Carl Hovland

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Carl Iver Hovland (12 juin 1912 – Avril 16, 1961) était un psychologue travaillant principalement à l’Université de Yale et à l’Armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale qui a étudié le changement d’attitude et la persuasion. Il a d’abord rapporté l’effet dormeur après avoir étudié les effets du film de propagande de Frank Capra Pourquoi nous combattons sur les soldats alors qu’ils étaient à l’armée. Dans des études ultérieures sur ce sujet, Hovland a collaboré avec Irving Janis qui deviendra plus tard célèbre pour sa théorie de la pensée de groupe. Hovland a également développé la théorie du jugement social du changement d’attitude. Carl Hovland pensait que la capacité de quelqu’un à résister à la persuasion d’un certain groupe dépendait de votre degré d’appartenance au groupe.

Biographie

Jeunesse

Carl Iver Hovland est né à Chicago le 12 juin 1912. Jeune à Chicago, il a fréquenté la Lloyd School puis a terminé ses études secondaires à l’Institut Luther. Il est entré à l’Université Northwestern à l’âge de 16 ans, obtenant son baccalauréat en 1932 et une maîtrise l’année suivante. Il est ensuite transféré à Yale, où il obtient son doctorat en 1936. À l’exception d’un séjour de recherche de trois ans à Washington pendant la Seconde Guerre mondiale, Hovland est resté associé à Yale le reste de sa vie, gravissant rapidement les échelons universitaires pour devenir professeur à l’âge de 36 ans.

Enfant, Hovland avait un profond intérêt pour la musique. En fait, jusqu’à l’université, lorsque la psychologie est devenue une partie importante de sa vie, il envisageait une carrière musicale. À l’âge de six ans, il lisait couramment les manuels de latin, commençant le développement des compétences linguistiques qui allaient être si importantes dans ses études ultérieures d’alchimie et de religion. En 1938, il épouse Gertrude Raddatz. Elle était étudiante en piano, comme Hovland, à Chicago. À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Hovland a apporté des contributions majeures à plusieurs domaines de la psychologie expérimentale humaine, tels que l’efficacité de différentes méthodes d’apprentissage par cœur. De son association étroite avec Clark L. Hull et d’autres psychologues travaillant à l’Institut des relations humaines de Yale, Hovland a développé une vision globale des sciences du comportement qui l’a amené à étendre l’approche expérimentale analytique de la recherche sur l’apprentissage humain à des domaines de recherche sous-développés en sciences humaines.

Carrière

La première opportunité de Hovland de travailler intensivement dans le domaine sous-développé de la psychologie sociale est apparue pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a pris un congé de Yale pendant plus de 3 ans pour servir de psychologue principal au Département de la Guerre. Il a été recruté par Samuel Stouffer, également sociologue en congé de l’Université de Chicago. Carl avait la responsabilité de diriger une équipe de recherche de quinze chercheurs. Son rôle principal était de mener des expériences sur l’efficacité des programmes de formation et d’information destinés à influencer la motivation des hommes des forces armées américaines. Il a réuni un groupe de six étudiants diplômés en psychologie qui ont travaillé avec lui sur ces études pendant plusieurs années. L’une des expériences pionnières les plus citées par Hovland et son groupe sur le changement d’opinion consistait à tester les effets d’une présentation unilatérale par rapport à une présentation bilatérale d’une question controversée. Les résultats contredisaient les affirmations des propagandistes totalitaires, qui affirmaient qu’une communication qui ne présente qu’un côté de la question serait généralement plus réussie qu’une communication qui mentionne le côté opposé de l’argument. Ces études en temps de guerre ont été rapportées dans Experiments on Mass Communication (1949), écrit conjointement par Hovland, A. A. Lumsdaine et F. D. Sheffield.

