Australian Dictionary of Biography
Cecil James Sharp (1859-1924), musicien et collectionneur de musique folklorique, est né le 22 novembre 1859 à Camberwell, Londres, fils aîné de James Sharp, marchand d’ardoise, et de son épouse Jane, née Bloyd, tous deux mélomanes. Cecil a fréquenté l’école Uppingham, l’University College School de Londres et, à partir de 1879, le Clare College de l’Université de Cambridge (licence, 1883). Sur la suggestion de son père, il émigra en 1882, arrivant en novembre à Adélaïde qu’il avait apparemment choisie à cause de la chanson de Beethoven de ce nom. Il trouva divers emplois et étudia le droit chez C. C. Kingston, avant de devenir, de 1883 à 1888, associé du juge en chef (Sir) Samuel Way et greffier des poursuites à la Cour suprême.
Sharp était apprécié ; c’était un jeune homme débonnaire. En 1883-1884, il fut directeur musical de l’Adelaide String Quartet Club (dont le premier secrétaire était John Grainger, père de Percy), organiste adjoint d’Arthur Boult à la cathédrale anglicane St Peter et dirigea la société chorale de l’Adelaide, pour laquelle il organisa des chants de noël (Adelaide, c.1890), ainsi que la Government House choral society qui a joué ses arrangements de Guy Boothby’s Dimple’s Lovers en septembre 1890. Plus tard, il dirigea le Chœur philharmonique d’Adélaïde.
En 1889, Sharp, qui avait de nombreux élèves, devint codirecteur avec Emmanuel Reimann de l’Adelaide College of Music. Les étudiants de Sharp l’adoraient, mais il a démissionné après deux ans. Il avait écrit une opérette sur un texte de Boothby : Sylvia, produite au Théâtre Royal en décembre 1890. En 1892, il retourne en Angleterre et, le 22 août 1893, à East Clevedon, dans le Somerset, il épouse Constance Dorothea Birch, également mélomane. En 1900, il avait écrit une quarantaine d’ouvrages ; peu furent publiés. Il a enseigné dans plusieurs écoles et au Metropolitan College de Holloway, et a été directeur du Conservatoire de musique de Hampstead de 1896 à 1905.
La vie de Sharp a changé après avoir vu une danse Morris exécutée en 1899; il s’est concentré sur l’enregistrement et la relance de la chanson et de la danse folkloriques; ses cahiers contiennent plus de 1700 variantes. Les premiers recueils qu’il publia furent la première partie de Folk Songs from Somerset (avec Charles Marson) en 1904, et le Morris Book (avec Herbert Macilwaine et George Butterworth) en 1907 ; une liste de ses recueils publiés se trouve dans la biographie de Maud Karpeles. En 1918, Percy Grainger organisa des jardins champêtres, une danse Morris que Sharp collecta ; Grainger ne put jamais persuader Sharp d’accepter la moitié des redevances. Ils différaient également sur les méthodes de collecte de musique folklorique, préférant le tampon et le stylo au phonogramme. En 1911, il fonde et dirige en 1912-1924 l’English Folk Dance Society.
En 1919, il devient inspecteur occasionnel, en chant populaire et en danse, des collèges de formation, pour répandre son enthousiasme parmi les enseignants. Sharp s’était rendu deux fois aux États-Unis d’Amérique, découvrant des chansons folkloriques anglaises dans les Appalaches. En 1923, son ancienne université le nomma maître de musique honoraire; à la Chambre des communes, il fut décrit comme celui “à qui le travail dans ce domaine de l’éducation britannique doit une dette presque irrémédiable”.
L’année suivante, il termine La Danse, une enquête historique sur la danse en Europe, avec Adolf Paul Oppé. Le 23 juin 1924, Sharp meurt d’un cancer à Hampstead. Laissé dans le deuil par sa femme, ses trois filles et un fils, il a été enterré au cimetière Golders Green. La nécrologie appréciative du Times reconnaissait son engagement et sa production prodigieuse (quatre-vingts volumes). Il a noté que si les accompagnements qu’il a écrits n’étaient pas ceux d’un génie musical, ils comprenaient “ce dont la musique et la littérature sont faites”. L’English Folk Dance Society fusionna en 1932 avec la Folk Song Society ; en 1930, leur siège était devenu Cecil Sharp House.
