Algorithme et blues? Comment l’informatique et la musique fonctionnent en harmonie

Enfant, j’aimais la musique parce qu’elle me semblait créative et spontanée. Des idées de chansons sont sorties de mon cerveau et m’ont surprise. Mais alors que je me promenais dans les leçons de piano, plissant les yeux sur des lignes d’encre qui se lisaient comme des formules pendant que mon professeur me titillait sur l’épaule, j’ai commencé à réaliser que la musique était une question de structure. Bientôt, toute cette structure a été programmée en moi. Certaines notes appartiennent ensemble dans une gamme et certains accords sont destinés à se succéder. Vous pouvez écrire quelque chose de créatif, mais si vous voulez que cela sonne bien, mieux vaut d’abord le parcourir à travers la structure-o-mètre.

Tout au long de l’histoire, les compositeurs se sont appuyés sur des modèles et des règles pour écrire. Mais à l’ère de la technologie ultra-rapide et des algorithmes informatiques sophistiqués, l’art et la science fusionnent pour produire de la musique très intéressante. J’ai vu cela de première main lors d’une performance des étudiants et des professeurs des studios de musique électronique de l’UCSC intitulée “Faire danser les électrons.”

Photo: Franz Schuier / Wikimedia commons

À mon oreille – libérées des leçons de piano mais toujours mariées à mes bonnes vieilles valeurs de théorie musicale – ces compositions ont enfreint beaucoup de règles. Certaines harmonies étaient discordantes, de nombreux sons étaient manipulés au-delà de la reconnaissance, et la plupart des pièces étaient assez imprévisibles. Mais ils ont également suivi leurs propres règles. Beaucoup se sont inspirés de principes de l’informatique et des mathématiques qui n’étaient pas évidents à première vue.

Pour la première représentation, intitulée ” Swing “, le directeur du programme, Peter Elsea, a joué d’un instrument de sa propre conception : un pendule suspendu à un capteur en forme de tasse renversé. Pendant qu’Elsea balançait le pendule ou faisait basculer l’instrument d’un côté à l’autre, des carillons et des sons éthérés résonnaient des haut-parleurs au-dessus de la scène.

Comme il m’a expliqué plus tard, l’instrument construisait des harmonies en utilisant une logique floue. Contrairement aux systèmes binaires – le genre que vous imaginez contrôler ce flot de zéros et ceux derrière la plupart des programmations informatiques – les variables en logique floue peuvent avoir des valeurs comprises entre zéro et un. Dans l’instrument d’Elsea, les algorithmes prennent les décisions sur les notes à venir. Ils dépendent de la position du pendule: à quelle distance et à quelle vitesse il s’écarte de son point de repos au centre. Parce qu’il connaissait les règles, Elsea avait une certaine virtuosité avec cet instrument, même si ses sorties n’étaient pas tout à fait prévisibles.

Dans une autre performance surprenante et inspirée des motifs, Louis Johnston a programmé sa pièce pour qu’elle se joue sur un piano seul sur scène. Les touches martelaient son travail, atteignant des intervalles et des combinaisons de notes qu’il serait difficile d’appuyer sur un ensemble de doigts humains. Elsea m’a dit que cette pièce s’inspirait des chaînes de Markov, un autre concept mathématique pour créer des séquences.

” Les musiciens ont toujours été à la pointe de la technologie, souligne-t-il, que ce soit la révolution industrielle ou la révolution informatique.”Il a déclaré que de nombreuses technologies derrière la performance de cette soirée n’étaient disponibles qu’au cours des dernières années.

La musique pilotée par ordinateur a rendu certaines personnes mal à l’aise, non seulement pour les sons expérimentaux qu’elle peut produire, mais pour ce qu’elle dit des compositeurs humains. Le professeur de l’UCSC David Cope a attiré l’attention et les critiques dans les années 90 lorsqu’il a lancé un logiciel appelé EMI (Experiments in Musical Intelligence), qui utilisait des ensembles de règles pour écrire de la musique dans le style de divers maîtres. Certains ont trouvé ces pièces indiscernables dans le style des grands noms de la musique qu’ils imitaient, soulevant des questions sur le rôle de la créativité humaine à l’ère de l’intelligence artificielle.

Mais si les performances de l’UCSC étaient une indication, les ordinateurs intelligents ne sortiront pas les humains intelligents de la scène musicale. Pendant que l’artiste invité Ronald Alford roulait sur la scène dans son fauteuil roulant, laissant des capteurs dans les roues et les roulettes envoyer des signaux à son ordinateur portable, je ne pensais pas au code informatique, mais aux impulsions dans l’esprit de l’interprète. L’informatique offre aux musiciens aventureux une gamme déconcertante d’outils. Ils peuvent ouvrir de nouveaux espaces créatifs if si vous êtes prêt à apprendre les règles.