À propos de la linguistique cognitive

Contexte historique

La linguistique cognitive est née des travaux d’un certain nombre de chercheurs actifs dans les années 1970 qui s’intéressaient à la relation du langage et de l’esprit, et qui ne suivaient pas la tendance dominante à expliquer les schémas linguistiques au moyen d’appels à des propriétés structurelles internes et spécifiques au langage. Plutôt que de tenter de séparer la syntaxe du reste du langage dans une “composante syntaxique” régie par un ensemble de principes et d’éléments spécifiques à cette composante, la ligne de recherche suivie consistait plutôt à examiner la relation de la structure du langage avec des choses extérieures au langage: principes et mécanismes cognitifs non spécifiques au langage, y compris les principes de catégorisation humaine; principes pragmatiques et interactionnels; et principes fonctionnels en général, tels que l’iconicité et l’économie.

Les linguistes les plus influents travaillant dans ce sens et se concentrant sur les principes cognitifs et l’organisation étaient Wallace Chafe, Charles Fillmore, George Lakoff, Ronald Langacker et Leonard Talmy. Chacun de ces linguistes a commencé à développer sa propre approche de la description du langage et de la théorie linguistique, centrée sur un ensemble particulier de phénomènes et de préoccupations. L’une des hypothèses importantes partagées par tous ces chercheurs est que le sens est si central dans le langage qu’il doit être un objectif principal d’étude. Les structures linguistiques ont pour fonction d’exprimer des significations et, par conséquent, les correspondances entre le sens et la forme sont un sujet principal de l’analyse linguistique. Les formes linguistiques, de ce point de vue, sont étroitement liées aux structures sémantiques qu’elles sont destinées à exprimer. Les structures sémantiques de toutes les unités linguistiques significatives peuvent et doivent être étudiées.

Ces vues étaient en opposition directe avec les idées qui se développaient à l’époque dans la linguistique chomskyenne, dans laquelle le sens était “interprétatif” et périphérique à l’étude du langage. L’objet central d’intérêt pour le langage était la syntaxe. Dans cette optique, les structures du langage n’étaient pas dictées par le sens, mais étaient plutôt régies par des principes essentiellement indépendants du sens. Ainsi, la sémantique associée aux structures morphosyntactiques ne nécessitait pas d’investigation; l’accent était mis sur les principes structurels internes au langage en tant que constructions explicatives.

La linguistique fonctionnelle a également commencé à se développer en tant que domaine dans les années 1970, dans le travail de linguistes tels que Joan Bybee, Bernard Comrie, John Haiman, Paul Hopper, Sandra Thompson et Tom Givon. La linguistique fonctionnelle se concentre principalement sur les principes explicatifs qui dérivent du langage en tant que système de communication, qu’ils se rapportent ou non directement à la structure de l’esprit. La linguistique fonctionnelle s’est développée en linguistique fonctionnelle du discours et en linguistique typologique fonctionnelle, avec des foyers légèrement différents, mais des objectifs largement similaires à la linguistique cognitive. Dans le même temps, une linguistique historique basée sur des principes fonctionnels a émergé, conduisant à des travaux sur les principes de grammaticalisation (grammaticisation) par des chercheurs tels qu’Elizabeth Traugott et Bernd Heine. Tous ces courants théoriques soutiennent que le langage est mieux étudié et décrit en référence à ses contextes cognitifs, expérientiels et sociaux, qui vont bien au-delà du système linguistique proprement dit.

D’autres linguistes développant leurs propres cadres de description linguistique dans une direction cognitive dans les années 1970 étaient Sydney Lamb (Linguistique stratificationnelle, Linguistique neurocognitive ultérieure) et Dick Hudson (Grammaire des mots).

De nombreux travaux sur l’acquisition du langage chez l’enfant dans les années 1970 ont été influencés par Piaget et par la révolution cognitive en psychologie, de sorte que le domaine de l’acquisition du langage a eu un fort volet fonctionnel / cognitif à travers cette période qui persiste jusqu’à nos jours. Les travaux de Dan Slobin, Eve Clark, Elizabeth Bates et Melissa Bowerman ont jeté les bases du travail cognitiviste actuel.

Toujours au cours des années 1970, Chomsky a fait la forte revendication de l’innatabilité de la capacité linguistique conduisant à un grand débat dans le domaine de l’acquisition qui se répercute encore aujourd’hui. Son idée de l’acquisition comme un “problème logique” plutôt qu’un problème empirique, et sa vision comme une question d’opérations mineures de paramétrage sur un ensemble de règles innées, ont été rejetées par les chercheurs axés sur les fonctions et la cognition et en général par ceux qui étudient l’acquisition empiriquement, qui voyaient le problème comme un apprentissage, pas fondamentalement différent des autres types d’apprentissage.

À la fin des années 1980, les types de développement de la théorie linguistique effectués en particulier par Fillmore, Lakoff, Langacker et Talmy, bien qu’apparaissant radicalement différents dans les mécanismes descriptifs proposés, pouvaient être considérés comme liés de manière fondamentale. Les idées de Fillmore s’étaient développées en Sémantique de cadre et, en collaboration avec d’autres, en Grammaire de construction (Fillmore et al. 1988).

