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NEW YORK — La femme au centre du procès des assassins présumés d’Emmett Till a reconnu qu’elle avait témoigné à tort qu’il avait proféré des menaces physiques et verbales, selon un nouveau livre.

L’historien Timothy Tyson a déclaré samedi à l’Associated Press que Carolyn Donham avait rompu son long silence public lors d’une interview avec lui en 2008. Son livre, “Le sang d’Emmett Till”, sort la semaine prochaine.

“Elle m’a dit que ‘Rien de ce garçon ne pouvait jamais justifier ce qui lui était arrivé'”, a déclaré Tyson, chercheur à l’Université Duke dont les livres précédents incluent “Blood Done Sign My Name” et “Radio Free Dixie.”

Emmett était un jeune noir de 14 ans torturé et tué en 1955 dans le delta du Mississippi après avoir prétendument sifflé une femme blanche, alors connue sous le nom de Carolyn Bryant. Son meurtre est devenu une nouvelle nationale, a été un événement galvanisant dans le mouvement des droits civiques et a fait l’objet de nombreux livres et films. Au cours du procès, Bryant a déclaré qu’il l’avait attrapée et, en termes profanes, s’est vanté de son histoire avec une femme blanche.

Le mari de Donham, Roy Bryant, et son demi-frère, J.W. Milam, ont été acquittés par le jury entièrement blanc. Les deux hommes, qui ont déclaré plus tard au magazine Look qu’ils avaient assassiné Emmett, sont morts depuis. La veuve de Milam, Juanita Milam, dira plus tard au FBI qu’elle croyait que Carolyn Bryant avait fabriqué son histoire. Juanita Milam est décédée en 2014. Le ministère de la Justice a réexaminé l’affaire il y a dix ans, mais personne n’a été inculpé comme meurtrier ou complice.

Tyson a déclaré qu’il avait parlé avec Donham après que sa belle-fille, Marsha Bryant, l’eut contacté. Bryant avait lu “Blood Done Sign My Name”, à propos d’un meurtre raciste pendant son enfance à Oxford, en Caroline du Nord, et avait invité Tyson à la rencontrer avec elle et Donham.

Tyson a déclaré que Donham et lui avaient eu deux conversations qui ont duré deux à trois heures et qu’il avait prévu à l’époque de placer le matériel dans les archives de l’Université de Caroline du Nord. Interrogé sur les raisons pour lesquelles il a attendu si longtemps pour faire connaître ses conclusions, il a répondu que les historiens pensent en des termes différents de ceux des journalistes.

“Je suis plus intéressé par ce qui parle aux âges que par ce qui est le dernier média”, a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il n’était pas sûr que Donham était au courant du livre. Il a dit qu’il était tombé hors de contact avec la famille et que lors de sa dernière conversation avec Bryant, il y a quelques années, elle a dit que Donham était en mauvaise santé.

Les allées et venues de Carolyn Donham sont depuis longtemps un mystère, mais les listes électorales de Caroline du Nord répertorient une Carolyn Holloway Donham. Holloway est son nom de jeune fille.

L’adresse est pour une maison à Raleigh. La maison bien entretenue a des volets orange brûlé et une cheminée en brique orientée vers l’avant décorée d’un grand rayon de soleil en métal. Des drapeaux orange arborant le mot “Google” parsèment la pelouse.

Une femme, qui semblait être d’âge moyen tardif, et un petit chien qui aboyait sont apparus à la porte d’entrée. Quand un journaliste lui a demandé s’il s’agissait de la maison de la famille Bryant, la femme a répondu: “Oui.”

Lorsqu’on lui a demandé si Carolyn Donham était à la maison, la femme a répondu : ” Elle n’est pas disponible.”

Au début, elle a refusé d’accepter une carte de visite, mais a cédé après avoir entendu parler du livre à venir.

Samedi, la Fondation Emmett Till Legacy a partagé des reportages sur le livre sur Instagram et a demandé si Donham aurait la “décence et le courage” de parler avec les proches d’Emmett.

Hillel Italie est un écrivain de l’Associated Press.