13.1: Conflits majeurs de la Guerre Froide
Heureusement pour l’espèce humaine, la Guerre Froide ne s’est jamais transformée en une guerre “chaude” entre les deux superpuissances, malgré des appels rapprochés comme celui de la Crise des missiles de Cuba. Cela a cependant conduit à des guerres dans le monde entier qui faisaient partie de la guerre froide, mais impliquaient également des conflits entre colonisateurs et colonisés. En d’autres termes, de nombreux conflits de l’après-guerre représentaient une combinaison de batailles pour l’indépendance des empires européens et de guerres par procuration entre les deux camps de la guerre froide.
La première guerre de ce type a eu lieu en Corée. La Corée était occupée par le Japon depuis 1910, l’un des premiers pays à être conquis lors de la tentative du Japon de créer un empire d’Asie de l’Est et du Pacifique qui culmina sur le théâtre pacifique de la Seconde Guerre mondiale.Après la défaite du Japon, la Corée était divisée entre un nord communiste et un sud républicain anticommuniste. En 1950, les troupes nord-coréennes soutenues par les armes soviétiques et les troupes chinoises alliées envahirent le sud au nom de la réunification du pays sous le régime communiste. C’était un cas où les Soviétiques et les Chinois soutenaient directement une invasion au nom de la propagation du communisme, ce qui deviendrait beaucoup moins courant dans les conflits ultérieurs. Une force des Nations Unies composée principalement de l’armée américaine a combattu aux côtés des troupes sud-coréennes contre les forces nord-coréennes et chinoises.
Pendant ce temps, en 1945, les insurgés vietnamiens déclarèrent l’indépendance du Vietnam vis-à-vis de la France, et les forces françaises (telles qu’elles suivaient l’occupation allemande) envahirent précipitamment pour tenter de conserver la colonie française d’Indochine. Lorsque la Guerre de Corée a explosé quelques années plus tard, les États-Unis sont intervenus pour soutenir la France, convaincus par les événements en Corée que le communisme se propageait comme un virus à travers l’Asie. Alors que l’implication américaine augmentait, les commandes de munitions et d’équipements des États-Unis au Japon revitalisaient l’économie japonaise et, ironiquement compte tenu du carnage du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, commençaient à forger une alliance politique forte entre les deux anciens ennemis.
Après trois ans de combats sanglants, la guerre de Corée s’est terminée dans une impasse. Une zone démilitarisée a été établie entre la Corée du Nord et la Corée du Sud en 1953, et les deux parties ont convenu d’un cessez-le-feu. Techniquement, cependant, la guerre n’a jamais officiellement pris fin – les deux parties sont simplement restées dans un état de trêve tendu depuis 1953. La guerre elle-même a déchiré le pays, avec trois millions de victimes (dont 140 000 victimes américaines), et un fossé idéologique et économique entre le nord et le sud qui n’a fait que se renforcer dans les décennies qui ont suivi. Alors que la Corée du Sud évoluait pour devenir une société moderne, technologiquement avancée et politiquement démocratique, le nord s’est transformé en une tyrannie nominalement “communiste” dans laquelle la pauvreté et même la famine pure et simple étaient des réalités tragiques de la vie.
Pendant ce temps, la guerre de Corée a dynamisé l’obsession américaine d’empêcher la propagation du communisme. Le président américain Truman a insisté, contre les protestations amères des Britanniques et des Français, pour que l’Allemagne de l’Ouest soit autorisée à se réarmer afin de renforcer l’alliance antisoviétique. Alors que les forces françaises subissent de plus en plus de défaites en Indochine, les États-Unis intensifient leur engagement afin d’empêcher une autre nation asiatique de devenir un État communiste. La théorie américaine de “l’effet domino” de la propagation du communisme d’un pays à l’autre semblait tout à fait plausible à l’époque, et à travers le spectre politique américain, il y avait un fort consensus sur le fait que le communisme pouvait être maîtrisé principalement par l’application de la force militaire.
