À propos de Lewis Carroll

Pseudonyme

‘Lewis Carroll’ est un pseudonyme; le vrai nom de l’auteur était Charles Lutwidge Dodgson. (Son nom de famille est prononcé avec un “g” silencieux.)

Dodgson a d’abord utilisé “B.B.” pour signer ses écrits non professionnels, mais en mars 1856, lorsqu’il a voulu publier son poème “Solitude” dans le magazine “The Train”, Edmund Yates, un éditeur de magazine, a pensé que celui-ci n’était pas approprié. Puis Dodgson est venu avec “Dares” (de Daresbury dans le Cheshire, sa ville natale), mais celui-ci a également été rejeté. Enfin, il a inventé Edgar Cuthellis (composé à partir des lettres de son nom), Edgar U.C. Westhill (idem), Louis Carroll (il a traduit son nom en latin, et retour : Lutwidge = Ludovic = Louis, Charles = Carolus) et Lewis Carroll (idem). Yates a choisi le dernier.

Pour ses livres mathématiques savants, Dodgson a utilisé son propre nom. Une exception à cela est la “Partie Logique symbolique 1”. Il a été publié sous le nom de Lewis Carroll, car il voulait que ce soit un travail moins spécialisé destiné à différents types de public.

Dodgson a rarement reconnu publiquement qu’il était aussi Lewis Carroll. Il signait rarement ses livres et ne donnait jamais son portrait. Dodgson a reconnu son nom de plume parmi ses amis (en particulier dans les lettres à ses enfants-amis qu’il a signées avec ce nom) mais a nié publiquement tout lien avec les livres d’Alice. Il a cependant fait quelques exceptions, surtout quand il pensait que le nom de “Lewis Carroll” faciliterait sa réception lors de la rencontre de nouvelles personnes.

Il renvoyait régulièrement le courrier d’étrangers qui lui était adressé sous le nom de Lewis Carroll avec un dépliant imprimé qui affirmait : ” Mr. Dodgson est si souvent adressé par des étrangers sur l’hypothèse tout à fait non autorisée qu’il revendique ou en tout cas reconnaît la paternité de livres non publiés sous son nom, qu’il a jugé nécessaire d’imprimer ceci, une fois pour toutes, comme réponse à toutes ces demandes. Il ne revendique ni ne reconnaît aucun lien avec un pseudonyme, ou avec un livre qui n’est pas publié sous son propre nom.”(Rackin 15)

La vie de Dodgson

Dodgson est né le 27 janvier 1832 dans l’ancien presbytère de Daresbury, dans le Cheshire. Il était le 3ème enfant et le fils aîné du révérend Charles Dodgson et de Frances Jane Lutwidge (qui étaient cousins germains) et avait 3 frères et 7 sœurs. Il était très proche et protecteur d’eux, en particulier des filles. Même enfant, son talent était évident car il aimait divertir ses frères et sœurs avec des histoires et des jeux.

Au moment de sa naissance, son père, le Dr. Dodgson, était le vicaire de Daresbury, dans le Cheshire (il reçut plus tard la Couronne de Croft, dans le Yorkshire, et devint par la suite archidiacre de Richmond et l’un des chanoines de la cathédrale de Ripon), et était un érudit distingué dont l’étude préférée était les mathématiques.

En 1843, ils s’installent à Croft, dans le Yorkshire. Au début, Charles a été éduqué par son père. Quand il avait douze ans, il a été envoyé à l’école de M. Tate à Richmond. En 1846, Dodgson est inscrit dans un pensionnat de rugby où il passe des moments misérables à cause de sa timidité et de plusieurs maladies.

En mai 1850, il s’inscrit à Christ Church, Oxford, où il étudie les mathématiques et s’installe comme étudiant de premier cycle en janvier 1851. En 1854, Dodgson a obtenu un diplôme de 1ère classe en mathématiques et un an plus tard, il a été nommé professeur de mathématiques et sous-bibliothécaire à Christ Church. Dodgson n’était pas un professeur très inspirant; on dit que ses leçons de mathématiques étaient assez ennuyeuses. Il enseigne jusqu’en 1881.

Dodgson a été ordonné diacre dans l’Église d’Angleterre le 22 décembre 1861. En 1898, il se rendit chez ses sœurs à Guildford, où il mourut d’une pneumonie le 14 janvier.

Religion

On dit souvent que Dodgson était un chrétien sincère, bien qu’il y ait des raisons de croire qu’il avait des doutes religieux. Il est ordonné diacre en 1861. C’était la règle sur Christ Church que les diacres devaient entrer dans la prêtrise (sinon ils perdraient leur travail), mais Dodgson ne l’a jamais fait. C’était peut-être à cause de son bégaiement, mais nous ne savons pas avec certitude pourquoi le doyen l’a laissé s’en tirer. Dodgson ne s’est jamais marié.

Physique

Dodgson bégayait et était asymétrique; ses yeux bleus n’étaient pas au même niveau et une épaule était plus haute que l’autre. Son sourire était également légèrement de travers. Il était sourd d’une oreille à cause d’une maladie lorsqu’il était à l’école de rugby, souffrait d’insomnie et était très maigre car il ne mangeait qu’un seul repas par jour (il était un peu obsédé par le fait de manger). Selon la plupart des récits, il mesurait six pieds.

