Burckhardt, Jacob

éducation
politique
carrière et travail
vue de l’histoire et de l’historiographie
influence
bibliographie

BURCKHARDT, JACOB (1818-1897), historien suisse.

Jacob Christoph Burckhardt occupe une place distinctive parmi les grands historiens du XIXe siècle. Il ne souscrit pas à la croyance alors largement répandue dans le progrès historique, adopte une vision résolument sceptique à la fois du libéralisme et du nationalisme, et concentre son attention sur l’histoire des cultures et l’histoire de l’art plutôt que sur l’histoire politique et l’histoire des nations.

Burckhardt est né le 25 mai 1818 dans une branche professionnelle d’une famille de marchands politiquement éminente à Bâle, alors une cité-État indépendante au sein de la Confédération suisse — qui, jusqu’en 1848, n’était guère plus qu’une alliance défensive de petites politiques indépendantes, certaines rurales, certaines urbaines, d’autres démocratiques, d’autres aristocratiques, d’autres, comme Bâle, dominées par leurs guildes d’artisans et leurs élites commerciales. Son père était l’Antiste de la cité-État, ou pasteur en chef.

éducation

Burckhardt a fréquenté le gymnase local et l’Université de Bâle. Parmi ses professeurs figuraient des réfugiés de l’Allemagne réactionnaire des décrets de Carlsbad, dont certains transmettaient à leurs élèves l’esprit libéral du néohumanisme humboldtien, avec son idéal de liberté individuelle et de développement personnel, tandis que d’autres les initiaient à une forme de critique textuelle qui minait l’historicité de nombreux récits bibliques. La foi chrétienne de Burckhardt fut ébranlée par cette éducation et, en 1839, il abandonna les études théologiques qu’il avait poursuivies par déférence aux souhaits de son père et se tourna vers l’histoire. Dans le même temps, il est passé de l’ancienne mais très diminuée université de son pays natal à l’Université de Berlin, récemment fondée mais déjà de classe mondiale. C’était un geste naturel. L’histoire académique de l’époque était souvent un récit profane de rédemption et Berlin en était l’un des centres.

Les professeurs de Burckhardt y comprenaient Leopold von Ranke (1795-1886) et le jeune Johann Gustav Droysen (1808-1884) en histoire européenne et ancienne, August Böckh (1785-1867) en études classiques ou Altertumswissenschaft, et Franz Kugler (1808-1858) dans le nouveau domaine de l’histoire de l’art. De Ranke, pour le séminaire duquel il prépara ses premiers travaux scientifiques publiés — sur des sujets d’histoire médiévale — et qui pensa assez bien à lui pour le proposer plus tard, en 1854, pour une Chaire d’histoire à Munich, il apprit l’importance pour la pratique de l’histoire non seulement de la méthode critique et de la recherche archivistique, mais aussi du style littéraire, même si son propre style, brusque et laconique, était tout à fait différent de celui de Ranke. De Droysen et de Böckh, il a appris à remettre en question des aspects importants de la vision Winckelmannienne et néohumaniste de la Grèce classique avec laquelle il avait grandi et à adopter une vision impartiale des périodes qui, par rapport à l’Athènes péricléenne, étaient qualifiées de “décadentes”, telles que l’ère hellénistique post-alexandrine et l’ère de Constantin — bien que sa nouvelle approche de ces périodes ne soit pas inspirée, comme l’était celle de Droysen, par la conviction que la théodicée est le but le plus élevé de l’érudition historique et qu’elle est donc le but de l’historien tâche de découvrir la valeur de même les plus apparemment des moments peu prometteurs. Kugler, qui l’a encouragé à s’intéresser à l’art, l’a initié à la scène culturelle berlinoise animée et l’a invité à prendre en charge une édition révisée de son propre Handbuch der Geschichte der Malerei seit Constantin dem Grossen de 1837 (Manuel d’Histoire de la peinture de Constantin le Grand à nos Jours, 1862), il est resté dévoué toute sa vie. Le professeur et l’étudiant se consacrèrent à leurs travaux, et Burckhardt modela son premier cours d’histoire de l’art à l’Université de Bâle en 1851 sur le cours de Kugler de 1839-1840 à Berlin. En 1841, il passa un semestre à Bonn où il se lia d’amitié étroite avec Gottfried Kinkel (1815-1882), futur héros socialiste et révolutionnaire, alors étudiant en théologie avec un vif intérêt pour les arts, et fut attiré dans le cercle d’amis poétiques et libéraux de Kinkel, les soi-disant Maikäfer. Par l’intermédiaire de l’épouse de Kinkel, Johanna Matthieux, il entre au légendaire salon berlinois de Bettina von Arnim (1785-1859), où il fait plaisir à l’hôtesse par son chant de lieder et rencontre peut-être le jeune Karl Marx (1818-1883).

