AMA Journal of Ethics

Résumé

D’un point de vue académique, les études sur l’humour ont traditionnellement vécu dans le monde plutôt peu drôle des départements de philosophie. Plus récemment, des psychologues et des neuroscientifiques ont commencé à étudier les mécanismes de l’humour et du rire. On peut argumenter que l’approche des études sur l’humour du point de vue de la création comique offre des outils pratiques pour utiliser la comédie et l’humour dans la communication et la connexion quotidiennes.

Humour sous-étudié

Pour les besoins de cet article, pensez au rire comme aux sons que les humains émettent lorsqu’ils s’amusent. Les gens rient aussi pour bien d’autres raisons: nous rions parce que les autres rient, nous rions pour démontrer notre accord, ou nous rions lorsque nous sommes gênés ou mal à l’aise. L’humour est l’état d’être amusé, bien qu’il puisse ne pas être accompagné de rires. L’humour et le rire n’étaient pas considérés comme des sujets précieux pour l’étude philosophique ou scientifique avant les années 19801, 2 peut-être en raison de leur connexion supposée au corps plutôt qu’à l’esprit et parce que le rire, comme d’autres fonctions corporelles, est souvent difficile à contrôler. L’humour est également souvent considéré comme “faible” — c’est-à-dire apprécié par le peuple par opposition à l’élite.

Récemment, des recherches scientifiques sur les neurosciences du rire ont mis en évidence les avantages intellectuels potentiels d’un cerveau câblé pour trouver l’humour et les liens entre les réponses de l’humour et les biais et heuristiques courants.3 Comme il sera discuté, mon propre travail sur la pédagogie de la comédie — que je définis comme un événement ou une œuvre intentionnellement créé pour évoquer le rire ou l’humour dans un public – semble fournir une feuille de route pratique pour tirer parti des avantages positifs de certains outils basés sur la théorie pour générer de l’humour et du rire sans tomber dans certains des inconvénients potentiels évidents, tels que provoquer une offense involontaire ou créer des divisions entre les groupes.

Théories du rire et de l’humour

Les premiers philosophes se sont concentrés sur les éléments négatifs de l’humour et du rire. La théorie de la supériorité de l’humour attribuée à Platon et promue plus tard par Thomas Hobbes, entre autres, soutient que le principal facteur de motivation de l’humour est le triomphe ou le plaisir de la douleur, des défauts ou des indignités des autres.1 La théorie de la supériorité implique également que le rire et l’humour sont intrinsèquement négatifs, en ce sens que l’humour nécessite de ridiculiser ou de dénigrer les autres. On pense que nous rions “de” quelque chose ou de quelqu’un parce que nous voyons cette personne comme véritablement inférieure à nous-mêmes. Certes, le rire porté par la dérision, l’insulte et le ridicule est encore courant aujourd’hui, des terrains de jeux aux rôtis télévisés et aux sites de médias sociaux.

Une deuxième théorie majeure de l’humour est la tension et la libération.1 Basé sur la théorie de l’inconscient de Sigmund Freud, il suggère que la répression des pensées et des pulsions sexuelles ou agressives crée une accumulation d’énergie libérée sous forme de rire. Freud a vu le rire et l’humour comme une sorte de soupape de libération et donc les types de matériaux qui génèrent le rire sont nécessairement bas et attrayants pour l’id,1 la partie enfantine de la psyché humaine. Bien que les idées psychologiques qui sous-tendent cette théorie aient été largement démystifiées4, il convient de noter que la comédie moderne fait un usage délibéré de la tension et de la libération. Par exemple, les émissions de télévision humoristiques grinçantes — comme The Office ou Curb Your Enthusiasm — ou les pitreries de comédiens comme Andy Kaufman ou Eric Andre évitent la sortie traditionnelle par punchline, créant plutôt une tension par une provocation délibérée et une maladresse pendant les performances ainsi qu’en créant un inconfort parmi les membres du public.

La troisième et actuellement la plus largement populaire des grandes théories philosophiques de l’humour est la théorie de l’incongruité, développée par Emmanuel Kant.1 Les adhérents ultérieurs comprenaient Arthur Schopenhauer et Søren Kierkegaard.1 Cette théorie soutient que l’humour résulte lorsque notre cerveau perçoit 2 choses comme coexistant d’une manière qui ne semble pas au premier abord logique et que le rire ou l’humour se produit lorsque l’inconfort causé par cette incongruité est résolu d’une manière ou d’une autre. Un exemple simple de ceci est un jeu de mots. L’humour résulte lorsque nous découvrons qu’un mot qui apparaît initialement incongru dans le contexte dans lequel nous le rencontrons pour la première fois a une autre signification qui a un sens logique lorsqu’un contexte différent est révélé. Dans la blague, “La lumière voyage plus vite que le son. C’est pourquoi certaines personnes semblent brillantes jusqu’à ce qu’elles parlent “5, une image mentale initiale d’une personne qui brille “brillamment” a plus de sens lorsque nous la comprenons comme faisant référence à l’intelligence.