Personnalité

Dodgson était un homme très précis et ponctuel qui aimait l’ordre (il faisait des listes de toutes sortes de choses et gardait même une trace des menus dans son journal, pour que “les gens n’aient pas les mêmes plats trop souvent.”).

Si quelque chose ne lui plaisait pas, Dodgson était susceptible d’écrire une lettre à la personne concernée. Il a également satirisé la politique académique d’Oxford dans des articles, des brochures et des dépliants. Il estimait qu’en imprimant ses arguments, plutôt que de débattre, il pouvait logiquement organiser ses arguments, et son bégaiement ne serait pas un obstacle.

On dit qu’il était aussi prude et très timide, et seulement à l’aise en compagnie de petites filles, mais ce n’est pas le cas. Outre ses amis enfants, Dodgson avait également de nombreux amis adultes qu’il visitait souvent. Certains d’entre eux, comme l’actrice Ellen Terry, étaient d’anciens amis d’enfants. Leur amitié a duré, même s’ils avaient grandi.

Il aimait la compagnie des enfants, à qui il racontait de nombreuses histoires. Il aimait particulièrement les petites filles, mais il n’est pas vrai qu’il n’aimait pas les garçons et les bébés. Il avait beaucoup d’amis enfants, bien que la plupart du temps il ne les gardait pas très longtemps et leur écrivait beaucoup de lettres. S’il partait en train ou à la plage, il s’assurait toujours d’avoir beaucoup de jeux et d’énigmes avec lui au cas où il rencontrerait une nouvelle petite fille. Alice Liddell était l’une de ses amies préférées.

Passe-temps et autres passe-temps

Dodgson était bien plus qu’un mathématicien ou un ecclésiastique; il était photographe, écrivain de livres et de nombreuses lettres, pamphlétaire, poète et inventeur. Il a également été conservateur de la salle commune principale à Christ Church (de 1882 à 1892). Il aimait le théâtre et l’opéra (bien que son église le désapprouve). Il ne pouvait pas le supporter si les gens faisaient des blagues sur Dieu.

Dodgson se consacrait aux jeux comme le croquet, le backgammon, le billard et les échecs, aimait la prestidigitation et les tours de cartes et inventait de nombreux puzzles mathématiques et de mots, des jeux, des chiffrements et des aides à la mémoire. Il s’intéressait beaucoup aux nouvelles inventions et inventait lui-même beaucoup de choses, par exemple un outil pour écrire dans le noir.

Dodgson lisait et possédait beaucoup de livres. Il avait un journal intime composé de 13 volumes. S’il a eu un jour particulièrement chanceux, il a écrit “Je marque ce jour avec une pierre blanche”.

Il aimait aussi écrire des lettres, en particulier des lettres humoristiques à ses enfants-amis. De janvier 1861 jusqu’à sa mort en 1898, il a tenu un registre de toutes les lettres qu’il a écrites. Il se composait de 24 volumes et contient 98 721 lettres !

Dodgson était très intéressé par la photographie ; il la prit alors qu’elle en était encore à ses balbutiements (1856) et fut l’un des meilleurs photographes amateurs de son temps. Il cesse de photographier en 1880 pour des raisons inconnues. On dit qu’il n’a pas aimé le nouveau processus de développement des photos, mais ce n’est pas certain. Il aimait dessiner ou photographier des petites filles nues, parce qu’il trouvait leurs corps nus extrêmement beaux, mais il ne le faisait qu’avec la permission de leurs mères et si les enfants étaient complètement à l’aise avec cela. Il s’est assuré qu’après sa mort, les images seraient brûlées ou rendues aux mères. Il convient de noter que tous les artistes victoriens ont étudié les nus d’enfants, sujet à la mode pour l’époque.

Autres écrits

Dans sa vie, Dodsgon a écrit de nombreux livres de mathématiques, mais aussi des livres pour enfants. Il a même écrit des livres de mathématiques spécialement pour les petits enfants! Son œuvre la plus importante est ” Euclide et ses rivaux modernes ” (1879).

Quelques autres travaux de sa main: ‘A syllabus of plane algebraical geometry’ (1860); ‘Guide to the mathematical student; elementary treatise on determinants’ (1867); ‘Curiosa mathematica’ (1888); ‘Symbolic logic’ (1896). Pour les enfants, il a écrit “Fantasmagorie et autres poèmes” (1869); “La chasse au snark” (1876); “Rime? et la raison?” (1883); ” Un conte enchevêtré ” (1885); ” Sylvie et Bruno ” (1889); ” Sylvie et Bruno ont conclu” (1889).

Les livres d’Alice fabriqués à partir de Dodgson l’auteur le plus cité, Shakespeare et la Bible à l’exception.

Œuvres citées

Rackin, D.. Les aventures d’Alice au Pays des Merveilles et à travers le Miroir. Non-sens, Sens et Sens. Twayne Publishers, 1991.