiden Taaperot. Tällaisen tutkimuksen perusteella on selvää, että lasten varhaiset kokemukset voivat johtaa lasten huomattaviin eroihin rikastuttavasta ja köyhtyneestä ympäristöstä. Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että vähän ja hyvin menestyvien lasten välinen saavutuskuilu syvenee, kun lapset astuvat kouluun.

sosioemotionaalisen kehityksen osalta psykologit, kuten Freud, Sroufe, Bowlby, Erikson ja Mary Main, ovat väittäneet, että lasten varhaiset kiintymyssuhteet ensisijaisiin hoitajiinsa luovat perustan myöhemmälle sosiaaliselle toiminnalle. Tutkijat ovat havainneet, että turvallisesti kiintyneet lapset ovat yhteistoiminnallisempia äitiensä kanssa, saavuttavat korkeampia kognitiivisia ja akateemisia pisteitä, ovat uteliaampia ja ylläpitävät parempia suhteita opettajiin ja ikätovereihin verrattuna epävarmasti kiintyneisiin lapsiin. Yhdessä tällainen tutkimus vahvistaa varhaisen kiintymyssuhteen ja sosioemotionaalisten kokemusten vaikutuksen myöhempään psykososiaaliseen ja kognitiiviseen kehitykseen.

vaikka varhaisilla riskitekijöillä, kuten huonolla kiintymyssuhteella ja sosioekonomisella haitalla, voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia lasten kognitiiviseen, akateemiseen, sosiaaliseen ja emotionaaliseen kehitykseen, lapset osoittavat vaihtelevaa alttiutta ja sietokykyä tällaisia varhaisia olosuhteita kohtaan. Esimerkiksi erot temperamentissa ja selviytymiskyvyssä voivat kohtuullistaa sitä, missä määrin lapsen varhaiset kokemukset ennustavat heidän myöhempää kehitystulostaan. Lisäksi on runsaasti todisteita siitä, että varhaisilla kokemuksilla on merkittävä vaikutus myöhempiin kognitiivisiin ja sosiaalisiin tuloksiin, mutta todellinen kysymys on, ovatko varhaiset kokemukset yhtään tärkeämpiä kuin myöhemmät kokemukset. Kasvava todistusaineisto viittaa siihen, että sekä varhaisten että Myöhempien kokemusten kumulatiiviset vaikutukset määrittelevät yksilön liikeradat myöhemmin elämässä.

kehitysteoriassa on neljä keskeistä teemaa: (1) luonnon merkitys kasvatukseen nähden, (2) kehitysvaiheet, (3) kriittisten tai herkkien ajanjaksojen olemassaolo ja (4) varhaisen kokemuksen vaikutus. Jokaisessa näistä aiheista on viimeisten kolmenkymmenen vuoden aikana edistytty merkittävästi, mikä on johtanut monimutkaisempaan näkemykseen ihmisen psykologisesta kasvusta ja sitä muovaavista voimista. Kasvatuskäytännön osalta moderni kehitysteoria korostaa, että jäykät käsitykset geneettisestä determinismistä, vaiheista, kriittisistä ajanjaksoista tai varhaisen kokemuksen pysyvästä vaikutuksesta ovat korvautumassa joustavammilla näkemyksillä, jotka korostavat ihmisluonnon muokattavuutta ja sen muutospotentiaalia.