Les variations de la théorie de l’incongruité incluent l’affirmation d’Henri Bergson, inspirée du cinéma muet, selon laquelle l’humour est créé lorsqu’un être humain se comporte rigidement comme une machine6 et la supposition de Mikhail Bakhtine que l’humour résulte lorsque les rôles sociaux sont inversés: les puissants sont abattus ou les impuissants deviennent puissants, comme cela s’est produit lors des carnavals médiévaux où un paysan est devenu un roi du carnaval pour la journée.7 Une autre théorie combinant les théories de la supériorité et de l’incongruité, mais avec un accent plus spécifique sur la résolution et la libération, est la théorie de la violation bénigne du sociologue Peter McGraw, qui postule qu’une blague ou un moment peut être perçu comme humoristique s’il est considéré simultanément comme une violation des normes et comme bénin.8

Pensée scientifique sur le rire et l’humour

La théorie de l’incongruité a été renforcée par l’étude des heuristiques et des biais et par les neurosciences. Pour utiliser la terminologie de Daniel Kahneman, le cerveau a 2 systèmes distincts: Le système 1 (le cerveau rapide) est principalement automatique et intuitif, et le système 2 (le cerveau lent) procède délibérément et logiquement.Les neuroscientifiques 9 ont suggéré un avantage génétique possible au rire et à l’humour, théorisant que des expériences agréables de découverte et de résolution de l’incongruité récompensent le cerveau avec de la dopamine et nous entraînent à utiliser le Système 2 pour tester des conclusions (potentiellement incorrectes), auxquelles notre système 1 saute plus rapide mais moins diligent.4

Le rire véritablement partagé crée des liens grâce à la compréhension mutuelle.

Des études sur les animaux ont montré que les singes et les chiens utilisent des sons similaires au rire lorsqu’ils participent à des activités imitant la vie réelle, telles que les combats de jeu.4 Cette découverte suggère que nous, les humains, pourrions également rire pour signaler aux autres nos intentions et que nous sommes récompensés par l’humour et le rire pour avoir utilisé le jeu pour pratiquer certains types d’interactions sociales. Il n’y a peut-être pas de meilleur exemple de ce que l’on pourrait appeler la théorie du jeu à l’œuvre dans le monde de la comédie que l’humour et le rire générés par ceux qui regardent ou participent à des jeux d’improvisation utilisés sur les scènes de la Deuxième Ville et dans ses programmes de formation.

Une Théorie de la Comédie créée

Ma théorie personnelle de la comédie créée recadre les théories de l’humour et du rire existantes en un ensemble d’outils que les comédiens manipulent pour créer un travail qui génère de l’humour ou du rire.10 Je propose que pour générer et affiner leur travail, les comédiens utilisent 3 éléments. Le premier élément est la reconnaissance. On pourrait soutenir que la reconnaissance est implicite dans la plupart des théories traditionnelles de l’humour, mais pour le travail de la comédie, elle est primaire. L’un des moyens les plus faciles pour un comédien de faire rire un public est de décrire quelque chose de familier; il peut s’agir d’un point de repère local, d’une impression de personnage public ou d’une référence à l’émission de télévision que tout le monde regarde actuellement. Les références spécifiques ou particulièrement saillantes pour un public donné sont encore plus susceptibles d’inciter au rire. Quand j’écrivais des émissions de comédie d’entreprise, nous nous appelions “Bob de la comptabilité”: insérer le nom d’un employé réel dans un sketch de comédie provoquerait invariablement d’énormes rires. La recherche en sciences sociales suggère que le rire le plus fort est généré lorsqu’un comédien partage une observation qui soutient ou reflète les expériences du monde des membres du public.11 Le rire véritablement partagé crée des liens par la compréhension mutuelle.

J’étiquette le deuxième élément nécessaire à la douleur comique. Les théories de la tension et de la libération, de l’incongruité et de la supériorité impliquent cet élément directement ou indirectement sous forme de tension, de dissonance cognitive et d’embarras ou de honte, respectivement. Une technique fréquemment utilisée pour générer de la comédie consiste à commencer par lister des éléments reconnaissables (événements, personnes, professions), puis à appliquer un élément de douleur. Par exemple, énumérer plusieurs professions, puis improviser des questions, telles que “Qu’est-ce que la pire version au monde de chacune de ces professions ferait ou dirait?”peut éclairer les points douloureux courants. Ou une routine de stand-up peut être créée en remue-méninges d’expériences communes qui contiennent déjà des éléments de douleur, tels que de terribles premières dates.

