Astéroïdes, comètes et lunes
Un autre défi auquel nous sommes confrontés avec les objets extraterrestres est que la poussière à leur surface peut affecter les vaisseaux spatiaux, les atterrisseurs et les astronautes en visite. L’étude sur les environnements de plasma poussiéreux a été la première étape du développement d’un ensemble de modèles permettant d’évaluer les effets du plasma poussiéreux sur les futures unités d’exploration.
Les sondes d’exploration et les rovers récents accueillent des mini-laboratoires pour la recherche in situ, mais les laboratoires sophistiqués sur Terre peuvent effectuer des tests encore plus avancés. Une étude de préparation à la découverte & a exploré comment mettre en place une installation sur Terre capable de manipuler en toute sécurité des échantillons aussi précieux et potentiellement dangereux qui ont été ramenés de ces roches spatiales. L’enquête était basée sur des études antérieures de l’installation de retour d’échantillons de Mars.
Une autre étude a exploré comment atterrir en toute sécurité sur un objet de faible gravité. Il a été réalisé principalement par le Centre aérospatial allemand (DLR), qui a développé l’atterrisseur MASCOT pour la mission japonaise Hayabusa2 asteroid. L’étude a examiné le développement d’un deuxième atterrisseur, MASCOT-2, conçu pour atterrir sur Dimorphos (précédemment connu sous le nom de Didymoon) – la moitié de la cible du double astéroïde de la mission Hera de l’ESA.
Devant être lancé en 2024, Hera est l’une des grandes réussites de Discovery &Preparation. La conception de la mission a été possible grâce à de nombreuses études, dont beaucoup sont mises en évidence dans la chronologie ci-dessous.
Hera accueillera deux CubeSats qui pourront se rapprocher de Dimorphos, tandis qu’Hera examine les conséquences de l’impact de la sonde spatiale DART de la NASA sur le partenaire plus important de Dimorphos, Didymos. Étant polyvalent, petit et relativement bon marché, de nombreuses études de préparation à la découverte & ont étudié comment les CubeSats pourraient être utilisés pour explorer des objets spatiaux plus petits. Plusieurs de ces études portaient spécifiquement sur les compagnons d’Héra.
Une fois que nous en aurons découvert davantage sur les astéroïdes, les comètes et les lunes, nous pourrions commencer à penser à utiliser la riche diversité de matériaux que nous y trouvons comme sources d’énergie ou comme moyen de soutenir la vie humaine lorsque nous nous aventurons plus profondément dans l’espace. Une récente étude de préparation à la découverte & a compilé une liste de missions potentielles d’utilisation des ressources spatiales, effectué des analyses préliminaires des risques et proposé une méthodologie d’évaluation des risques. Une étude très avant-gardiste a même exploré comment les astronautes pourraient utiliser l’installation de flottabilité neutre de l’ESA pour s’entraîner à des voyages vers ces objets interplanétaires, où la gravité serait présente mais très faible. Plus d’activités de préparation à la découverte & axées sur les astéroïdes, les comètes et les lunes se trouvent dans la Bibliothèque d’études sur les nébuleuses.
