Échange colombien
L’Échange colombien était plus équilibré en ce qui concerne les cultures. Parmi les cultures américaines introduites sur d’autres continents figuraient des produits de base tels que le maïs (maïs), les pommes de terre, le manioc et les patates douces. Ils comprenaient également des tomates, des arachides (arachides), des citrouilles, des courges, des ananas, des piments, des avocats, de la vanille et du cacao (à partir duquel le chocolat est fabriqué). Le tabac, peut-être la plante médicamenteuse la plus importante au monde sur le plan économique, est également originaire des Amériques.
Certaines de ces cultures ont eu des conséquences révolutionnaires en Afrique et en Eurasie. Le maïs, par exemple, a contribué à réduire la famine dans certaines régions de Chine et d’Europe, car il poussait dans des endroits impropres à d’autres cultures. Il servait également d’aliment pour le bétail. Le maïs résiste à la sécheresse, ce qui le rend particulièrement favorable dans les régions africaines où les précipitations ne sont pas fiables. De plus, le maïs est moins susceptible de se gâter et peut être broyé en semoule de maïs. Au 17ème siècle, le royaume d’Asante, centré dans l’actuel Ghana, a développé des systèmes d’approvisionnement pour transporter la semoule de maïs pour nourrir les armées en campagne. Les marchands d’esclaves utilisaient également le maïs pour nourrir les esclaves capturés.
Le manioc, ou manioc, était une autre culture américaine introduite en Afrique au XVIe siècle. Originaire du Brésil, le manioc a besoin d’un minimum de nutriments du sol et résiste à la sécheresse et aux insectes. Comme le maïs, il donne une farine qui se stocke et se déplace bien. Les agriculteurs peuvent récolter le manioc à tout moment après la maturation de la plante. La nourriture se trouve dans la racine, qui peut durer des semaines ou des mois dans le sol. Cette caractéristique a permis aux populations agricoles africaines ciblées par les pillards d’esclaves de disparaître dans la forêt et d’abandonner leur récolte pendant un certain temps. Ils pouvaient alors revenir quand le danger était passé. Ainsi, alors que le maïs aidait les marchands d’esclaves à développer leurs activités, le manioc permettait aux paysans de s’échapper et de survivre aux raids des marchands d’esclaves.
Les habitants des Andes ont domestiqué la pomme de terre. La culture a fait peu de différence dans l’histoire africaine, mais aujourd’hui, c’est un produit agricole important là-bas. Les agriculteurs de diverses régions d’Asie de l’Est et du Sud ont également adopté la pomme de terre, qui pousse bien dans les zones fraîches et montagneuses. Mais son impact le plus fort est survenu en Europe du Nord. Les gens de la Russie centrale aux îles britanniques ont adopté des pommes de terre entre 1700 et 1900. Là, les pommes de terre amélioraient la nutrition, ralentissaient la famine et entraînaient une croissance démographique. Cependant, la dépendance excessive aux pommes de terre a entraîné une famine massive en Irlande et dans les pays environnants au milieu des années 1800 après qu’une brûlure de la pomme de terre ait anéanti toute la récolte.
Les cultures eurasiennes et africaines ont eu une influence tout aussi importante sur l’histoire des Amériques. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, les cultures telles que le sucre et le café étaient les plus importantes introductions de plantes aux Amériques. Avec le tabac et le coton, ils formaient le cœur du système de plantation. L’augmentation de la demande pour ces cultures a augmenté la demande d’esclaves pour travailler la terre. Cela a aidé la traite négrière de l’Atlantique à prospérer.
Les cultures vivrières de base introduites — y compris le blé, le riz, le seigle et l’orge — ont également prospéré dans les Amériques. Certaines de ces céréales, comme le seigle, poussaient bien dans des climats trop froids pour le maïs, permettant aux gens de cultiver de nouvelles terres. Le riz, en revanche, s’intègre dans le système de plantation. À la fin du 19e siècle, ces céréales alimentaires couvraient une vaste superficie de terres agricoles dans les Amériques. Au-delà des céréales, les cultures africaines introduites dans les Amériques comprenaient la pastèque, l’igname, le sorgho, les millets, le café et le gombo. Les contributions eurasiennes aux régimes américains comprenaient des bananes, des oranges, des citrons et des raisins.
