Éponge Mangeuse de Viande d’apparence Étrange Trouvée En Haute Mer

Un nouveau carnivore en forme de candélabre a été repéré dans les eaux profondes de l’océan au large de la baie de Monterey en Californie.

L’espèce mangeuse de viande a été surnommée “l’éponge de harpe”, ainsi appelée parce que sa structure ressemble à une harpe ou à une lyre tournée sur le côté.

Une équipe du Monterey Bay Research Aquarium Institute à Moss Landing, en Californie., a découvert l’éponge en 2000 en explorant avec un véhicule télécommandé. Les éponges vivent à près de 3,5 kilomètres sous la surface de l’océan.

” Nous étions simplement étonnés. Personne n’avait jamais vu cet animal de ses propres yeux auparavant “, a déclaré Lonny Lundsten, biologiste des invertébrés à l’institut de recherche et l’un des premiers à voir l’éponge de harpe.

Les chercheurs ont ensuite collecté deux éponges et ont fait des observations vidéo de 10 autres. La comparaison avec d’autres éponges carnivores a confirmé que Chondrocladia lyra, le nom scientifique de l’éponge, était une nouvelle espèce et a révélé des informations intéressantes sur le cycle de vie de l’éponge. Les résultats de l’analyse ont été publiés en octobre. 18 dans la revue Invertebrate Biology.

Attraper un repas

Des crochets barbelés en forme de velcro recouvrent les branches ramifiées de l’éponge, piégeant les crustacés lorsqu’ils sont emportés dans ses branches par les courants marins profonds.Une fois que l’éponge de harpe a son repas, elle enveloppe l’animal d’une fine membrane, puis commence lentement à digérer sa proie.

Les éponges s’accrochent aux sédiments mous et boueux du fond de l’océan avec des “rhizoïdes” ressemblant à des racines, vivant parmi d’autres créatures mystérieuses. Les premières éponges de harpe trouvées par les scientifiques n’avaient que deux branches, appelées aubes. Des plongées supplémentaires dans des véhicules à distance ont révélé des créatures avec jusqu’à six aubes, a déclaré Lundsten à OurAmazingPlanet. Les plus grands mesuraient 36 centimètres (14 pouces). L’équipe croit que l’éponge de harpe a développé cette structure élaborée ressemblant à des candélabres pour augmenter la surface qu’elle expose aux courants afin qu’elle puisse capturer plus de proies.

L’éponge de harpe est l’une des quatre nouvelles espèces que Lundsten a contribué à identifier. “Nous n’avons vu que 1% de la baie de Monterey et c’est toujours l’une des régions de la Terre les plus étudiées en eau profonde”, a-t-il déclaré. “Je peux regarder les eaux de MBARI et imaginer des milliers d’espèces qui restent à découvrir.”

Sexe des éponges

Les scientifiques ont découvert pour la première fois que les éponges peuvent être des carnivores il y a moins de 20 ans. La plupart vivent dans les profondeurs de l’océan, ce qui rend difficile la compréhension complète de leur mode de vie.

Les éponges de harpe collectées par les scientifiques de MBARI marquent la première fois que des chercheurs ont observé le cycle complet de l’approche unique d’une éponge carnivore à la reproduction sexuée.

La plupart des éponges libèrent des spermatozoïdes nageant activement dans l’eau de mer environnante, mais il semble que toutes les éponges carnivores transfèrent des spermatozoïdes en paquets condensés (spermatophores), rapportent les chercheurs.

Les boules gonflées à l’extrémité des branches dressées de l’éponge de harpe retiennent les paquets de sperme. Les boules libèrent les spermatophores dans les courants qui passent, et d’autres éponges à proximité capturent les paquets sur de fins filaments le long de leurs branches. Le sperme passe ensuite des paquets dans l’éponge hôte pour féconder ses œufs, selon les chercheurs.

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