Carl “La Vérité” Williams Était Une Étude sur les Contradictions

Si peu de temps réel s’est écoulé. Tant de citations mémorables prononcées.

La boxe peut être drôle de cette façon. Parfois, tant de gens en disent tant sur si peu. Gary Cooper Les “types forts et silencieux” sont une denrée rare dans un sport où se vanter de ce que vous attendez de faire (à l’avance) ou de ce que vous auriez pu faire (après que vous ne l’ayez pas fait) est courant. De temps en temps, tout le monde a une explication détaillée – ou une excuse – pour ce que nous avons tous vu de nos propres yeux. Une partie de ce qui est dit est même un peu crédible, sinon la vérité absolue.

L’annonce de la mort de l’ancien concurrent des poids lourds Carl “The Truth” Williams à 53 ans le 7 avril, après une longue bataille contre un cancer de l’œsophage, m’a rappelé le prélude rempli de railleries et les conséquences provocantes du ko technique au premier round de Williams par le champion incontesté Mike Tyson le 21 juillet 1989, dans le Boardwalk Hall d’Atlantic City. C’est aussi un rappel que ce qui est apparemment apparent pour tous ne peut vraiment être qu’une illusion.

Controverse? Ouais, eh bien, peut-être certains, surtout si vous étiez d’avis que le Williams de 6 pieds 4 pouces, avec un imposant avantage de portée de 14 pouces, aurait pu survivre à l’assaut furieux d’Iron Mike au début, trouver son rythme et utiliser ce poteau téléphonique d’un coup pour surmonter les chances de 12-1 contre lui et réussir un bouleversement monumental.

Williams, en fait, avait déjà décroché plusieurs coups durs avant d’en lancer un qui manquait. Tyson s’est esquivé en dessous et a bondi vers le haut avec un crochet gauche qui a attrapé le challenger au ras de la mâchoire. Williams descendit en tas, l’arrière de sa tête rebondissant sur le brin inférieur des cordes.

Trois cent quatre-vingt-dix jours plus tôt, dans la même arène, Michael Spinks était tombé avec un bruit sourd après avoir été tagué avec un autre missile du premier tour de Tyson. Certains observateurs pensaient que Spinks aurait pu battre le compte ce soir-là, mais ont choisi de ne pas essayer. Après avoir été renversé par un camion, vous ne sifflez pas pour que le conducteur recule et recommence.

À son crédit, Williams a lutté contre ses pieds au compte de sept. Mais l’arbitre Randy Neumann, n’aimant pas ce qu’il a vu dans les yeux apparemment flous de Williams, a agité le combat seulement 93 secondes après la cloche d’ouverture.

Williams, dont la gloire précédente était venue en donnant à Larry Holmes, alors champion, tout ce qu’il pouvait gérer en perdant une décision unanime serrée de 15 rounds le 20 mai 1985 à Reno, dans le Nevada., a affirmé lors de la conférence de presse d’après-combat qu’il avait été victime d’un arrêt prématuré.

“J’ai déjà été en bas, je me suis levé et j’ai été à la hauteur de l’occasion”, a déclaré Williams, notant qu’il avait été terrassé au total sept fois lors de combats avec James “Quick” Tillis, Jesse Ferguson et Mike Weaver, mais qu’il avait réussi à remporter des victoires sur Tillis et Ferguson. “(Neumann) dit de lever mes mains. J’ai levé les mains. Il m’a demandé si j’allais bien. J’ai dit : ” Bien sûr.”Qu’y avait-il, une règle d’un knockdown? C’est un combat de championnat des poids lourds. Je devrais avoir le bénéfice du doute.”

Neumann, qui avait été un espoir de poids lourd prometteur à part entière au début des années 1970, après l’avoir mélangé avec Jerry Quarry, Jimmy Young, Duane Bobick et Chuck Wepner (trois fois), avait un point de vue différent.

” Je lui ai demandé ` ” Ça va ?”Neumann a dit de sa tentative de vérifier l’aptitude de Williams à continuer. “La première fois que je lui ai demandé, il n’y avait pas de réponse et ses yeux semblaient plutôt vides. Je lui ai demandé une deuxième fois. Encore une fois, pas de réponse. J’ai arrêté le combat. L’homme était manifestement commotionné. Il ne pouvait pas répondre verbalement à une question très simple, et ses yeux m’ont raconté une histoire selon laquelle il n’était pas en forme.”

L’entraîneuse chevronnée de Williams, Carmen Graziano, a estimé que Neumann avait tiré trop vite sur son gars parce que le gars qui grognait debout dans le coin neutre, prêt à charger et à tirer plus de fenaisons, était un perforateur monstre que tout le monde considérait alors comme ce qu’il prétendait être, à savoir l’homme le plus méchant de la planète.

“Lorsque Mike Tyson renverse quelqu’un”, a concédé Graziano, “certains arbitres sont plus enclins à arrêter un combat simplement parce qu’il s’agit de Mike Tyson.”

Que Williams ait pu ou non résister à cette tempête précoce semblait un point discutable pour les 11 112 spectateurs et une phalange de membres des médias qui adhéraient totalement à l’idée que Tyson, âgé de 23 ans, était aussi imbattable que jamais en boxe. Et, je dois l’admettre, j’étais aussi un passager dans ce train bondé. Mon rapport dans le Philadelphia Daily News suggérait que ce qui était arrivé à Spinks et Williams allait se produire encore et encore, peut-être pendant encore de nombreuses années.

