Carl Ritter : Biographie de Carl Ritter (1779-1859)

Biographie de Carl Ritter (1779-1859) !

L’un des contemporains d’Alexander von Humboldt et un érudit aux intérêts diversifiés était Carl Ritter. Il est également connu comme l’un des fondateurs de la pensée géographique moderne. Il était un travailleur de terrain dévoué et croyait à la recherche empirique.

De plus, Ritter était un téléologue et avait une forte croyance en Dieu et non un agnostique comme Humboldt.

Ritter avait une vision d’un univers ordonné et harmonieux. Ainsi, son approche était téléologique. En tant qu’enseignant, il a montré clairement à ses élèves comment le plan de Dieu était révélé dans l’harmonie de l’homme et de la nature.

Ritter est né en 1779. Son père était un médecin qui est décédé alors que Ritter n’avait que cinq ans. Après avoir fait ses premières études dans une école à Schnepfenthal près de Gotha par des méthodes non formelles (préconisées par Rousseau), il a été enseigné par G. Salzamann et Guts Muths. Au niveau universitaire, il opte pour le grec et le latin et lit largement l’histoire et la géographie. Avec ses élèves, Ritter fit de fréquents voyages dans la ville de Francfort et leur suscita un vif intérêt pour les études de terrain. Plus tard, il se rend en Suisse et en Italie pour étudier sur place leurs paysages physiques et culturels.

C’est en 1807 que Ritter rencontre Humboldt pour la première fois. Ritter a été très impressionné par sa polyvalence dans l’observation des phénomènes naturels et humains dans différentes parties du monde. En 1814, Ritter rejoint l’Université de Gottingen et étudie la géographie, l’histoire, la pédagogie, la physique, la chimie, la minéralogie et la botanique. En 1818, Ritter est nommé professeur d’histoire à l’Université de Francfort. Après un an en tant que professeur d’Histoire et de géographie au gymnase de Francfort, Ritter a obtenu le double poste au collège militaire et à l’Université de Francfort. Par la suite, lorsque la première chaire de géographie a été créée en Allemagne, il a été nommé premier professeur de géographie en 1820 à l’Université de Berlin. Il a fondé la Société géographique de Berlin. Il a servi le département de géographie de l’Université de Berlin pendant 39 ans. En 1859, il a respiré son dernier — l’année où Humboldt a également expiré et Darwin a publié son Origine des espèces.

Ritter, dans ses cours de classe, a souligné le fait que la géographie n’est pas une nomenclature sèche de noms de lieux, de rivières, de montagnes et de routes commerciales. C’est un sujet d’une grande importance qui traite de l’interrelation homme-nature. Il a développé le concept d'”unité dans la diversité.” Ritter s’intéressait principalement à l’étude de la géographie humaine.

Il croyait, comme Vidal de la Blache bien plus tard, que la terre et ses habitants sont dans les relations réciproques les plus étroites, et que l’un ne peut être véritablement présenté dans toutes ses relations sans l’autre. C’est pourquoi l’histoire et la géographie doivent toujours rester indissociables. La terre affecte les habitants et les habitants la terre.

Ritter a déclaré que la géographie était “Erdkunde” ou une science de la terre, qui traite des conditions locales et englobe les attributs du lieu par rapport aux caractéristiques topiques, formelles et matérielles. Le premier attribut était topographique, c’est-à-dire, il traite des divisions naturelles de la surface de la terre. La seconde comprenait la distribution et le mouvement de l’eau, l’atmosphère de la mer et la base de la vie humaine. Les conditions matérielles ont été décrites comme l’aspect géographique de l’histoire naturelle; cela couvrait la distribution des minéraux, des plantes et des animaux.

Comme indiqué ci-dessus, la position scientifique de Ritter était téléologique (teleos grec = but). La téléologie cherche à comprendre les événements en relation avec leurs finalités sous-jacentes. Les explications téléologiques sont donc souvent considérées comme le contraire des explications mécaniques, où les phénomènes et les observations sont compris comme des résultats de causes premières telles que les “lois de la nature”.

Dans le premier volume de Kosmos (1845), Humboldt parle de “l’œuvre grande et inspirée de Ritter”. Il a écrit de son Erdkunde: “c’est de passer d’observation en observation, pas d’hypothèse en observation. À propos de la relation entre divers faits de la terre, Ritter opina: “nous devons demander à la terre elle-même ses lois”. Il a été influencé par W.F. Hegel (1770-1831).

