21.1: Nettoyage avec du savon
Fabrication du savon: La graisse plus la Lessive Forme un Savon plus le Glycérol
Les premières preuves enregistrées de la production de matériaux ressemblant à du savon remontent à environ 2800 avant JC dans l’ancienne Babylone. Une formule de savon composée d’eau, d’alcali et d’huile de cassia a été écrite sur une tablette d’argile babylonienne vers 2200 avant JC.
Le papyrus Ebers (Égypte, 1550 avant JC) indique que les anciens Égyptiens se baignaient régulièrement et combinaient des huiles animales et végétales avec des sels alcalins pour créer une substance semblable à un savon. Les documents égyptiens mentionnent qu’une substance similaire a été utilisée dans la préparation de la laine pour weaving.In sous le règne de Nabonide (556-539 av.J.-C.), une recette de savon se composait d’uhulu, de cyprès et de sésame “pour laver les pierres pour les servantes”. Dans l’ancien Israël, les cendres de plantes barilla, telles que les espèces de Salsola, de salicorne (Seidlitzia rosmarinus) et d’Anabase, étaient utilisées dans la production de savon, connue sous le nom de potasse
Figure \(\PageIndex{2}\) Publicité pour le savon de toilette médicamenteux. Source: Wikipedia
Jusqu’à la Révolution industrielle, la fabrication du savon était réalisée à petite échelle et le produit était grossier. En 1780, James Keir établit une usine chimique à Tipton, pour la fabrication d’alcalis à partir des sulfates de potasse et de soude, auxquels il ajouta ensuite une manufacture de savon. William Gossage a produit du savon de bonne qualité à bas prix à partir des années 1850. Robert Spear Hudson a commencé à fabriquer une poudre de savon en 1837, d’abord en broyant le savon avec un mortier et un pilon. Fabricant américain Benjamin T. Babbitt a introduit des innovations marketing qui comprenaient la vente de savon en barre et la distribution d’échantillons de produits. William Hesketh Lever et son frère, James, ont acheté une petite savonnerie à Warrington en 1886 et ont fondé ce qui est encore l’une des plus grandes entreprises de savon, anciennement appelée Lever Brothers et maintenant appelée Unilever. Ces entreprises de savon ont été parmi les premières à utiliser des campagnes publicitaires à grande échelle. Une affiche publicitaire est illustrée à la figure \(\PageIndex{2}\).
Le savon liquide n’a été inventé qu’au XIXe siècle; en 1865, William Shepphard breveta une version liquide du savon. En 1898, B.J. Johnson a développé un savon dérivé des huiles de palme et d’olive; sa société, la B.J. Johnson Soap Company, a introduit le savon de marque “Palmolive” la même année. Cette nouvelle marque de savon est rapidement devenue populaire, et à un tel point que B.J. Johnson Soap Company a changé son nom en Palmolive.
Les graisses et les huiles peuvent participer à diverses réactions chimiques — par exemple, les triglycérides étant des esters, ils peuvent être hydrolysés en présence d’un acide, d’une base ou d’enzymes spécifiques appelées lipases. L’hydrolyse des graisses et des huiles en présence d’une base est utilisée pour fabriquer du savon et est appelée saponification. Aujourd’hui, la plupart des savons sont préparés par hydrolyse de triglycérides (souvent à partir de suif, d’huile de noix de coco ou des deux) en utilisant de l’eau sous haute pression et à haute température. Le carbonate de sodium ou l’hydroxyde de sodium est ensuite utilisé pour convertir les acides gras en leurs sels de sodium (molécules de savon):