Considérant que Tyson continues continue à abattre les prétendants comme une faux dans les hautes herbes, son règne pourrait durer jusqu’au 21e siècle. Bien qu’il ne manque pas de poids lourds qui se porteraient volontaires – moyennant des frais substantiels, bien sûr – pour se faire battre par Tyson, l’homme capable de mettre fin à son règne n’est peut-être même pas encore un homme. Il pourrait être quelque part à l’école primaire, prenant l’argent du déjeuner de ses camarades de classe.

Les plaintes de Williams, comme on pouvait s’y attendre, n’ont servi que de toile de fond au coup de poitrine de Tyson, qui, rétrospectivement, semble avoir été étrangement prophétique. Notant qu’Evander Holyfield avait éliminé un poids lourd brésilien de renommée mondiale, Adilson Rodrigues, au deuxième tour six jours plus tôt à Lake Tahoe, dans le Nevada., Tyson a rejeté Holyfield comme une autre victime potentielle dont le sort ne serait pas différent de celui que vient de subir Williams.

“Ouais, il peut venir en chercher”, a déclaré Tyson à propos de Holyfield. ” Je suis sûr qu’il trouverait ça très stimulant. J’adorerais combattre Holyfield. Maintenant. Aujourd’. Soir. Dans le ring, hors du ring.

” Allons-y. S’il pense qu’il peut me battre, on peut descendre dans la cave. Celui qui revient avec la clé est le champion.”

Le sentiment dominant était que, sur le ring ou dans la cave, Tyson tenait la clé et n’allait la remettre à personne avant d’être sacrément bon et prêt. Mais Tyson a également dit quelque chose pendant son passage sur le podium qui était encore plus révélateur.

“Aucun homme n’est invincible”, a-t-il dit, dans ce que beaucoup d’entre nous pensaient être une tentative d’humilité timide et peu convaincante. ” Un jour, je ne serai plus champion. Un jour, quelqu’un me battra, sinon je prendrai ma retraite. Ensuite, vous (les journalistes) aurez beaucoup à écrire. Mais tu vas devoir vivre comme je suis jusqu’à ce que ce jour arrive.”

Ce jour-là, comme il s’est avéré, était beaucoup plus proche que n’importe qui aurait pu le prévoir. Dans le tout prochain combat de Tyson, 311 jours après avoir démonté Williams, il a lui-même été démonté par un challenger apparemment sans chance dont les attributs ne ressemblaient pas à ceux de “La Vérité.”Et quand un longshot 42-1 nommé Buster Douglas a choqué le monde en février. Le 11 novembre 1990, à Tokyo, en éliminant Tyson en 10 rounds, ce qui s’était passé dans le combat Tyson-Williams a pris une perspective complètement différente.

Si beaucoup d’entre nous s’étaient-ils trompés dans notre évaluation du Tyson qui avait été exposé jusqu’à son dénouement au Japon? Quand Tyson est finalement descendu dans cette cave avec Holyfield, certes huit ans après que cela aurait probablement dû se produire, c’est Holyfield qui a trouvé deux fois la clé.

Peut-être que le jeune Tyson n’a jamais été aussi indestructible que sa légion de soutiens s’en étaient persuadés. Peut-être qu’il aurait été tout cela et plus encore, si son mode de vie de consommation ne lui avait pas volé une grande partie de ce qui l’avait rendu si spécial. Et peut-être, Douglas l’avait-il combattu à Atlantic City le 21 juillet 1989, et Williams avait été son adversaire le février. Le 11 novembre 1990, à Tokyo, Douglas serait maintenant une référence à l’histoire et Williams serait le célèbre premier conquérant de Godzilla.

Randy Gordon, l’ancien rédacteur en chef du Ring et ancien président de la Commission athlétique de l’État de New York, se souvient avec émotion de Williams lorsqu’on lui a demandé de commenter son décès par l’écrivain de boxe Lyle Fitzsimmons.

“Pour moi, c’était un combattant qui est arrivé au mauvais moment – juste entre Larry Holmes et Mike Tyson”, a déclaré Gordon. “Je ne doute pas que si Williams se battait aujourd’hui, il serait le seul gars capable de bouleverser les frères Klitschko et certainement capable d’enseigner au reste de la division comment un poids lourd devrait utiliser le jab.”

Il y a probablement au moins une lueur de justification pour l’éloge de Gordon de “La vérité”, qui a pris sa retraite en octobre 1997 avec un dossier de 30-10 qui comprenait 21 victoires à l’intérieur de la distance. Il est concevable que tout se soit passé différemment pour lui à une époque ou dans des circonstances différentes. Mais le record est ce qu’est le record, et la spéculation et la conjecture ne peuvent pas le changer.

Williams emmène dans la tombe ces 15 rounds héroïques contre Holmes, et une minute environ contre Tyson quand il a au moins tenté de donner aussi bien qu’il l’avait obtenu.

“J’ai une grande admiration pour lui”, a déclaré Tyson après sa victoire par TKO. “C’est ainsi que vous devriez vous battre lorsque vous vous battez pour le championnat du monde des poids lourds. Tu devrais essayer de le prendre. Ne courez pas autour du ring et tapotez pour ça.”