Burckhardt était multitalent. Comme Droysen, il a composé de la musique et écrit de la poésie, et il a esquissé les bâtiments et les peintures qu’il a vus lors de ses voyages avec flair. Bien qu’il reconnaisse rapidement que son véritable penchant ne réside pas dans la musique, la poésie ou l’art, sa familiarité intime avec les trois est un atout inestimable pour lui alors que son orientation passe de l’histoire politique à l’histoire culturelle.

politique

Pendant les trente premières années de sa vie, Burckhardt a été un libéral politique au sens que le terme avait dans l’Allemagne du début du XIXe siècle. C’est-à-dire qu’il s’identifiait à une patrie allemande commune, même s’il était citoyen d’une ville-république suisse indépendante, et prônait une union de toutes les terres germanophones sur une base libérale et constitutionnelle. Les condisciples auxquels il s’est attaché au cours des années passées à Berlin et à Bonn étaient tous des esprits agités, rebelles et idéalistes. Quant à Bâle, il se plaignait constamment de l’étroitesse de ses “marchands fiers de leur bourse” et de la “sympathie odieuse” de la clique dirigeante “pour l’absolutisme de toutes sortes “.”Son libéralisme, cependant, était humboldtien plutôt que lockéen. L’accent était moins mis sur la liberté politique du sujet individuel abstrait que sur la liberté de l’individu historique concret de développer sa personnalité dans toute la mesure du possible sans ingérence ni obstruction de la part d’une puissance extérieure. Il n’était pas égalitaire et il n’était pas démocrate.

De plus, la sympathie de Burckhardt pour le libéralisme politique a considérablement diminué dans les années 1844 et 1845 lorsque des Freischaren (brigades de volontaires) des cantons suisses protestants ont marché de manière menaçante sur le canton catholique de Lucerne, qui avait abrogé les restrictions légales imposées aux Jésuites et les avait invités à diriger ses écoles. Burckhardt était consterné et effrayé par cette démonstration de force révolutionnaire populaire. Il a averti ses amis radicaux romantiques de Bonn qu’ils étaient des “innocents politiques” sans aucune idée de l’esclavage auquel ils pouvaient s’attendre “sous les masses bruyantes appelées “le peuple”.”

” Liberté et respect du droit sont indissolublement liés “, écrivait-il dans la Basler Zeitung, dont il avait été nommé rédacteur en chef en 1843. La guerre civile suisse (entre les cantons majoritairement libéraux, commerçants et protestants favorables à une expansion de l’autorité fédérale et les cantons ruraux plus faibles, majoritairement catholiques, craignant pour leur autonomie) a aggravé la désillusion de Burckhardt envers la politique libérale. Il était “tranquillement mais complètement tombé” avec “cet âge misérable”, a-t-il dit à un ami, et “s’en échappait vers le beau Sud, qui a disparu de l’histoire.” L’histoire le poursuivit cependant, car c’est dans la Ville éternelle que la Révolution de 1848 le rattrapa. Burckhardt était convaincu, comme Alexis de Tocqueville (1805-1859), qu’il vivait une époque de Révolutions, mais contrairement à Tocqueville, il en était venu à croire que les politiques libérales encourageaient des revendications populaires exorbitantes qui ne pouvaient être satisfaites finalement que par des tyrannies de gauche ou de Droite. Le conflit inévitable entre le socialisme moderne et le capitalisme industriel moderne, qui favorisent l’uniformité et découragent la pensée indépendante, détruirait, a-t-il affirmé, “la vieille culture de l’Europe.”L’optimisme modéré des années à Berlin et à Bonn s’est définitivement perdu.

carrière et travail

Le changement du climat politique à la fin des années 1840 et le changement des opinions politiques de Burckhardt ont affecté à la fois ses décisions de carrière et sa compréhension de ce qu’était l’écriture de l’histoire.