Carl Hovland était un grand homme, doux dans la parole, doux dans la manière, aussi incroyablement rapide et habile dans les mouvements physiques que dans l’intellection. Dans ses premières années, il était assez timide, mais les rigueurs sociales de la vie auxquelles ses talents extraordinaires l’exposaient inévitablement contribuèrent à développer l’aisance tranquille qui caractérisait son âge moyen. Il était toujours enjoué, même dans la dernière année tragique de sa vie, et a continué à travailler avec ses étudiants et ses collègues jusqu’à sa brève maladie finale. C’est cette capacité d’être toujours utile, toujours objective, qui l’a placé dans une demande inconstante en tant que consultant, non seulement auprès des étudiants, mais auprès de toutes les fondations de premier plan, d’une demi-douzaine de grandes agences gouvernementales et des branches de recherche comportementale de plusieurs grandes entreprises. Il a été honoré à plusieurs reprises par ses collègues d’une manière ou d’une autre – en tant que représentant de l’APA auprès du Conseil de recherche en sciences sociales, en tant que membre du Conseil d’administration de cette Association, par élection à l’Académie américaine des Arts et des Sciences, à l’American Philosophical Society et à l’Académie Nationale des Sciences.L’honneur qu’il appréciait le plus profondément fut peut-être l’attribution de la médaille Warren par la Society of Experimental Psychologists, dont la nouvelle lui parvint un mois seulement avant sa mort.

La recherche psychologique était cependant la joie intellectuelle de Hovland. Surtout au début de sa carrière, ses enquêtes couvraient un large éventail de sujets. Au moment où il avait obtenu son doctorat, Hovland avait publié une douzaine d’articles de recherche et collecté des données pour au moins une demi-douzaine. Quatre de ces articles étaient dans l’American Journal of Physiology, deux dans le Yale Journal of Biology and Medicine et d’autres dans des revues psychologiques. Ses articles dans des revues psychologiques comprenaient une étude de la fiabilité des tests, une revue majeure de la littérature sur le mouvement apparent, ainsi que ses quatre articles classiques sur la généralisation conditionnée de sa thèse de doctorat.

Après la guerre, Hovland retourne à l’Université de Yale, où il recrute plusieurs membres de son équipe de recherche en temps de guerre, avec qui il continue d’étudier les facteurs qui influencent l’efficacité des communications sociales. Parmi les études les plus connues de Hovland figurent celles qui élucident l’influence du prestige du communicateur et les façons dont les effets de prestige disparaissent avec le temps. Par exemple, Hovland et ses collaborateurs ont montré que lorsqu’un message persuasif est présenté par une source peu fiable, il a tendance à être ignoré par le public, de sorte qu’immédiatement après l’exposition, il y a peu ou pas de changement d’attitude; mais après plusieurs semaines, la source n’est plus associée au problème dans l’esprit du public et des changements d’attitude positifs apparaissent. Il a été démontré que cet “effet dormant” disparaissait, comme prévu, si le communicateur inacceptable était “rétabli” plusieurs semaines plus tard en rappelant au public qui avait présenté le matériel persuasif précédent.

Pendant 15 ans, Hovland et son groupe ont systématiquement étudié différentes façons de présenter des arguments, des facteurs de personnalité et des processus de jugement qui entrent dans le changement d’attitude. Tout en poursuivant ses propres recherches, Hovland a continuellement encouragé ses associés sur le projet de Yale, une étude des conditions dans lesquelles les gens sont les plus susceptibles de changer d’attitude en réponse à des messages persuasifs. Le travail du Groupe de Yale a été décrit pour la première fois dans le livre de Hovland, Communication and Persuasion, publié en 1953.

Au cours de ses dernières années de vie, il s’intéressa principalement à la formation de concepts, qu’il aborda avec l’informatique simulation.In en 1952, il a publié une démonstration que les problèmes de l’apprentissage conceptuel peuvent être résolus par une machine de décodage hypothétique, et a également fourni à la fois un système de notation et une analyse du problème de l’apprentissage conceptuel qui ont été largement adoptés par d’autres chercheurs dans ce domaine.

Mort

Au cours de la dernière décennie de sa vie, les recherches de Hovland sur les concepts verbaux et le jugement l’ont conduit à une analyse intensive de la formation des concepts. Une fois de plus, il a joué un rôle de pionnier dans le développement d’un nouveau domaine de recherche – la simulation informatique des processus de pensée humaine.

Un mois avant sa mort, il a été honoré de la médaille Warren par la Society of Experimental Psychologists.

Carl Iver Howland est décédé à New Haven le 16 avril 1961.

Lectures complémentaires

Un résumé des développements de la recherche et des idées théoriques issus des projets pionniers de Hovland est présenté dans un chapitre complet par Irving L. Janis et M. Brewster Smith dans Herbert C. Kelman, ed., International Behavior: A Social-Psychological Analysis (1965). Le travail de Hovland est également discuté dans l’Attitude Change and Social Influence d’Arthur R. Cohen (Basic Topics in Psychology) (1964).

Notes