ÉcoFinder Pitkin

Sur les huit variétés documentées de belettes au Colorado, seules deux sont réellement appelées belettes. Les deux peuvent être trouvés localement et si vous avez la chance d’en repérer un, votre première réaction sera probablement une variante de “aw, c’est si mignon.”

La belette à longue queue (Mustela frenata) est étroitement apparentée à la belette à courte queue, ou hermine, (Mustela erminea). Ils peuvent être distingués les uns des autres par leur taille, mais pour la plupart des observateurs, voir la longueur de la queue d’une belette est essentiel pour identifier l’un de l’autre.

La belette à longue queue mesure de 14 à 18 pouces de long, pèse environ 5 onces et a une queue qui fait environ la moitié de la longueur de son corps, selon Colorado Parks and Wildlife (CPW). La belette à queue courte mesure de 8 à 10 pouces de long, ne pèse qu’environ une once et demie et a une queue inférieure au tiers de la longueur de son corps. Les mâles des deux espèces sont généralement 20 % plus grands que les femelles. Les deux animaux deviennent blancs en hiver mais pour une pointe noire sur la queue; les deux sont bruns en été (conservant l’extrémité de la queue noire), mais une hermine a un ventre blanc en été tandis que la belette à longue queue a un ventre jaunâtre à orange. Ces animaux sont plus faciles à repérer lorsque leur pelage blanc contraste avec leur environnement.

Les belettes à longue queue vivent dans tout le Colorado, mais semblent les plus abondantes dans les montagnes à des altitudes modérées à élevées, selon CPW. L’hermine se produit principalement dans les montagnes. Aucun des animaux n’est répertorié comme menacé ou en voie de disparition dans l’État. La belette à longue queue et peut-être l’hermine ont été observées sur les espaces ouverts du comté de Pitkin, tout comme la martre d’Amérique (également appelée martre des pins), une autre variété de belettes trouvée au Colorado. Les autres sont le furet à pieds noirs, le vison d’Amérique, le blaireau d’Amérique, la loutre de rivière d’Amérique du Nord et le carcajou, selon CPW.

L’hermine est d’ailleurs la deuxième plus petite belette. Ils sont le plus petit est la moins belette – le plus petit carnivore mammifère du monde, selon animaldiversity.org . Il pèse environ une once et mesure 4 à 10 pouces de longueur. L’aire de répartition de la moindre belette comprend le nord des États-Unis, mais pas le Colorado.

La belette à longue queue et l’hermine sont considérées comme des prédateurs féroces qui consomment quotidiennement jusqu’à un tiers de leur poids corporel en viande. “Cela explique leur propension à attaquer des proies jusqu’à quatre fois leur taille et à tuer une quantité excessive de proies lorsqu’elles sont disponibles, qu’elles cachent pour une utilisation ultérieure” (Wild at Heart – A Natural History Guide, par Janis Lindsey Huggins). Une belette qui s’installe dans un tas de bois s’occupera des souris. Ils mangent également d’autres rongeurs, ainsi que des tamias, des écureuils terrestres, des lapins nicheurs et des oiseaux nicheurs au sol et des œufs.

Les belettes s’accouplent en été, mais grâce à un long retard dans l’implantation des embryons, une portée de quatre à neuf jeunes (on les appelle des “kits”) naît généralement en avril. Un groupe de belettes peut être appelé “boogle”, “confusion”, “gang” ou “meute”, mais les belettes sont généralement des créatures solitaires en dehors de l’accouplement ou de l’élevage des jeunes, vous n’en verrez donc pas souvent un boogle.

L’hermine et la belette à longue queue sont particulièrement agréables à repérer dans leurs parures hivernales, et le manteau d’hiver de l’hermine a longtemps été prisé comme un signe de stature parmi la royauté. Il est utilisé depuis des siècles pour orner les vêtements des monarques et des papes. La robe de couronnement de la reine Elizabeth II, ainsi que sa couronne, étaient garnies de fourrure d’hermine canadienne.

– Par l’espace ouvert et les sentiers du comté de Pitkin