Cas Walker: Toujours Avec Nous

Je me suis récemment assis dans une salle d’attente du bureau d’un médecin local en train de lire l’excellent nouveau livre, Cas Walker: Stories on His Life and Legend, édité par Joshua Hodge pour les presses de l’Université du Tennessee. Un couple de personnes âgées était assis de l’autre côté de la pièce et j’ai entendu la femme dire: “C’est sa photo sur la couverture du livre.” Réalisant qu’ils parlaient du livre que je lisais, j’ai entamé une conversation.

Il s’avère que le monsieur avait une histoire de Cas Walker et qu’il voulait la partager. Quand il était jeune, il travaillait comme vendeur pour Westinghouse, et ils avaient une cuisinière à hot-dog qu’ils voulaient qu’il pousse. Il a demandé à un vendeur régional de le rejoindre pour le lancer à Cas Walker. Il a suggéré à Cas d’en acheter un millier pour ses épiceries, et Cas a accepté d’en acheter 600.

Cas s’est immédiatement mis à les vendre dans son émission de télévision du matin, mais les employés de Westinghouse ont été consternés lorsqu’il a déclaré que leur nouvelle machine avait “électrocuté” les hot-dogs. Malgré leurs réticences, il a vendu les 600 premiers et a passé une autre commande avant que le produit ne soit démodé.

Il semble que tout le monde de plus d’un certain âge à Knoxville ait une histoire de Cas Walker. Habituellement, ils le rapportent dans une imitation de sa voix. Comment cet homme en est-il venu à capter autant de l’imagination locale? Combien d’histoires diffusées sont vraies? Que signifie son héritage pour Knoxville?

Le nouveau livre rassemble de nombreuses histoires, certaines bien connues et d’autres moins, qui continuent d’être racontées. Parfois, le livre rapporte plusieurs variantes des mêmes histoires, chacune comprenant des “faits mutuellement exclusifs”.”Les quelques sources primaires disponibles sont souvent aussi suspectes dans leur exactitude que les histoires répétées: les articles de son journal de surveillance, son autobiographie ou les témoins directs de divers incidents de sa vie. La vérité et la fiction sont nettement difficiles à séparer et parfois cela peut ne pas avoir d’importance. Dans d’autres cas, peut-être que oui.

Il y a l’histoire de la bagarre pour un dollar, au cours de laquelle Cas s’est fait mordre le doigt, pas une fois, mais une deuxième fois le même jour. Pour ne pas être battu, il a mordu l’oreille de son adversaire. Lorsque le monsieur avec qui Cas s’est battu est décédé quelques mois plus tard, Cas a assisté aux funérailles, comme il l’a dit, pour voir exactement combien d’oreille de l’homme il avait réussi à enlever. Il semblait heureux d’annoncer que c’était presque jusqu’au lobe.

Équilibrez cette image avec lui recevant un déluge constant de lettres de travailleurs pauvres demandant de l’argent et de l’aide pour des factures ou des problèmes juridiques. Il semble qu’il ait aidé beaucoup d’entre eux. De nombreuses personnes dans le livre se souviennent des bons travaux qu’il a faits personnellement et du bien que sa collecte annuelle de fonds pour le lait a contribué à soutenir.

C’était un multimillionnaire qui se vendait comme étant le véritable représentant de l’homme du commun. Il a donné des noms moqueurs à ses adversaires politiques. Il a construit sa base à travers les médias, tout en sauvageant tous les médias sauf le sien. Même quand il faisait de bonnes œuvres, il semblait toujours y avoir un angle qui l’enrichirait d’une manière ou d’une autre. La vérité était complètement subordonnée à ce qu’il voulait qu’elle soit. Est-ce que ça vous semble familier?

Ensuite, il y a les histoires drôles et beaucoup d’entre elles sont hilarantes. Ses promotions choquantes, et presque toujours efficaces, pour ses épiceries étaient parmi les plus drôles. Il a jeté des poulets vivants sur les toits de ses épiceries, les donnant gratuitement tout en augmentant les ventes à l’intérieur du magasin. Il offrait des aliments salés bon marché pour ses événements et vendait de grandes quantités de boissons gazeuses. Il a eu une vente d’inondation qui s’est si bien passée, que lorsqu’elle s’est vendue, il a trempé de la marchandise supplémentaire pour continuer la vente. Il a enterré un homme vivant dans son parking. Il a vendu des copies du testament d’Elvis Presley. Ça continue.

Il a été maire de Knoxville, destitué, puis maire une deuxième fois. Il a été conseiller municipal pendant des décennies. Il était “agin’ it”, comme il aimait à le dire. Contre la fluoration (c’était un complot communiste), le Highlander Center (communistes), l’Exposition universelle et sur la liste va. Le plus souvent, il était “agin'” jusqu’à ce que cela se produise, puis il disait qu’il avait été pour tout le temps. Généralement, sa politique s’alignait sur son livre de poche. Son moment politique le plus célèbre, se préparant à donner un coup de poing à un conseiller municipal, qui a été commémoré dans le magazine Life, peut ou non avoir été un événement mis en scène.

Il restera probablement à jamais l’icône médiatique de Knoxville, d’abord avec son émission de radio, suivie de ses émissions de télévision sur toutes les stations locales et de son journal. Il était à la télévision plusieurs fois par jour sur différents réseaux à la fois. Son impact sur la musique a également été énorme puisqu’il a donné du temps d’antenne aux frères Louvin, à Roy Acuff et à d’autres tout en présentant le monde à Dolly Parton et aux Everly Brothers.

Sans surprise, sur diverses questions, telles que les droits civils, il reçoit des critiques mitigées. Le livre comprend des récits de ceux qui disent qu’il a été l’un des premiers propriétaires d’entreprises blanches à embaucher des Noirs, mais soulignant qu’il ne les embaucherait que pour des emplois subalternes. Il a aidé à s’assurer qu’il y avait peu de violence avec l’intégration dans la ville, mais il n’a pas plaidé en faveur de l’intégration. A-t-il servi la communauté noire avec ses magasins ou les a-t-il exploités? Cela dépend de qui raconte l’histoire.

Le livre est une bonne lecture, avec de nombreux récits de première main sur diverses étapes et incidents de la vie de Walker. Comme chaque personne, il est compliqué, bien que peut-être plus que la plupart. Avec une certaine distance, des incidents qui auraient pu être épouvantables à l’époque, se lisent maintenant comme de charmantes anecdotes. Il n’y a aucune prétention à ce que les histoires racontées soient précises, car il n’y a généralement aucun moyen de vérifier une grande partie de ce qui a été dit.

Le lancement officiel du livre aura lieu ce jeudi soir au East Tennessee History Center à 19h00. Le leader de longue date du spectacle Cas Walker, David West, sera là avec d’autres membres du groupe pour jouer une partie de la musique, y compris, sans aucun doute, la célèbre chanson thème. Des images similaires à ce que vous voyez ici de Cas à la télévision seront également exposées. Cela promet d’être un événement divertissant. Le livre devrait être disponible à l’achat jeudi soir et est également actuellement disponible chez Union Avenue Books.

Vous pouvez également ici des histoires de première main sur Cas, ici, telles que racontées par ceux qui l’ont connu et rencontré. Si vous avez une histoire de Cas Walker à raconter, ils adoreraient l’entendre. Vous pouvez visiter le site Web pour un lien pour le partager ou appeler le 865-946-9994 pour laisser un message.