En 1843, il était revenu, un peu à contrecœur, à Bâle, mais avait du mal à s’établir dans sa patrie, où il était un personnage trop familier pour ne pas être tenu pour acquis. Il a pu donner des cours occasionnels à l’université, mais n’a pas réussi à obtenir un poste permanent; il a donné des conférences sur l’art au grand public; pendant quelques années, il a été rédacteur en chef de la Basler Zeitung; et il a passé autant de temps qu’il le pouvait loin de Bâle, en Italie. Avec le Musée des Beaux-arts de Belgique (1862; Œuvres d’art des villes de Belgique), dans lesquelles il exprima pour la première fois son enthousiasme de toujours pour Peter Paul Rubens (1577-1640), il ajouta d’autres publications: en 1847, une édition minutieusement révisée du Handbuch der Geschichte der Malerei de Kugler en 1837, et un an plus tard une édition augmentée du Handbuch der Kunstgeschichte (Manuel d’histoire de l’art) de Kugler; en 1853, Die Zeit Constantin des Grossen (L’âge de Constantin le Grand, 1949 ), conçu à l’origine comme le premier d’une série de livres sur l’histoire culturelle plutôt que politique; et en 1855 Der Cicerone. Eine Anleitung zum Genuss der Kunstwerke Italiens (Le Cicérone, ou Guide d’Art de la Peinture en Italie, 1873). En outre, il a contribué à la neuvième édition des Conversations de Brockhaus – Lexikon (1843-1848) à des centaines d’articles sur l’art, parmi lesquels plusieurs courts articles substantiels (par exemple, ceux sur Karl Friedrich Schinkel et Johann Friedrich Overbeck).

En 1855, Burckhardt se vit enfin offrir un poste académique permanent — celui de professeur d’histoire de l’art à l’École polytechnique fédérale de Zurich, nouvellement fondée, où ses collègues comprenaient Theodor Mommsen (1817-1903), Gottfried Semper (1803-1879) et Francesco De Sanctis (1817-1883). Le déménagement de Burckhardt à Zurich a finalement provoqué la colère des autorités bâloises, et après trois années réussies à l’École polytechnique fédérale, le fils natif errant a été ramené dans son pays natal pour occuper la Chaire d’histoire à l’Université de Bâle. Il l’occupe jusqu’à sa retraite en 1886 et ne quitte plus Bâle, sauf pour des voyages en Italie ou dans des musées en France, en Allemagne et en Angleterre. Il a reçu des offres de plusieurs universités allemandes beaucoup plus grandes, plus prestigieuses (et mieux rémunérées) et, en 1872, il a été entendu pour succéder à son ancien professeur Ranke à la chaire d’histoire de Berlin. Il a tout refusé. “Mes affaires sont simples”, a-t-il déclaré. “C’est pour rester à mon poste.”

Après l’apparition en 1860 de l’œuvre pour laquelle il est le plus connu — Die Cultur der Renaissance in Italien: Ein Versuch (La Civilisation de la Renaissance en Italie, 1878) — Burckhardt a également cessé d’écrire pour publication, se consacrant entièrement à son enseignement universitaire et aux conférences publiques qu’il donnait régulièrement aux citoyens de Bâle. À l’exception de Geschichte der neueren Baukunst: Die Renaissance in Italien (L’Architecture de la Renaissance italienne, 1985), qu’il autorisa à publier en 1867 par respect pour son ancien professeur Kugler (il avait été prévu que le quatrième volume du Geschichte der Baukunst en cinq volumes de Kugler), toutes ses autres œuvres majeures furent rassemblées à partir de ses notes de cours et publiées à titre posthume. Il s’agit notamment de Griechische Kulturgeschichte (1898-1902; Les Grecs et la Civilisation grecque, 1998), Welt-geischichtliche Betrachtungen (1905; Réflexions sur l’Histoire, 1943), les essais tardifs “Das Altenbild” (“Le Retable dans l’Italie de la Renaissance”, 1988) “Das Porträt” (Le portrait) et “Der Sammler” (Le collectionneur) en 1898, et son grand hommage à Rubens, Erinnerungen aus Rubens (1898), les deux premiers très édités, dans un souci de lisibilité, par son neveu Jacob Oeri. De nouvelles œuvres basées sur les notes de cours de Burckhardt continuent de paraître: en 1918, les conférences publiques très fréquentées qu’il donna à Bâle; en 1929, Historische Fragmente (Jugements sur l’Histoire et les historiens, 1958), en 1974, Über die Geschichte des Revolutionszeitalters (Sur l’histoire de l’âge des révolutions); et Aesthetic der bildenden Kunst (Esthétique des beaux-arts) en 1992. L’année 2005 a vu la publication, en traduction anglaise, d’un manuscrit encore inédit en peinture allemande, italienne de la Renaissance selon les Genres. Une édition complète de ses œuvres en quatorze volumes, avec des introductions précieuses par une équipe de chercheurs exceptionnels, a été publiée à Bâle et à Stuttgart de 1929 à 1934. Malgré cela, des textes philologiquement authentiques des conférences éditées par Oeri sont publiés au début du XXIe siècle dans le cadre d’une nouvelle édition des Œuvres complètes, dont le but est de rendre la propre voix de Burckhardt plus audible que dans les versions lissées d’Oeri et de révéler la pensée et les processus d’écriture de l’historien.