Lakoff était bien connu pour ses travaux sur la métaphore et la métonymie (Lakoff 1981 et Lakoff 1987). Les idées de Langacker avaient évolué vers une théorie explicite connue d’abord sous le nom de Grammaire spatiale, puis de Grammaire cognitive (Langacker 1988). Talmy avait publié un certain nombre d’articles de plus en plus influents sur les systèmes d’imagerie linguistique (Talmy 1985a, b et 1988).

Toujours à cette époque, Gilles Fauconnier avait développé une théorie des Espaces mentaux, influencée par les vues d’Oswald Ducrot. Cette théorie a ensuite été développée en collaboration avec Mark Turner en une théorie du Mélange Conceptuel, qui s’intègre de manière intéressante à la Grammaire cognitive de Langacker et à la théorie de la métaphore de Lakoff.

Les années 1980 ont également vu le développement de modèles connectionistes de traitement du langage, tels que ceux développés par Jeff Elman et Brian MacWhinney, dans lesquels l’accent était mis sur la modélisation de l’apprentissage, en particulier l’acquisition du langage, à l’aide de réseaux connectionistes. Ce travail était naturellement lié au problème de l’acquisition et au programme de recherche d’Elizabeth Bates qui avait démontré la nature savante des connaissances linguistiques des enfants et leur fondement dans le développement cognitif et social. Peu à peu, un cadre conceptuel cohérent a émergé qui a révélé les failles du nativisme linguistique et placé l’apprentissage expérientiel au centre de la compréhension de la façon dont les enfants acquièrent le langage. Cette conception a été à la base du programme de recherche de Michael Tomasello, qui, dans les années 1990, a commencé à prendre la tête de l’étude de l’acquisition dans ses contextes sociaux, cognitifs et culturels.

Au cours des années 1980, le travail de Lakoff et Langacker, en particulier, a commencé à gagner des adhérents. Au cours de cette décennie, des chercheurs en Pologne, en Belgique, en Allemagne et au Japon ont commencé à explorer les problèmes linguistiques d’un point de vue cognitif, en se référant explicitement aux travaux de Lakoff et Langacker. 1987 a vu la publication du livre infuentiel de Lakoff, Les femmes, le feu et les choses dangereuses, et, presque en même temps, les Fondements de la grammaire cognitive de Langacker, vol. 1987. 1, qui circulait chapitre par chapitre depuis 1984.

La prochaine étape de publication était la collection Topics in Cognitive Linguistics, ed. par Brygida Rudzka-Ostyn, publié par Mouton en 1988. Ce volume substantiel contient un certain nombre d’articles fondateurs de Langacker, Talmy et d’autres qui l’ont rendu largement influent, et même d’influence continue à ce jour.

En 1989, la première conférence sur la linguistique Cognitive a été organisée à Duisburg, en Allemagne, par René Dirven. Lors de cette conférence, il a été décidé de fonder une nouvelle organisation, l’International Cognitive Linguistic Association, qui organiserait des conférences biennales pour réunir des chercheurs travaillant en linguistique cognitive. La conférence de Duisburg a été déclarée rétroactivement la première Conférence Internationale de Linguistique Cognitive (voir Historique de l’Organisation de l’ICLA).

La revue Cognitive Linguistics a également été conçue au milieu des années 1980, et son premier numéro est paru en 1990 sous l’empreinte de Mouton de Gruyter, avec Dirk Geeraerts comme rédacteur en chef.

Lors de la conférence de Duisbourg, René Dirven a proposé une nouvelle série de livres, Cognitive Linguistics Research, comme un autre lieu de publication pour le domaine en développement. Le premier volume de CLR, une collection d’articles de Ronald Langacker, réunis sous le titre Concept, Image et Symbole, est sorti en 1990. L’année suivante, le volume 2 des Fondements de la grammaire cognitive de Langacker est paru.

Au cours des années 1990, la linguistique cognitive est devenue largement reconnue comme un domaine de spécialisation important en linguistique, donnant lieu à de nombreuses conférences en plus des réunions bisannuelles de l’ICLC. Les travaux de Lakoff, Langacker et Talmy constituaient les principaux volets de la théorie, mais de nombreux linguistes cognitifs ont établi des liens avec des théories connexes telles que la grammaire de la construction, qui avaient tendance à adopter un éclectisme représentatif tout en maintenant les principes de base du cognitivisme. La Corée, la Hongrie, la Thaïlande, la Croatie et d’autres pays ont commencé à accueillir des recherches et des activités linguistiques cognitives. L’ampleur de la recherche pouvait être vue dans la revue Cognitive Linguistics qui était devenue le journal officiel de l’ICLA. Arie Verhagen a pris la relève en tant que rédacteur en chef, menant la revue dans sa deuxième phase.

