Causes courantes

Causes de crises

Les crises isolées peuvent être causées par presque toutes les affections affectant le fonctionnement du cerveau. Ces conditions comprennent des perturbations métaboliques toxiques telles que:

• perturbations du glucose
• perturbations des électrolytes
• insuffisance rénale
• intoxication ou sevrage médicamenteux

La plupart des conditions métaboliques deviennent plus courantes avec le vieillissement, tout comme l’utilisation de médicaments sur ordonnance multiples.1 Drogues incriminées (voir Tableau: Médicaments Qui peuvent Abaisser le seuil de crise) comprennent la théophylline et les neuroleptiques, ainsi qu’une variété d’antidépresseurs.2 Le sevrage sédatif et alcoolique sont également des causes importantes.

Bien que les conditions métaboliques et les effets secondaires des médicaments puissent être récurrents, ils sont au moins potentiellement évitables et, par conséquent, ne conduiraient pas à un diagnostic d’épilepsie.

Causes de l’épilepsie

D’autre part, des conditions neurologiques aiguës telles qu’un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme peuvent entraîner des dommages structurels au cerveau. Même des dommages fonctionnellement mineurs peuvent modifier de manière permanente l’excitabilité et la synchronisation neuronales, entraînant une tendance à des crises récurrentes non provoquées — c’est-à-dire l’épilepsie.

Comme le rétablissement d’une lésion du système nerveux central, au moins au niveau cellulaire, est généralement incomplet, l’accumulation d’insultes cérébrales au fil du temps entraînerait une augmentation de l’incidence et de la prévalence de l’épilepsie avec le vieillissement.

Il est cependant important de reconnaître que même chez les patients présentant des lésions structurelles susceptibles de provoquer une épilepsie, les crises peuvent avoir une cause métabolique toxique ou une autre cause évitable. Ceux-ci doivent être exclus avant de supposer que l’épilepsie s’est développée.

Presque toutes les études sur l’épilepsie chez les personnes âgées ont révélé que les maladies vasculaires (aiguës ou éloignées) étaient responsables de la plus grande proportion de cas, en général la majorité de ceux pour lesquels une cause est connue.Table: Étiologie des convulsions et de l’épilepsie

La tumeur au cerveau (métastatique ou primaire) est la deuxième cause d’épilepsie la plus fréquente, rapportée dans jusqu’à 28% des nouveaux cas.

Les autres causes structurelles de l’épilepsie comprennent:

• traumatisme, qui peut ne pas être rappelé par le patient
• maladie dégénérative, en particulier démence sénile de type Alzheimer
• causes infectieuses, telles que méningite ou encéphalite.

La maladie d’Alzheimer, associée à des convulsions dans peut-être 10% des cas3,4 sera une cause de plus en plus importante d’épilepsie à l’avenir si des méthodes efficaces de prévention ou de traitement ne sont pas trouvées.

Adapté de: Bromfield EB. L’épilepsie et les personnes âgées. Dans : Schachter SC, Schomer DL, éd. L’évaluation et le traitement complets de l’épilepsie. San Diego, CA : Academic Press; 1997. p. 233 à 254.
Avec l’autorisation d’Elsevier (www.elsevier.com ).