Carlos Chagas: Notice biographique
Carlos Chagas est né le 9 juillet 1878 dans la ferme “Bon Retiro” située près de la ville d’Oliveira à l’intérieur de l’État du Minas Gerais, au Brésil. Il a commencé ses études de médecine en 1897 à l’École de médecine de Rio de Janeiro. À la fin du XIXe siècle, les travaux de Louis Pasteur et de Robert Koch ont induit un changement de paradigme médical en mettant l’accent sur des démonstrations expérimentales du lien de causalité entre microbes et maladies. Au cours des mêmes années en Allemagne est apparu le concept pathologique de la maladie, reliant les lésions organiques aux symptômes. Toutes ces innovations ont été adoptées par les réformes des écoles de médecine du Brésil et ont influencé la formation scientifique des Chagas.
Chagas a terminé ses études de médecine entre 1897 et 1903 et ses examens pendant ces années ont toujours été classés avec des notes élevées. Oswaldo Cruz a accepté Chagas comme candidat au doctorat et a dirigé sa thèse sur “Les études hématologiques du paludisme” qui a été reçue avec mention par les examinateurs. En 1903, le directeur nomme Chagas assistant de recherche à l’Institut. Au cours de ces années, l’Institut de Manguinhos, sous la direction d’Oswaldo Cruz, a initié un processus de croissance institutionnelle et a réuni un groupe distingué de scientifiques brésiliens et étrangers. En 1907, il est chargé d’enquêter et de contrôler une épidémie de paludisme à Lassance, dans le Minas Gerais. En ce moment, Chagas n’aurait pas pu imaginer que cette recherche sur le terrain était le début de l’une des découvertes médicales les plus remarquables. Chagas était, à l’âge de 28 ans, assistant de recherche à l’Institut de Manguinhos et étudiait un nouveau parasite flagellé isolé d’insectes triatominés capturés dans l’État du Minas Gerais. Chagas a fait ses découvertes dans cet ordre : d’abord l’agent causal, puis le vecteur et enfin les cas humains. Ces découvertes notables ont été réalisées par Chagas en vingt mois. À l’âge de 33 ans, Chagas avait achevé ses découvertes et publié les articles scientifiques qui lui donnaient une reconnaissance mondiale et une place méritée dans l’histoire de la médecine. Après la publication de son article classique, le monde a rendu hommage à Chagas qui a été élu membre de l’Académie Nationale de Médecine du Brésil le 26 octobre 1910, et à l’âge de 31 ans, d’autres Académies Nationales du continent. Le Comité d’Hygiène de la Société des Nations, précurseur de l’Organisation Mondiale de la Santé, a été créé en 1929. Chagas a été élu membre de ce Comité de sa création jusqu’en 1933. L’exemple de la vie de Chagas peut être résumé dans son intérêt que la recherche médicale se traduise par des avantages concrets pour les êtres humains, car il était convaincu que la maladie avait non seulement des déterminants biologiques mais aussi sociaux. Carlos Chagas était chercheur en laboratoire, clinicien et administrateur de la santé. Pour toutes ces réalisations, il mérite notre respect et notre admiration.
