1

L’étude, le plus grand effort jamais réalisé pour documenter les symptômes des personnes avant qu’elles ne sachent qu’elles sont atteintes de SEP, pourrait permettre aux médecins de diagnostiquer la maladie – et donc de commencer à la traiter – plus tôt, ce qui pourrait ralentir les dommages qu’elle cause au cerveau et à la moelle épinière.

MS résulte de l’attaque du système immunitaire de l’organisme contre la myéline, la matière grasse qui isole les neurones et permet une transmission rapide des signaux électriques. Lorsque la myéline est endommagée, la communication entre le cerveau et d’autres parties du corps est perturbée, entraînant des problèmes de vision, une faiblesse musculaire, des difficultés d’équilibre et de coordination et des troubles cognitifs.

Parce que les symptômes sont variés, souvent associés à d’autres troubles et peuvent être transitoires, le diagnostic de la SEP peut être un défi. La confirmation de la maladie se fait généralement par imagerie par résonance magnétique (IRM), un test de l’influx nerveux ou un examen du liquide céphalo-rachidien.

Le Canada a l’un des taux de SEP les plus élevés au monde, pour des raisons qui échappent aux scientifiques.

Les chercheurs, dirigés par Helen Tremlett, professeure à la Division de neurologie de l’Université de la Colombie-Britannique, ont examiné les dossiers de santé de 14 000 personnes atteintes de sclérose en plaques de la Colombie-Britannique, de la Saskatchewan, du Manitoba et de la Nouvelle-Écosse entre 1984 et 2014 et les ont comparés aux dossiers de santé de 67 000 personnes sans maladie.

Tremlett et l’ancien boursier postdoctoral José Wijnands ont constaté que la fibromyalgie, une affection impliquant des douleurs musculo-squelettiques généralisées, était plus de trois fois plus fréquente chez les personnes qui ont ensuite reçu un diagnostic de SEP, et le syndrome du côlon irritable était presque deux fois plus fréquent.

Deux autres affections présentant des taux nettement plus élevés chez les personnes à diagnostiquer de SEP: les migraines et tout trouble de l’humeur ou de l’anxiété, qui comprend la dépression, l’anxiété et le trouble bipolaire.

Les taux plus élevés de ces maladies correspondent également à une utilisation plus élevée de médicaments pour les troubles musculo-squelettiques, les troubles du système nerveux et les troubles des voies génito-urinaires, ainsi que des antidépresseurs et des antibiotiques.

L’étude, publiée dans Multiple Sclerosis Journal, fournit des preuves définitives que la SEP peut être précédée de symptômes précoces – connus sous le nom de prodrome – qui ne sont pas considérés comme des manifestations “classiques” de la maladie, comme une vision floue ou un engourdissement ou une faiblesse des membres. Aussi récemment que 2000, les manuels médicaux affirmaient que la SEP n’avait pas de prodrome.

“L’existence de tels “signes avant-coureurs” est bien acceptée pour la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, mais il y a eu peu d’études sur un schéma similaire pour la SEP”, a déclaré Tremlett, titulaire d’une Chaire de recherche du Canada en neuroépidémiologie et Sclérose en plaques et membre du Centre Djavad Mowafaghian pour la santé du cerveau. “Nous devons maintenant approfondir ce phénomène, peut-être en utilisant des techniques d’exploration de données. Nous voulons voir s’il existe des modèles discernables liés au sexe, à l’âge ou au “type” de SEP qu’ils développent éventuellement.”