Bienvenue à l’ère du narcissisme collectif

Considérez des slogans tels que “Make America great again”, utilisé par Donald Trump, ou “Take back control”, utilisé par la campagne du Brexit. Ils suggèrent qu’aux États–Unis et au Royaume-Uni, la position unique de la nation a en quelque sorte été minée – et qu’elle doit d’une manière ou d’une autre être restaurée.

Les deux slogans étaient le pitch parfait pour mobiliser ce qu’on appelle les narcissiques collectifs. Ce sont des gens qui veulent que leur groupe soit constamment reconnu par les autres. Ils sont hypersensibles à tout signe que ce n’est pas le cas.

La caractéristique centrale du narcissisme est la dépendance émotionnelle à l’admiration et à la reconnaissance des autres. Lorsque cette admiration est recherchée au nom d’un groupe, le narcissisme devient collectif. Les deux formes de narcissisme ne sont cependant pas fortement liées. Les narcissiques individuels ne sont pas automatiquement des narcissiques collectifs.

Le terme “narcissisme collectif” a été utilisé pour la première fois par Theodore Adorno pour décrire le sentiment qui a soutenu le régime nazi en Allemagne dans les années 1930. Nos recherches en cours au Royaume-Uni et aux États-Unis suggèrent que les personnes qui étaient d’accord avec les déclarations sur notre échelle de narcissisme collectif étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer avoir voté pour quitter l’Union européenne lors du référendum de juin 2016 au Royaume-Uni. Ils étaient également plus susceptibles de signaler qu’ils avaient voté pour Donald Trump à l’élection présidentielle américaine.

L’échelle comprend des déclarations telles que “Cela me met vraiment en colère lorsque d’autres critiquent mon groupe” et “Mon groupe mérite un traitement spécial”. Les participants sont invités à réfléchir à un groupe auquel ils pourraient appartenir, comme une religion ou une nationalité, lors de l’examen des déclarations.

Nous devrions nous inquiéter lorsque les narcissiques collectifs accèdent au pouvoir, car un score élevé sur l’échelle du narcissisme collectif prédit des préjugés, quels que soient l’âge, le sexe ou l’éducation des personnes.

Les narcissiques collectifs ont des préjugés sélectifs. Ils rejettent ou attaquent des groupes qui menacent en quelque sorte l’image grandiose de leur groupe. Les narcissiques collectifs adoptent également leurs propres attitudes sectaires. Ils tournent et croient aux théories du complot sur les groupes qu’ils rejettent, aussi fantastiques soient-ils.

Dans des études menées l’année dernière en Pologne, les narcissiques du collectif catholique croyaient qu’il y avait un complot de genre contre eux. Ils étaient d’accord avec des déclarations telles que: “Le genre (idéologie) a été créé pour détruire la tradition chrétienne”; “Le genre est une menace pour la morale chrétienne”; et “Le but du genre est de détruire la famille”. En conséquence, les narcissiques collectifs ont rejeté quiconque présentait des vues progressistes sur les rôles de genre ou la sexualité.

Les narcissiques collectifs désirent également se venger de quiconque ne reconnaît pas suffisamment leur groupe. Dans nos études, des narcissiques du collectif national aux États-Unis ont lu une interview fictive avec un étudiant en échange étranger qui n’aimait pas certains aspects de son expérience d’échange. Après avoir lu des commentaires défavorables sur leur pays, des narcissiques collectifs ont exprimé des intentions comportementales hostiles envers tous les compatriotes de l’étudiant d’échange.

Le même schéma s’est répété lorsque les narcissiques collectifs se sont identifiés comme faisant partie d’un groupe national. Lorsque leur groupe était critiqué ou mal reconnu, les narcissiques collectifs préconisaient une vengeance hostile, allant de l’insulte à la blessure. Dans une autre étude, nous avons suggéré à des narcissiques collectifs en Pologne que de nouveaux éléments chimiques avaient été découverts grâce à une collaboration internationale mais ne portaient pas le nom de leur pays. En réponse, ils ont préconisé une confrontation hostile avec ceux qui ne voulaient pas que les éléments portent le nom de leur pays.

Les narcissiques collectifs voient aussi l’insulte là où personne ne l’a vue auparavant. Par exemple, pour une transgression aussi mesquine qu’une blague faite par une célébrité au sujet du gouvernement de leur pays, les personnes de notre étude ont menacé de punition physique et se sont engagées dans la schadenfreude, se réjouissant ouvertement des malheurs de leur “délinquant”.

Les narcissiques collectifs ont-ils gagné?

Il ne semble pas y avoir de limite à ce que les narcissiques collectifs peuvent interpréter comme offensant pour leur groupe. Considérez les comparaisons entre groupes. Dans l’une des études our, les narcissiques collectifs portugais étaient hostiles aux Allemands parce qu’ils pensaient que l’Allemagne avait un statut plus élevé et plus de pouvoir dans l’Union européenne que le Portugal. Ainsi, un autre groupe peut être rejeté, marginalisé ou autrement “puni” pour être meilleur ou même aussi bon que le sien.

Tout cela suggère que des arguments tels que “Les travailleurs étrangers contribuent à l’économie nationale” ou “Les réfugiés peuvent trouver un emploi et prospérer dans les pays d’accueil” peuvent non seulement ne pas convaincre les narcissiques collectifs nationaux, mais les menacer et les enrager. Le succès d’un autre groupe ou l’autonomisation d’une minorité menacent la position privilégiée de la majorité. Les narcissiques collectifs veulent protéger la position privilégiée de leur groupe en sapant les qualités et les motivations des autres groupes.

Considérez également que pour ceux qui demandent la reconnaissance de leur groupe, la pire infraction est que leur groupe soit ignoré. Selon la logique narcissique collective, une telle infraction doit être vengée. Cela crée un potentiel d’antagonisme politique et même de violence lorsque des groupes de ce type se sentent ignorés dans les processus politiques. Les narcissiques collectifs sont plus susceptibles de prôner une vengeance violente pour la grandiosité perdue et de graviter vers des membres du groupe partageant les mêmes idées.

C’est le sentiment qui semble façonner actuellement notre monde. Le narcissisme collectif s’est mobilisé pour soutenir le Brexit et Trump. Il a gagné. Les attitudes et les réactions des narcissiques collectifs étaient tellement légitimées dans les principaux pays démocratiques.

La rhétorique pré-référendaire et pré-électorale a mobilisé le sens collectif des narcissiques de la menace inter-groupes et de l’hostilité réactive inter-groupes. Il était irresponsable de les mobiliser, car nous ne savons pas vraiment comment les aborder de manière constructive.

Nos données récentes montrent que l’estime de soi des individus au sein de groupes de narcissiques collectifs est faible et leurs émotions négatives. Ils évitent la proximité interpersonnelle et sont vulnérables à la honte. Investir dans l’image exagérée du groupe semble être leur moyen dominant de répondre au besoin universel de liens sociaux positifs.

Le fait d’être impliqué dans des processus et des institutions démocratiques peut peut-être doter les narcissiques collectifs de moyens plus constructifs et moins paroissiaux de se connecter aux autres. Pour décourager une nouvelle escalade des animosités entre groupes, nous devons mieux comprendre les narcissiques collectifs car il est clair qu’ils ne vont pas disparaître.