Le retrait de Burckhardt à Bâle et sa décision de renoncer à l’écriture et à l’édition au profit de son enseignement et de ses conférences publiques — c’est—à-dire en faveur de la préservation de l’authentique culture humaniste, telle qu’il la comprenait, dans au moins une petite mais vénérable ville européenne – reflètent non seulement sa désillusion politique et sa position résolument critique envers le monde moderne de la communication de masse, du carriérisme académique et de l’érudition institutionnalisée, mais une vision réfléchie et, à l’époque, originale de ce qu’est ou devrait être l’étude de l’histoire .

vue de l’histoire et de l’historiographie

Les leçons que Burckhardt a tirées des événements de 1844-1845 en Suisse et des révolutions de 1848 dans toute l’Europe ne l’ont pas transformé en pessimiste radical. Il ne croyait plus, comme Droysen et Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) dans leurs différentes manières, à un seul mouvement de l’histoire vers la liberté. Il avait simplement cessé de croire en toute direction sous-jacente de l’histoire. S’il y en avait un, seule la Divinité savait ce que c’était. D’un point de vue humain, l’histoire était un changement constant: il n’était nullement impossible, par exemple, que l’âge de la culture de masse et de la politique de masse soit suivi d’un nouvel âge aristocratique. La tâche de l’individu n’était donc pas d’essayer de deviner un plan divin putatif de l’histoire et de travailler ensuite à le promouvoir. C’était, d’abord, en intériorisant la littérature, l’art et l’expérience de l’humanité passée, cultiver sa propre humanité et préserver ainsi en lui-même ce qui avait déjà été accompli; et deuxièmement, protéger le plus vigoureusement possible l’accomplissement culturel de l’humanité, quelles que soient les circonstances historiques et le “mouvement apparent de l’histoire” — contre celles—ci, en fait, si nécessaire – afin que ce qui avait été accompli ne soit pas gaspillé ou détruit, mais continue d’être disponible pour les générations futures. Chaque individu devait écrire son propre rôle historique, c’est-à-dire en accord avec ses valeurs morales et culturelles, pour ne pas correspondre à un rôle prétendument prescrit. De même, les actions et les sociétés passées et présentes devaient être jugées en fonction de ces mêmes valeurs, non mesurées et justifiées en fonction de leur contribution à certains prétendus “progrès” de l’histoire.

La compréhension et la pratique de l’historiographie de Burckhardt correspondent à cette vision de l’histoire. Le but de l’historien, tel qu’il l’a compris, n’était pas de promouvoir des fins politiques éphémères, ou de rendre ses auditeurs — dans son propre cas, les étudiants et les citoyens de Bâle — “plus astucieux (pour la prochaine fois)” mais de les rendre “plus sages (pour toujours).”L’objectif qu’il s’est fixé en tant qu’enseignant-chercheur était la Bildung (c’est-à-dire le processus d’éducation ou de formation d’un être humain ainsi que le contenu humain avec lequel cet être humain est informé), et non la Wissenschaft (connaissance positive ou “objective” d’événements et de phénomènes extérieurs). Ainsi, il s’est détourné de la pratique actuelle de l’historiographie comme l’établissement de faits et la narration d’événements. Au lieu de cela, il a consacré toute son attention soit à l’histoire culturelle — l’histoire de la manière dont les êtres humains ont organisé leur vie et donné un sens à leurs expériences — soit à l’histoire de l’art, l’un des principaux médias, avec le mythe et la littérature, à travers lequel les hommes et les femmes ont exprimé leur vision du monde.