Il a étudié le fonctionnement de la nature afin de comprendre le but derrière son ordre. Sa vision de la science est née de sa ferme croyance en Dieu en tant que planificateur de l’univers. Il ne considérait pas la forme des continents comme accidentelle, mais plutôt comme déterminée par Dieu, de sorte que leur forme et leur emplacement leur permettaient de jouer le rôle conçu par Dieu pour le développement du genre humain. Ritter considérait “la terre dans son ensemble comme un “organisme” et les continents comme des “individus” ou des “organes” “. Ritter, un téléologiste, a été le premier à faire un effort majeur dans les temps modernes pour diviser la surface de la terre sur une considération universelle. Bien que son approche téléologique ait été rejetée car elle n’était pas scientifique.

Ritter est également le fondateur de la méthode comparative en géographie régionale.

Ainsi, selon Ritter, la géographie est cette branche de la science qui traite du globe dans toutes ses caractéristiques, phénomènes et relations comme une unité indépendante et montre la connexion de ce “tout” unifié avec l’homme et avec le créateur de l’homme. Il a affirmé que le principe central de la géographie est “la relation de tous les phénomènes et formes de la nature à la race humaine”. Il fait l’affirmation rhétorique que la géographie en tant que science de la terre (au sens de la philosophie naturelle de la cosmologie) va bien au-delà des objectifs réels, à savoir la description de la terre comme maison de l’homme. Ritter fut le premier grand adversaire de ce que l’on peut appeler à juste titre la “géographie du fauteuil”.

Principe d’unité dans la diversité:

Le principe fondamental développé par Ritter était “l’unité dans la diversité”. Selon lui, il existe une unité fondamentale dans les composantes biotiques et abiotiques de l’habitat dans lequel l’homme sculpte son environnement culturel. Dans une telle approche, toutes les composantes physiques et culturelles de l’environnement sont prises en compte et leur interrelation est établie dans la compréhension de la géographie d’une unité territoriale. Il s’agit d’une approche régionale. L’unité dans la diversité signifie que chaque zone naturellement délimitée est une unité en ce qui concerne le climat, la production, la culture, la population et l’histoire. Ritter fait peu d’observations déterministes; il fait rarement plus que répéter ce que Humboldt avait déjà écrit et donne les mêmes récits synthétiques des continents.

Le mérite du travail de Ritter ne vient pas de sa description des continents mais de sa capacité à les déduire d’un système de lois régissant “le concept d’association régionale des phénomènes terrestres à différents niveaux de la surface de la terre”.

La méthode de Ritter est dite déductive car elle déduit de nouvelles conclusions à partir d’hypothèses fondamentales ou de vérités établies par d’autres méthodes. Jusqu’à présent, il y a peu de choses pour distinguer les idées de Ritter de celles de Humboldt et dans l’arrangement spatial des phénomènes terrestres, il y a une similitude marquée entre les deux collègues.

Ritter a introduit de nombreuses idées stimulantes. Il a souligné l’idée des hémisphères terrestres et aquatiques, la distinction entre les taux de chauffage et de refroidissement des terres et de l’eau, la différence entre les hémisphères nord et sud dans leur proportion de terres et d’eau. Il a dit qu’il y avait des différences entre les continents. L’Afrique avait des côtes relativement courtes et les plus régulières de toutes et son intérieur avait le moins de contact avec la mer, tandis que l’Asie était mieux pourvue d’entrées de mer, mais l’intérieur avait peu de contact marin et l’Europe était la plus variée de toutes, avec une facilité d’approche le long de sa ligne de rivage d’une longueur relativement grande.

Il a identifié chaque continent avec une race différente, ayant une couleur différente. Par exemple, selon lui, l’Afrique est un continent de Noirs, l’Europe de blancs, l’Asie de jaunes et l’Amérique de rouges. Cette généralisation excessive a créé beaucoup d’obscurité dans le monde de la géographie. À propos des lois universelles et régionales en géographie, son opinion était que “la terre elle-même doit être demandée pour ses lois”.

En bref, le thème de Ritter était que l’environnement physique était capable de déterminer le cours du développement humain. Ses idées ont été renforcées par la publication de l’Origine des espèces de Darwin en 1859, mettant l’accent sur les relations étroites entre les organismes et leur habitat (environnement).

Ritter, dans son Erdkunde, a conceptualisé la géographie régionale en contraste avec la géographie systématique de Humboldt. Il était téléologue et croyait à l’approche déductive. Il a souligné à plusieurs reprises qu’il enseignait une “nouvelle” géographie scientifique, contrairement au traditionnel “résumé sans vie de faits sur les pays et les villes, mêlé à toutes sortes d’incongruités scientifiques”. Ritter considérait toutes ses études sur ” la terre et l’homme comme révélant de plus en plus le plan de Dieu “.

Ritter considérait la terre comme la maison de l’homme. Il a souligné que “l’enveloppe extérieure de la terre est la zone d’étude géographique et non la terre entière”.

Ritter est connu pour son Erdkunde, qui conceptualisait la géographie régionale en contraste avec la géographie systématique de Humboldt.

