Bile

La bile (ou galle) est un liquide alcalin épais et jaune verdâtre (pH > 7) qui aide à la digestion en décomposant les graisses, principalement les triglycérides, en monoglycérides et en acides gras. Les graisses sont la principale forme de lipides chez les animaux et les plantes, et généralement la principale source de calories grasses dans l’alimentation occidentale. La bile est également précieuse dans l’absorption des vitamines liposolubles et l’élimination des déchets, qui sont sécrétés dans la bile et éliminés dans les fèces. Une voie majeure pour éliminer le cholestérol libre est la sécrétion dans la bile.

Chez la plupart des vertébrés, la bile est produite dans le foie et stockée dans la vésicule biliaire entre les repas. Lorsque des graisses sont présentes dans le tube digestif après la consommation d’un repas, un signal de cholécystokinine, ou CCK (une hormone libérée par l’intestin grêle), stimule la vésicule biliaire à se contracter et à libérer de la bile. La bile est évacuée dans le duodénum (première partie de l’intestin grêle, où se produit la majeure partie de la digestion), où elle facilite par conséquent le processus de digestion des graisses.

Les composants de la bile sont:

• Eau
• Cholestérol
• Lécithine (un phospholipide)
• Pigments biliaires (bilirubine & biliverdine)
• Sels biliaires et acides biliaires (glycocholate de sodium & taurocholate de sodium)
• De petites quantités de cuivre et d’autres métaux excrétés

La collecte de bile d’ours gardés en captivité en Chine et au Vietnam, pour un usage commercial, représente des cas de cruauté humaine terrible envers les animaux. (Voir utilisations commerciales.)

Physiologie

Les sels biliaires sont des acides biliaires conjugués avec des acides aminés. Les acides biliaires sont des composés stéroïdiens (acide désoxycholique et acide cholique), souvent associés aux acides aminés glycine et taurine. Les composés les plus importants sont les sels de l’acide taurocholique et de l’acide désoxycholique.

Les acides biliaires agissent comme des détergents, aidant à émulsionner les graisses en augmentant leur surface afin d’aider l’action enzymatique; ainsi, les acides biliaires et les sels aident à l’absorption des graisses dans l’intestin grêle. Les sels biliaires fonctionnent en se combinant avec les phospholipides pour décomposer les gros globules gras dans un processus connu sous le nom d’émulsification. Les acides biliaires sont amphipathiques faciaux, ce qui signifie qu’ils contiennent à la fois des composants hydrophobes (solubles dans les lipides) et hydrophiles (solubles dans l’eau). Les sels biliaires associent leur côté hydrophobe aux lipides et leur côté hydrophile à l’eau. Ces gouttelettes émulsionnées sont ensuite organisées en de nombreuses micelles, ou petites gouttelettes de phospholipides disposées de manière à ce que l’intérieur soit rempli de queues d’acides gras hydrophobes, ce qui augmente l’absorption globale en aidant à transformer de gros globules gras en particules plus petites. En substance, la bile augmente considérablement la surface de la graisse, ce qui facilite la digestion par les lipases, ainsi que le transport des lipides par suspension dans l’eau.

Outre sa fonction digestive d’émulsifiant, la bile sert de voie d’excrétion du produit de dégradation de l’hémoglobine, la bilirubine, qui donne à la bile sa couleur jaunâtre, et d’élimination du cholestérol. Le cholestérol libre est presque insoluble dans l’eau. Le corps convertit le cholestérol libre en acides biliaires choliques et chénodésoxycholiques. Chez l’homme, environ 500 mg de cholestérol sont convertis en ces acides et éliminés chaque jour. Le cholestérol précipite parfois de la solution et s’agrège en grumeaux dans la vésicule biliaire, entraînant une lithiase biliaire ou la formation et / ou la présence de calculs biliaires. Les séquestrants des acides biliaires sont des médicaments qui peuvent aider à éliminer le cholestérol du sang afin de prévenir la lithiase biliaire.

Il a également été rapporté que les acides biliaires produisent une relaxation du muscle lisse in vitro et in vivo. Les mécanismes cellulaires sous–jacents à la relaxation induite par les acides biliaires sont largement inconnus; cependant, il est connu que les acides biliaires naturels et les analogues synthétiques augmentent de manière réversible l’activité des canaux BKCa dans les cellules musculaires lisses. L’ampleur de l’augmentation de l’activité du canal BKCa induite par les acides biliaires est inversement liée au nombre de groupes hydroxyles dans la molécule d’acide biliaire, uniquement s’il s’agit d’un acide biliaire naturel (Dopico 2002).