Cette obsession a conduit directement à la guerre du Vietnam (connue au Vietnam sous le nom de guerre américaine). La guerre du Vietnam est l’une des plus tristement célèbres de l’histoire américaine moderne (pour les Américains) parce que l’Amérique l’a perdue. À son tour, l’engagement américain dans la guerre ne se fait que s’il est replacé dans son contexte historique, celui d’un conflit de la Guerre froide qui est apparu aux décideurs américains comme un test de détermination face à la propagation du communisme. Le conflit était en fait autant une question de colonialisme et d’impérialisme que de communisme: la motivation essentielle des forces nord-vietnamiennes était le désir de s’emparer d’une véritable indépendance vis-à-vis des puissances étrangères. La guerre elle-même était une excroissance du conflit entre les Vietnamiens et leurs maîtres coloniaux français, qui a finalement traîné aux États-Unis.
La guerre a “vraiment” commencé avec la fin de la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, les Japonais ont pris le Vietnam aux Français, mais avec la défaite japonaise, les Français ont essayé de reprendre le contrôle, mettant un empereur fantoche sur le trône et déplaçant leurs forces dans le pays. Les dirigeants indépendantistes vietnamiens, principalement l’ancien étudiant parisien (et ancien lave-vaisselle – il travaillait dans des restaurants à Paris alors qu’il était étudiant) Ho Chi Minh, ont mené les forces communistes nord-vietnamiennes (le Viet Minh) dans une guerre de guérilla vicieuse contre les Français assiégés. Dans un moment prémonitoire avec un fonctionnaire français, Ho Chi Minh a prophétisé un jour que “vous tuerez dix de nos hommes, mais nous tuerons l’un des vôtres et vous finirez par vous épuiser.”L’Union soviétique et la Chine ont toutes deux fourni des armes et de l’aide aux Nord-Vietnamiens, tandis que les États-Unis ont anticipé leur propre invasion (plus tard) en soutenant le Sud.
La période française du conflit a atteint son point culminant en 1954 lorsque les Français ont été durement vaincus à Dien Bien Phu, une forteresse française qui a été submergée par le Viet Minh. Les Français se retirèrent, laissant le Vietnam déchiré entre les communistes du nord et une force corrompue mais anticommuniste du sud. De 1961 à 1968, l’implication américaine monta en flèche car les Sud-Vietnamiens se révélèrent incapables de contenir le Viet Minh et l’insurrection sud-vietnamienne fondée par celui-ci, le Viet Cong. Au fil du temps, des milliers de “conseillers” militaires américains, principalement composés de ce qui allait devenir des forces spéciales, ont été rejoints par des centaines de milliers de soldats américains. En 1964, citant une attaque fabriquée de toutes pièces contre un navire américain dans le golfe du Tonkin, le président Lyndon Johnson a appelé à une riposte armée à grande échelle, ce qui a ouvert les vannes d’un véritable engagement dans la guerre (techniquement, la guerre n’a cependant jamais été déclarée, l’ensemble du conflit constituant une “action policière” du point de vue de la politique américaine).
En fin de compte, Ho Chi Minh a eu raison de ses prédictions sur la guerre. Les forces américaines et Sud-vietnamiennes sont combattues à l’arrêt par le Viet Minh et le Viet Cong, aucun des deux camps ne remportant une victoire définitive. Pendant ce temps, cependant, la guerre devenait de plus en plus impopulaire en Amérique même et dans ses pays alliés. Au fil des années, les journalistes ont catalogué une grande partie du carnage horrible déclenché par les forces américaines, avec des jungles nivelées par des agents chimiques et du napalm et, notoirement, des civils massacrés. Les États-Unis ont eu recours à un système de loterie lié à la conscription – “the draft” – en 1969, ce qui a conduit des dizaines de milliers de soldats américains à être envoyés contre leur gré combattre dans des jungles à des milliers de kilomètres de chez eux. Malgré le vaste engagement militaire, les forces américaines et sud-coréennes ont commencé à perdre du terrain en 1970.