Die Erdkundes :

L’œuvre monumentale de Ritter s’intitule Erdkunde. Erdkunde est un mot allemand complet qui signifie science de la terre en relation avec la nature et l’histoire. Ritter remarque que “la terre et ses habitants sont dans les relations réciproques les plus étroites et que l’un ne peut pas être véritablement présenté dans toutes ses relations sans l’autre.

Par conséquent, l’histoire et la géographie doivent toujours rester inséparables “. La terre influence les habitants et à son tour les habitants transforment le paysage. En Europe, par exemple, seulement à l’est (Russie), il y avait une uniformité des caractéristiques géographiques et une uniformité de l’histoire. Mais, en occident, il y avait une variété d’environnement et d’histoire, et dans le sud diversifié (Europe) aussi l’histoire était riche, parsemée des efforts et des réalisations des Égyptiens, des Carthaginois, des Grecs, des Romains, des Gaulois et des Ibères. À Erdkunde, il a avancé la théorie du mouvement de civilisation du nord-ouest en Europe.

Les deux premiers volumes de l’Erdkunde étaient destinés à être suivis d’une étude de l’histoire. Entre 1817 et 1859, il a achevé 19 volumes d’Erdkunde, mais ces volumes ne couvrent que l’Afrique et certaines parties de l’Asie. Malgré le fait qu’il ait vécu longtemps, il n’a pas pu terminer son travail sur l’Europe.

À travers ses écrits, Ritter a essayé de prouver que la terre est faite pour l’homme: “Comme le corps est fait pour l’âme, le globe physique est fait pour l’humanité.”Le développement le plus logique du travail de Ritter se trouve dans les écrits des géographes qui ont étudié l’interaction des différents phénomènes — relief, climat, végétation et homme dans une zone particulière.

Les principaux concepts géographiques de Ritter peuvent se résumer comme suit :

1. Ritter a conçu la géographie comme une science empirique plutôt que basée sur la déduction de principes rationnels ou de la théorie apriori.

2. Il y a une cohérence dans l’arrangement spatial des phénomènes terrestres. Les phénomènes superficiels sont tellement interdépendants qu’ils donnent lieu à l’unicité des zones en tant qu’unités individuelles.

3. Les lignes de démarcation, qu’elles soient humides ou sèches (comme les rivières ou les montagnes), étaient des instruments pour comprendre le véritable objectif de la géographie, qui est de comprendre le contenu des zones.

4. Selon Ritter, la géographie concernait les objets sur la terre tels qu’ils existent ensemble dans une région. Il a étudié les zones de manière synthétique, c’est-à-dire dans leur totalité.

5. Ritter a une vision holistique du contenu et du but de l’étude géographique, et toute l’étude a été centrée sur l’homme et a culminé en lui.

6. Il croyait que la terre était un organisme fait, même dans ses moindres détails, avec une intention divine, pour répondre à la perfection aux besoins de l’homme. Il était un téléologue dans son approche.

Humboldt et Ritter ont tous deux mis l’accent sur l’unité de la nature, bien que l’un ait une approche scientifique et l’autre une approche religieuse. Ils croyaient tous deux que le but ultime de la recherche était de clarifier cette unité et, à cet égard, étaient en accord avec les philosophies idéalistes de leur temps. Humboldt ne poursuivait pas l’idéalisme de la même manière que Ritter, car son concept de l’unité de la nature était plus esthétique que religieux.

À cet égard, il avait plus en commun avec Goethe qu’avec Ritter. Contrairement à Ritter, il ne voyait aucune raison d’expliquer l’unité et l’ordre dans la nature comme un système donné par Dieu pour favoriser le développement de l’humanité. Humboldt était très engagé dans le développement progressif des sciences naturelles, et ses plus grandes contributions résidaient dans le domaine de la géographie physique systématique. Ritter était, en revanche, dans une large mesure un géographe régional.

Même à l’époque de Humboldt et Ritter, la géographie n’était toujours pas liée à une discipline spécifique. En fait, la géographie est restée un concept parapluie pour une variété d’expéditions et d’autres activités dans les sciences naturelles et sociales, dans une large mesure soutenues par les sociétés géographiques.

Certaines des sociétés géographiques importantes qui ont promu la cause de la géographie sont données ci-dessous dans un ordre chronologique:

1. La société de Géographie de Paris—1821

2. La Maison de la fourrure Erdkunde zu Berlin—1828

3. La Société Géographique Royale de Londres—1830

4. La Société Géographique du Mexique—1833

5. La Société Géographique de Francfort—1836

6. La Société Géographique Brésil—1838

7. La Société Géographique Impériale Russe à Saint-Pétersbourg—1845

8. L’American Geographical Society — 1852

Le principal travail de ces sociétés était de soutenir les expéditions et de publier des annuaires et des journaux contenant des cartes et d’autres documents provenant des expéditions.