Par son enseignement et ses écrits sur l’histoire de l’art et sur l’histoire de la culture (il enseigna l’histoire de l’art à Bâle en plus de son enseignement régulier d’histoire, et devint en 1886 le premier occupant d’une Chaire d’Histoire de l’Art nouvellement fondée à l’université, poste qu’il conserva après sa retraite de la Chaire d’Histoire et qu’il n’abandonna qu’en 1893, quatre ans avant sa mort), Burckhardt espérait développer chez son public à la fois la capacité de plaisir contemplatif dans les manifestations individuelles de la créativité humaine et l’habitude de réflexion critique sur le spectacle changeant des cultures humaines, de peser le bien et le mal, les pertes et les gains, et d’assister aux processus par lesquels une culture se transforme en une autre, comme pendant les périodes de crise ou de transition majeure qu’il aimait particulièrement enseigner et écrire (l’âge hellénistique, l’âge de Constantin, la Renaissance). Le plaisir contemplatif (Anschauung, Genuss) n’était pas, pour lui, une question de consommation agréable. En plus d’être une consolation dans les moments difficiles, c’était une activité transformatrice et humanisante essentielle. De même, arriver à une compréhension des processus historiques n’était pas un moyen d’acquérir des compétences politiques pratiques pour l’ici et maintenant; au contraire, il fournissait une certaine indépendance par rapport à l’histoire, un “point archimède” — semblable à la cité-État de Bâle elle—même – à partir duquel le grand spectacle pouvait être observé sine ira et studio (sans amertume ni parti pris).

La position de Burckhardt a été critiquée — naturellement – comme une esthétisation de l’histoire. Mais il n’était nullement indifférent à la politique. Il était parfaitement conscient que les conditions politiques, comme les croyances religieuses, pouvaient être plus ou moins favorables à ce développement de la culture humaine qui était la valeur la plus élevée qu’il connaissait; il était également convaincu que les objectifs des trois Pouvoirs (pouvoirs, énergies) qu’il avait identifiés comme les principales forces en mouvement de l’histoire — l’État, la Religion et la Culture — n’étaient en aucun cas toujours en harmonie. Bien que la culture, par exemple, qui est matérielle et mentale et comprend l’activité économique ainsi que les arts, soit dépendante de la sécurité assurée par l’État, son développement peut dans certains cas porter atteinte à l’État et donc à la condition même de sa propre existence; cependant, de même, l’État peut se développer de telle manière qu’il sape la culture qu’il est idéalement sa fonction de protéger. La Civilisation classique de la Renaissance en Italie de Burckhardt et plusieurs de ses autres œuvres majeures sont en fait des explorations des relations entre les trois Potenzen. Vivant, comme il le croyait, à une époque de changement culturel comparable à l’époque hellénistique ou à l’époque de Constantin, il était inévitable qu’il suive les développements de la politique et de la société européennes contemporaines avec une grande attention, voire anxieuse.

influence

Burckhardt est le père de l’histoire culturelle moderne, même si son intérêt était généralement plus orienté vers la culture intellectuelle et artistique que vers la culture matérielle qui engage les historiens de la culture contemporaine, de sorte que ses sources étaient principalement littéraires et artistiques plutôt que d’archives ou archéologiques. Bien que ses histoires ne soient pas dépourvues d’éléments narratifs significatifs, elles ressemblent davantage aux récits modernes qu’à ceux du XIXe siècle. Au lieu d’une succession d’événements présentés avec assurance par un narrateur omniscient, ils sont pleins d’incertitudes et d’apories et sont composés de tableaux synchrones qui ont un degré considérable d’indépendance les uns des autres. Sa Civilisation de la Renaissance en Italie, bien que très contestée à la lumière de nouvelles idées et de nouvelles connaissances, est toujours le point de départ de toute réflexion sur cette période. Sa vision de la culture grecque comme agonale plutôt qu’harmonieuse a influencé tous les érudits ultérieurs, bien que principalement par son expression dans l’œuvre de Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900), qui était son collègue et disciple à Bâle et qui suivait ses cours d’histoire culturelle grecque. Sa contribution à l’histoire et à l’esthétique de l’art n’est que maintenant correctement évaluée, mais beaucoup de ses idées et méthodes ont été diffusées à travers les travaux largement lus de son élève Heinrich Wölfflin (1864-1945). Analyste de la société et de la politique modernes, critique du pouvoir d’État moderne et prophète des régimes totalitaires à venir, le Burckhardt ne s’est révélé au public anglophone qu’avec la traduction et la publication tardives, pendant la Seconde Guerre mondiale, de Réflexions sur l’Histoire qui ont touché de nombreux esprits de premier plan du XXe siècle, de Jose Ortega y Gasset (1883-1955) à Ernst Cassirer (1874-1945), Karl Löwith (1897-1973), et Leo Strauss (1897-1973). 1899-1973). L’influence de Burckhardt en tant que penseur politique était particulièrement forte pendant la guerre froide.

Voir Aussihistoire; Peinture; Ranke, Leopold von.

bibliography

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Lionel Gossman