Tout le mouvement de jeunesse des années 1960 et 1970 était profondément ancré dans la position anti-guerre provoquée par les campagnes de presse mensongères sur la guerre menées par le gouvernement américain, par les atrocités commises contre les civils vietnamiens et par la profonde impopularité du projet. En 1973, alors que l’approbation américaine pour la guerre oscille à 30%, le président Richard Nixon supervise le retrait des troupes américaines et la fin du soutien aux Sud-vietnamiens. Le Viet Minh s’empare finalement de la capitale Saïgon et met fin à la guerre en 1975. Le coût humain était immense: plus d’un million de Vietnamiens sont morts, ainsi que quelque 60 000 soldats américains.
Avec le recul historique, l’un des aspects marquants de la guerre du Vietnam était l’absence relative de l’Union soviétique. L’URSS a bien fourni des fournitures militaires et une aide financière aux forces nord-vietnamiennes, mais elle était bien en deçà de toute intervention soutenue sur le modèle américain dans le sud. En d’autres termes, alors que les États-Unis considéraient le Vietnam comme un rempart crucial contre la propagation du communisme et s’engageaient par la suite dans une guerre à grande échelle, l’URSS restait circonspecte, se concentrant sur le maintien du pouvoir et du contrôle dans le bloc de l’Est lui-même.
Ceci étant noté, tous les conflits de la guerre froide n’étaient pas aussi déséquilibrés en termes d’implication des superpuissances. Comme décrit dans le dernier chapitre, Cuba a été prise au centre de l’impasse nucléaire la plus dangereuse de l’histoire, en partie parce que l’URSS était prête à affronter directement les intérêts américains. Quelque chose de comparable s’est produit à travers le monde en Égypte encore plus tôt, représentant un autre cas d’un mouvement indépendantiste qui s’est intégré dans la politique de la guerre froide. Là, contrairement au Vietnam, les deux superpuissances ont joué un rôle majeur dans la détermination de l’avenir d’une nation sortant du contrôle impérial, bien que (heureusement) aucune des deux ne se soit engagée dans une guerre ce faisant.
L’Égypte faisait partie de l’empire britannique depuis 1882, date à laquelle elle a été prise lors de la ruée vers l’Afrique. Elle a atteint un certain degré d’indépendance après la Première Guerre mondiale, mais est restée carrément sous contrôle britannique en termes de politique étrangère. De même, le canal de Suez – le lien crucial entre la Méditerranée et la mer Rouge achevé en 1869 – était sous le contrôle direct d’une Société de canal dominée par les Britanniques et les Français. En 1952, le général égyptien Gamal Abdel Nasser renversa le régime britannique et affirma l’indépendance complète de l’Égypte. Les États-Unis ont d’abord cherché à le faire entrer dans le camp américain en offrant des fonds pour un nouveau barrage massif sur le Nil, mais Nasser a ensuite conclu un accord d’armement avec la Tchécoslovaquie (communiste). Les fonds ont été refusés, et Nasser a réagi en ouvrant des pourparlers avec les Soviétiques, qui ont offert des fonds et des armes en échange du coton égyptien et d’une influence accrue en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
En 1956, Nasser nationalisa le canal de Suez. Désormais, tout le trafic passant par le canal d’une importance vitale serait régulé directement par l’Égypte. Immédiatement, les forces israéliennes, britanniques et françaises envahissent l’Égypte en représailles. Furieux de l’attaque contre un allié en plein essor, Khrouchtchev menaça des frappes nucléaires. À son tour, le président Dwight Eisenhower exigea avec force que les Israéliens, les Français et les Britanniques se retirent, menaçant de boycotts économiques (tout en essayant de réduire la volatilité avec les Soviétiques). Repliés, les forces israéliennes, françaises et britanniques se retirent. Cette “crise de Suez” a démontré que les États-Unis dominaient presque aussi complètement les décisions politiques de leurs alliés que les Soviétiques. Les États-Unis pourraient ne pas diriger leurs gouvernements alliés comme des États fantoches, mais ils pourraient directement façonner leur politique étrangère.
Au lendemain de la crise de Suez, le contrôle égyptien du canal a été assuré. Bien que généralement plus proche de l’URSS que des États-Unis dans sa politique étrangère, elle a également tenté d’initier une véritable “troisième voie” entre les deux superpuissances, et les dirigeants égyptiens (tous des chefs militaires) ont appelé au nationalisme arabe et à l’unité au Moyen-Orient pour rester indépendants de la guerre froide.