La bile est fabriquée dans le foie. Le foie humain produit environ un quart (ou un litre) de bile par jour.

Chez les espèces avec une vésicule biliaire (y compris les humains et la plupart des animaux domestiques, mais pas les chevaux ou les rats), une modification supplémentaire de la bile se produit dans cet organe. La vésicule biliaire stocke et concentre la bile pendant l’état de jeûne (entre les repas). En règle générale, la bile est concentrée cinq fois dans la vésicule biliaire par absorption d’eau et de petits électrolytes. Pratiquement toutes les molécules organiques sont retenues.

Bien que les acides biliaires soient sécrétés dans l’intestin, la plupart sont ré-absorbés avant l’excrétion. Chez l’homme, environ 95% des sels biliaires sécrétés sont réabsorbés dans l’iléon (partie terminale de l’intestin grêle) et réutilisés.

Puisque la bile augmente l’absorption des graisses, elle est également une partie importante de l’absorption des vitamines liposolubles: A, D, E et K.

Bile dans le monde animal

L’utilisation de la bile est répandue chez les vertébrés. Il est utilisé pour la digestion par les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères.

La présence de vésicules biliaires pour stocker la bile, bien que présente dans chacune de ces classes de vertébrés, n’est pas aussi répandue. Chez les mammifères, les humains et de nombreux animaux domestiques ont des vésicules biliaires, mais pas les chevaux et les rats. Les pigeons manquent également de vésicules biliaires. En général, les omnivores qui mangent de la chair animale ont des vésicules biliaires.

Utilisations commerciales

La bile a été utilisée commercialement. Il est utilisé dans les onguents traditionnels, les shampooings, le vin et les gouttes pour les yeux. La bile des animaux abattus peut être mélangée avec du savon. Ce mélange, appliqué sur les textiles quelques heures avant le lavage, est une méthode traditionnelle et plutôt efficace pour éliminer divers types de taches tenaces.

La bile d’ours est utilisée dans certaines médecines traditionnelles chinoises (MTC). La bile d’ours contient de l’acide ursodésoxycholique (UDCA), qui est considéré par les praticiens pour réduire la fièvre, protéger le foie, remédier aux aliments pour les reins, améliorer la vue, décomposer les calculs biliaires et agir comme un anti-inflammatoire. Il est plus fréquent dans la bile d’ours que chez les autres animaux. Bien qu’il existe une interdiction internationale du commerce des parties d’ours, des fermes d’ours existent en Chine et au Vietnam pour l’extraction de la bile. On rapporte que ces fermes impliquent beaucoup de cruauté pour les animaux, les ours étant gardés dans de petites cages et ayant un tube ou du métal inséré pour capturer la bile de la vésicule biliaire, ou en lui permettant de s’infiltrer librement d’une plaie ouverte créée en poussant un bâton d’acier creux dans l’abdomen de l’ours. Lorsqu’ils cessent de produire, les ours sont laissés à mourir de faim ou tués pour leurs pattes et leurs vésicules biliaires, qui sont toutes deux considérées comme des délices. Il y a un mouvement pour interdire ces fermes d’ours ou pour au moins développer des procédures plus humaines.

Quatre humeurs

La bile jaune, parfois appelée ichor, ainsi que la bile noire, étaient deux des quatre fluides vitaux, ou humeurs, de la médecine ancienne et médiévale. On pensait que les proportions relatives des humeurs dans le corps déterminaient la disposition et la santé générale d’une personne. Par exemple, la mélancolie, un trouble mental caractérisé par une dépression sévère, une culpabilité, un retrait et un désespoir, serait causée par un surplus corporel de bile noire. Les deux autres liquides vitaux étaient le flegme et le sang.

• Il s’agit de l’une des principales sources d’information. 2002. Les acides Biliaires Naturels et les Analogues Synthétiques Modulent l’Activité du Canal K+ activé par le Ca2+ (BKCa) à Grande Conductance dans les Cellules Musculaires Lisses. Journal de physiologie générale 119 (3).
• Johnson, T. 2006. La Chine refuse d’abolir les fermes d’ours malgré les pressions internationales. Les Nouvelles de Mercury. 12 janvier 2006.
• Silverthorn, D. 2004. Physiologie Humaine, Une Approche Intégrée (3e Édition). San Francisco : Benjamin Cummings. ISBN 013102153
• Société Mondiale pour la Protection des Animaux. 2000. Le commerce de la Bile d’ours. http://www.animalsvoice.com/PAGES/writes/editorial/features/misc/bearbile_wspa1.html