Aujourd’hui dans l’Histoire – 3 août
Calvin Coolidge a prêté le serment présidentiel le 3 août 1923, après le décès inattendu du président Warren Harding. Le nouveau président a hérité d’une administration minée et discréditée par des scandales de corruption. Pendant les deux années restantes de ce mandat, Coolidge, reconnu depuis longtemps pour sa frugalité et sa modération, s’employa à restaurer l’image de l’administration et à regagner la confiance du public. Il a ensuite remporté l’élection présidentielle de 1924 de son propre chef.
Après tout, les affaires du peuple américain sont les affaires.
Président Calvin Coolidge, discours devant l’American Society of Newspaper Editors, Washington, D.C., 17 janvier 1925. Fondations de la République (1926), 187.
Coolidge estimait que le gouvernement devait intervenir le moins possible dans les affaires et l’industrie. Son administration a soutenu des réductions d’impôts pour les entreprises américaines ainsi que des droits de douane élevés à l’appui des biens américains — qui étaient produits en plus grandes quantités que jamais auparavant. Les innovations technologiques et managériales, l’amélioration des méthodes de production et le développement des réseaux de distribution ont rendu les articles de consommation plus généralement disponibles. De nombreux Américains ont acheté des voitures et des radios, des aspirateurs et des machines à laver — profitant du crédit à la consommation de plus en plus accessible.
Certains groupes ne participaient pas pleinement à l’économie de consommation émergente, notamment les agriculteurs afro-américains et blancs ainsi que les immigrants. Alors qu’un cinquième de la population américaine gagne sa vie sur la terre ferme, la pauvreté rurale est généralisée. Malgré la surproduction agricole et les tentatives successives du Congrès pour apporter un secours, l’économie agricole des années 1920 connaît une dépression continue. Les excédents importants s’accompagnaient d’une baisse des prix à une époque où les agriculteurs américains étaient lourdement endettés. Entre 1920 et 1932, une ferme sur quatre a été vendue pour répondre à des obligations financières et de nombreux agriculteurs ont migré vers les zones urbaines.
Des lois restrictives sur l’immigration, aidées par une résurgence du nativisme en Amérique dans les années 1920, ont contribué à créer une atmosphère hostile aux immigrants. La Loi sur les quotas d’urgence de 1921 discriminait les immigrants d’Europe du Sud et de l’Est. La Loi sur les origines nationales de 1924 excluait complètement les immigrants japonais et autres immigrants asiatiques et réduisait encore ceux admis en provenance d’Europe du sud et de l’Est.
La croissance économique des années 1920 a stimulé l’essor des organisations et des campagnes de consommateurs. Certains, comme le Mouvement de la vérité dans la publicité, qui poursuivait l’éthique et l’autorégulation dans la publicité, étaient basés sur l’industrie. D’autres campagnes et organisations ont cherché à éduquer les consommateurs. Le mouvement Better Homes a célébré l’accession à la propriété, l’entretien et l’amélioration de la maison et la décoration de la maison dans les villes du pays. Le Mouvement d’épargne a cherché à enseigner aux enfants et aux citoyens comment économiser et dépenser judicieusement. Enfin, il y a eu des campagnes telles que le Mouvement des terrains de jeux qui ont commencé en réponse aux inquiétudes populaires sur l’excès matériel, l’utilisation abusive du temps libre et la perte des valeurs traditionnelles.