Au milieu des années 1990, la linguistique Cognitive en tant que domaine était caractérisée par un ensemble défini d’activités intellectuelles pratiquées par ses adhérents, résumées dans le Manuel de Pragmatique sous l’entrée pour la linguistique Cognitive (Geeraerts 1995: 111-112):

Parce que la linguistique cognitive considère le langage comme étant intégré dans les capacités cognitives globales de l’homme, les sujets d’intérêt particulier pour la linguistique cognitive incluent: les caractéristiques structurelles de la catégorisation du langage naturel (telles que la prototypicalité, la polysémie systématique, les modèles cognitifs, l’imagerie mentale et la métaphore); les principes fonctionnels de l’organisation linguistique (tels que l’iconicité et le naturel); l’interface conceptuelle entre la syntaxe et la sémantique (telle qu’explorée par la grammaire cognitive et la grammaire de construction); le contexte expérientiel et pragmatique du langage utilisé; et la relation entre le langage et la pensée, y compris les questions sur le relativisme et les universaux conceptuels.

Dans ce résumé, on peut voir les liens étroits entre la linguistique cognitive et les domaines de recherche de la linguistique fonctionnelle, de la description linguistique, de la psycholinguistique, de la pragmatique et des études du discours.

Pour de nombreux linguistes cognitifs, le principal intérêt de CL réside dans sa fourniture d’une approche et d’un ensemble d’hypothèses théoriques pour la théorie syntaxique et sémantique mieux fondés que la linguistique générative ne le fournit. Pour d’autres, cependant, un attrait important est la possibilité de lier l’étude du langage et de l’esprit à l’étude du cerveau.

Dans les années 2000, des Associations régionales et linguistiques de linguistique cognitive d’actualité, affiliées à l’ICLA, ont commencé à émerger. L’Espagne, la Finlande et une CLA en langue slave ont été formées, puis la Pologne, la Russie et l’Allemagne sont devenues les sites d’une CLA nouvellement affiliée. Viennent ensuite la Corée, la France, le Japon, l’Amérique du Nord, le Royaume-Uni, la Suède (qui s’est rapidement étendue à une association scandinave) et, plus récemment, la Chine et la Belgique. Certaines de ces associations existaient avant l’affiliation, tandis que d’autres ont été formées spécifiquement en tant qu’affiliés régionaux.

Une revue de revue, la Revue annuelle de linguistique Cognitive a commencé sa course en 2003, et d’autres nouvelles revues ont emboîté le pas. La linguistique cognitive, après avoir été éditée par Dirk Geeraerts puis Arie Verhagen, a été reprise par la rédactrice en chef Adele Goldberg en 2003, suivie de l’actuelle rédactrice en chef Ewa Dabrowska qui en a pris la direction en 2006. Tout au long, la revue a continué d’accroître sa réputation et sa notoriété en linguistique.

Des conférences de linguistique cognitive continuent d’être organisées dans de nombreux pays, au point qu’il est difficile de les suivre toutes. La Conférence a eu lieu pour la première fois en Asie, plus précisément à Séoul, en Corée, en juillet 2005. L’Asie a maintenant une base de membres très importante. En 2005, le Conseil d’administration a voté pour que la conférence se déroule en Chine, et un lieu précis pour la conférence de 2011 a été approuvé en 2007: Xi’an, en Chine.

L’ICLA continue de favoriser le développement de la Linguistique Cognitive en tant que discipline mondiale et de renforcer son lien avec ses disciplines voisines naturelles que sont la Psychologie, l’Anthropologie, la Sociologie et, bien sûr, les Sciences cognitives.

• Geeraerts, Dirk. 1995. Linguistique Cognitive. Dans J. Verschueren, J.-O. Östman et J. Blommaert, dir., Manuel de pragmatique. Amsterdam : John Benjamins, 111-116.
• Lakoff, George. 1987. Les Femmes, le Feu et les Choses Dangereuses. Quelles catégories Révèlent sur l’Esprit. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.
• Lakoff, George et Johnson, Mark. 1980. Métaphores que nous Vivons. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.
• Lakoff, George et Johnson, Mark. 1998. La philosophie en chair et en Os. L’Esprit Incarné et son Défi à la Pensée occidentale. New York: Livres de base.
• Lamb, Sydney M. 1971. Le Chemin Tordu du Progrès en Linguistique Cognitive.Série de monographies de l’Université de Georgetown sur les langues et la linguistique 24:99-123.
• Lamb, Sydney M. 1999. Voies du cerveau. La Base Neurocognitive du langage. Amsterdam : John Benjamins.
• Langacker, Ronald W. 1987. Fondements de la grammaire Cognitive Vol. 1 : Prérequis théoriques. Stanford: Stanford University Press.
• Langacker, Ronald W. 1990. Concept, Image et Symbole. La Base cognitive de la grammaire. Berlin : Mouton de Gruyter.
• Langacker, Ronald W. 1991. Fondements de la grammaire Cognitive Vol. 2 : Application descriptive. Stanford: Stanford University Press.