Allegheny Land Trust lorgne l’ancien site du Churchill Valley Club

Un organisme à but non lucratif veut préserver les terres sur lesquelles le défunt Churchill Valley Country Club siégeait autrefois.

Des représentants d’Allegheny Land Trust ont déclaré le 8 mai qu’ils travaillaient à collecter les fonds nécessaires pour acheter la propriété de 148 acres le long de Beulah Road à Penn Hills et Churchill afin de la préserver et de la réutiliser en un espace vert public à des fins récréatives.

“La belle chose à propos de cette propriété est qu’elle a déjà des chemins de charrette existants à partir de l’époque où c’était un terrain de golf”, a déclaré Tom Dougherty, vice-président du développement et des affaires extérieures d’ALT.

Le Churchill Valley Country Club appartient à Zokaites Properties LP depuis 2013, quelques mois seulement après sa fermeture en janvier de la même année. La société de développement basée à Wexford est connue pour ses maisons haut de gamme et ses développements commerciaux. Dana Zokaites, une porte-parole de l’entreprise, n’a pas retourné les appels téléphoniques demandant des commentaires.

Le club a été fondé en 1931 et comptait à une époque plus de 1 000 membres avant de fermer il y a une dizaine d’années. Le club-house a été démoli en 2016.

En 2015, une société pétrolière et gazière a sollicité les propriétaires des environs pour qu’ils signent des baux pour permettre le forage de gaz à cet endroit. L’opposition des résidents de Penn Hills et de Churchill à la perspective de l’exploration pétrolière et gazière a conduit les responsables des deux communautés à imposer des restrictions à la fracturation hydraulique, un processus d’extraction du gaz et du pétrole de la roche à l’aide d’eau à haute pression, de sable et de produits chimiques.

Dougherty n’a pas dit combien la transaction coûtera à l’organisme à but non lucratif.

“Ce sera une somme d’argent importante”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’ALT recueillera l’argent grâce aux subventions de l’État et aux dons de fondations, d’entreprises et de membres de la communauté.

L’organisation espère conclure l’accord d’ici mars 2020.

” Tout doit se réunir pour que cela fonctionne. Mais c’est un peu ce que nous faisons – et nous sommes impatients de celui-ci “, a déclaré Dougherty.

La fiducie, basée à Sewickley, a acquis plus de 2 000 acres dans les comtés d’Allegheny et de Washington depuis 1993. Les responsables de Penn Hills se sont récemment associés à l’organisation pour mieux protéger 143 acres de terres boisées dans la municipalité qui ne peuvent pas être développées.

La fiducie travaille également actuellement à recueillir des fonds pour acheter 38 acres dans le canton de Moon pour son projet d’expansion de la voie verte Montour.

Dougherty a déclaré que le Churchill Valley Country Club présente un grand potentiel pour un espace vert public, en particulier en raison de sa proximité avec 95 000 résidents dans un rayon de trois milles.

“Avoir un espace vert comme celui-là dans une zone très peuplée devient très unique et rare”, a-t-il déclaré. “Et il y a beaucoup de données qui suggèrent que les jeunes acheteurs d’une maison, l’un des facteurs qu’ils examinent est la proximité des espaces verts. C’est l’une de ces choses qui figure en tête de liste lorsque vous envisagez de déménager dans une communauté.”

Outre la valeur économique indirecte, la préservation des terres pourrait aider à résoudre les problèmes d’inondation, a-t-il déclaré.

“En le préservant comme espace vert, il atténue les inondations de Chalfant Run, qui est un affluent du ruisseau Turtle – qui est sujet aux inondations”, a-t-il déclaré.

Dougherty a déclaré qu’il espérait rencontrer des responsables et des résidents de Churchill et de Penn Hills dans les jours et les semaines à venir pour obtenir un soutien pour les efforts de collecte de fonds.

“ALT n’entre jamais dans des projets où nous n’avons pas le soutien de la communauté. C’est toujours un processus collaboratif – il est important que nous travaillions côte à côte pour que ces projets soient les meilleurs avantages pour la communauté “, a-t-il déclaré.

La propriété se trouve sur 108 acres à Churchill et 40 acres à Penn Hills.

Donna Perry, gestionnaire de Churchill, n’était pas immédiatement disponible pour commenter. Scott Andrejchak, directeur de Penn Hills, a déclaré qu’il pensait que le projet serait positif pour la municipalité.

“Ce ne serait certainement pas une mauvaise chose pour Penn Hills si cela se concrétise de la manière dont (ALT) l’envisage”, a déclaré Andrejchak. ” Mais c’est une arme à double tranchant. Ce serait une propriété qui sort des listes d’impôts. C’est donc une chose qui pourrait causer des discussions. Il y a des gens qui peuvent avoir l’impression d’avoir une meilleure idée de la propriété.”

Néanmoins, a-t-il dit, la municipalité travaillera avec quiconque possède la propriété.

“Nous les accueillerions à Penn Hills et travaillerions avec eux quelles que soient les opportunités qui existent “, a déclaré Andrejchak.

Emily Golling, 25 ans, de Penn Hills est excitée à l’idée que la propriété devienne un espace vert public. Elle a déclaré que les espaces verts peuvent améliorer la valeur des propriétés et que le coût pour la municipalité sera presque nul.

“(le Conseil) réfléchit toujours à des idées sur la façon d’attirer les jeunes familles”, a-t-elle déclaré. “Regardez Frick Park, Nine Mile Run, Schenley Park — ce sont des endroits où les jeunes vont. Penn Hills a besoin de quelque chose comme ça.”

Golling, qui a grandi à Penn Hills et vit à un quart de mile du site, a lancé il y a trois ans une page Facebook intitulée Churchill Valley Country Club Land Preservation Effort pour évaluer l’intérêt pour la préservation de la propriété. Elle et un autre administrateur de la page ont contacté Allegheny Land Trust, qui a finalement exprimé son intérêt pour l’achat de la propriété.

Dillon Carr est rédacteur en chef de Tribune-Review. Vous pouvez communiquer avec Dillon au 412-871-2325, [email protected] ou via Twitter.