Le troisième élément est un contexte qui nous permet de réfléchir à ces expériences avec un certain degré d’objectivité, d’équanimité ou de sentiment de sécurité, ce qui les rend peut-être bénignes. Je préfère décrire cet élément comme une distance. La distance peut être temporelle, comme dans l’expression “Tragédie plus le temps égale la comédie”, attribuée à Steve Allen et à d’autres.12 Ou cela peut être spatial et psychologique, comme en témoigne Mel Brooks disant que “La tragédie est que si je me coupe un doigt, je vais au mont Sinaï, je passe une radiographie, je dois changer de bandages. La comédie, c’est si vous entrez dans un égout à ciel ouvert et mourez.”13

Les comédiens utilisent ces 3 éléments presque comme on utiliserait des faders sur une table de mixage dans un studio de son. Quelque chose de particulièrement reconnaissable nécessite juste un léger niveau de dissonance cognitive pour fournir de la distance et de la douleur, comme voir votre expérience personnelle reflétée dans une routine comique. Les sujets très douloureux ou très tabous nécessitent beaucoup de distance pour se sentir drôle. J’avertis mes étudiants en comédie d’âge collégial qu’ils ont une tolérance et une distance beaucoup plus élevées par rapport aux prises “énervées” sur des sujets comme le sexe, la mort et la religion que leurs parents dans le public. De la même manière, les comédiens visitant le campus pourraient constater que leur distance privilégiée sur les questions de race et de sexe n’est pas réciproque par des sentiments similaires de sécurité et de reconnaissance dans un groupe d’étudiants plus sensibles.

Utiliser des outils de Théorie de la comédie pour mieux Utiliser l’humour dans la vraie vie

En tant que professeur de comédiens en herbe, on me demande souvent si je peux apprendre à quelqu’un à être drôle. Mon objectif est de fournir les outils qui permettent une création de comédie meilleure et plus intentionnelle. J’ai également vu que la compréhension des outils de création comique peut permettre à ceux qui se trouvent dans d’autres contextes de récolter certains des avantages de l’humour. Ci-dessous, je suggère comment ces outils de comédie peuvent être mis en interaction pour renforcer les connexions et diffuser les tensions.

Pratiquez la reconnaissance et la divulgation de soi. La reconnaissance et la divulgation de soi sont au cœur de la bonne comédie et sont les plus faciles à mettre en œuvre en toute sécurité. Les comédiens professionnels exploitent leur propre vie pour le matériel et souvent, certaines des comédies les plus résonnantes créées par mes élèves proviennent de détails très spécifiques tirés de leurs propres expériences vécues. Un exercice que j’ai créé pour un atelier sur la diversité et l’inclusion, dans lequel les participants partageaient les détails de la façon dont ils faisaient personnellement leurs courses, a constamment généré un grand nombre de rires partagés. Lorsque notre fille a été hospitalisée pour un traitement contre le cancer, mon mari et moi avons délibérément utilisé cette formation pour interagir avec ses médecins et d’autres soignants. Nous avons constaté que la combinaison d’un tout petit peu de vulnérabilité liée au partage d’informations personnelles et de la reconnaissance d’expériences communes constituait l’un des moyens les plus solides et les plus sûrs pour nous d’utiliser les outils de la comédie pour établir des liens plus profonds avec les membres de l’équipe de soins.

Considérez la comédie et l’humour comme plus que de simples blagues. Bien qu’il soit bon de partager ce que mes élèves appellent maintenant des “blagues de papa” — le genre de configuration à l’ancienne et de blagues punchlines rarement utilisées dans la comédie contemporaine – vous pouvez partager l’humour simplement en relâchant la tension et en reconnaissant la maladresse ou l’inconfort sans faire de blague formelle. Le rire est intrinsèquement social et le rire partagé crée plus de points de connexion.

Jouez à un jeu. De nombreux jeux utilisés en improvisation peuvent être adaptés à d’autres situations. Vous pouvez utiliser le jeu d’improvisation “Last Word” dans n’importe quelle situation de communication, mais il peut être particulièrement utile pour encourager l’écoute entre collègues. Le but est d’utiliser le dernier mot qui vous est dit comme premier mot dans votre réponse. Une fois que vous êtes à l’aise avec la technique, elle pourrait même être introduite dans les interactions avec les patients. Les médecins devraient se donner le défi supplémentaire de jouer au jeu sans que les patients s’en aperçoivent. Cela forcera les médecins à écouter et à se connecter pleinement et créera un sentiment de jeu qui peut court-circuiter la négativité ou l’argument.

Comprendre l’élément comique de la distance peut également aider les membres de la communauté médicale à être plus conscients du moment où leur propre utilisation de l’humour ou de la comédie peut comporter plus de risques. Tout comme les comédiens doivent être conscients que les étudiants ont tendance à avoir plus de distance psychologique sur les sujets sexuels que leurs parents, ceux dans le domaine médical doivent être conscients qu’ils pourraient être plus à l’aise de plaisanter sur certains sujets que les patients en raison de leur plus grande distance intellectuelle (basée sur une exposition répétée).

Des arguments solides peuvent être avancés en faveur d’une recherche universitaire plus rigoureuse sur les applications de la comédie. Tous les êtres humains utilisent diverses formes de comédie pour communiquer. À une époque où nos dirigeants politiques et les médias ne semblent pas s’entendre sur le moment où une blague est une blague, nous avons peut-être besoin de plus d’experts universitaires en comédie.