Ce que Sheryl Sculley a appris en luttant contre les syndicats de police et de pompiers de San Antonio

Sheryl Sculley a servi pendant quatorze ans en tant que directrice de la ville de San Antonio, la troisième municipalité à la croissance la plus rapide du pays. Elle était considérée à l’échelle nationale comme l’une des professionnelles les plus accomplies dans son domaine. Au moment où elle a pris sa retraite en 2019, elle avait réorganisé en profondeur les opérations et les finances de la ville, ce qui lui a valu une cote obligataire AAA qui a permis aux contribuables d’économiser des millions de dollars en coûts d’emprunt. Célèbre, elle s’était battue contre les puissants syndicats de police et de pompiers de la ville et avait freiné l’assurance maladie extravagante qui, avec d’autres avantages et salaires accordés des décennies plus tôt, aurait, si elle n’était pas contrôlée, englouti tous les revenus de la ville dès 2024.

Sculley n’a cependant pas été en mesure d’obtenir le soutien politique nécessaire pour modifier le contrat du syndicat de la police de manière à permettre au chef de discipliner ou de congédier la proportion relativement faible d’agents qui ont utilisé à plusieurs reprises une force excessive, ont eu des relations sexuelles avec des femmes qu’ils ont arrêtées et, dans un cas, ont bourré un sandwich d’excréments de chien et l’ont nourri à un homme sans abri et affamé.

Fille d’un dirigeant syndical, Sculley a relaté ses expériences avec les syndicats de police et de pompiers dans un nouveau mémoire, publié par Lioncrest à Austin, et intitulé Greedy Bastards: Une ville de la taille du Texas Lutte pour Éviter une crise financière. Il fournit un guide opportun pour la réforme qui est à la fois édifiant et encourageant. Nous avons parlé avec Sculley par téléphone depuis son domicile à San Antonio. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Texas Monthly: Les Texans ont beaucoup en tête en ce moment, Sheryl. Pourquoi devraient-ils s’intéresser aux contrats pour les syndicats de police et de pompiers?

Sheryl Sculley: Eh bien, l’une des grandes choses que nous avons en cours est une récession qui réduit les recettes fiscales que les villes perçoivent, au Texas et dans le pays. En raison de COVID-19, San Antonio a perdu 200 millions de dollars de revenus anticipés pour l’exercice qui se termine le mois prochain. Personne ne veut augmenter les impôts pendant une récession, alors les villes doivent réduire leurs dépenses. Et l’une des dépenses qui croissent le plus rapidement dans de nombreuses villes est l’assurance maladie et d’autres avantages pour les policiers et les pompiers. Ces avantages dépassent de loin ce que la grande majorité des contribuables peuvent se permettre pour leur propre famille.

Un deuxième grand problème en ce moment, bien sûr, est les manifestations pour une plus grande responsabilité des policiers. La réforme doit notamment rendre beaucoup moins difficile la discipline et le renvoi de ceux qui font usage à plusieurs reprises d’une force excessive. Les contrats syndicaux dictent non seulement les salaires et les avantages sociaux, mais aussi les procédures disciplinaires. Si nous voulons faire sortir les mauvais flics de la rue, nous devons nous attaquer aux contrats syndicaux qui rendent aujourd’hui cela très difficile à faire.

TM : Le titre de votre livre, Greedy Bastards, est provocateur. Pourquoi as-tu choisi ça ?

SS: L’un des dirigeants syndicaux, enregistré sur vidéo, a utilisé cette phrase pour décrire comment il pensait qu’ils étaient perçus pendant les négociations contractuelles. J’ai beaucoup de respect pour nos premiers intervenants et de bonnes relations avec de nombreux membres de la base. En tant que directeur de la ville, j’ajoutais cinquante à cent policiers par an, pour suivre le rythme de la croissance de San Antonio. Je ne blâme donc pas les policiers et les pompiers d’avoir pris ce qu’ils peuvent obtenir en termes de compensation. J’ai des problèmes avec les dirigeants syndicaux qui ne négocient pas de bonne foi et ne tiennent pas compte des intérêts des contribuables qui paient leurs salaires et leurs avantages sociaux. En fin de compte, c’est aux fonctionnaires municipaux, élus et nommés, de défendre ces contribuables et de s’opposer aux demandes syndicales déraisonnables.

TM: Vous avez réussi, contre toute attente, à limiter des prestations de soins de santé inabordables, économisant à San Antonio plus de 150 millions de dollars sur cinq ans. Mais vous n’avez pas eu le même succès pour faciliter la discipline et le renvoi des agents qui ont utilisé à plusieurs reprises une force excessive. Qu’est-ce que tu voulais changer, et pourquoi n’était-ce pas possible?

SS: Les syndicats de la police et des pompiers, à San Antonio et ailleurs au Texas, sont une force politique puissante. Grâce aux lois votées par la législature dans les années 1980, ces syndicats sont autorisés à soutenir des candidats politiques, à leur verser de l’argent et à fournir de nombreux bénévoles pour leurs campagnes. En tant que directeur municipal pendant trente ans, dans des endroits comme Phoenix et Kalamazoo, je n’avais jamais rencontré une situation où les policiers et les pompiers pouvaient être aussi activement impliqués dans la sélection des fonctionnaires qui décideraient de leur rémunération et de leur discipline.

Les élus sont naturellement réticents à défier ces syndicats. S’ils ne vous aiment pas, ils trouveront un adversaire pour vous affronter et soutenir ce challenger. Les pompiers travaillent 24 heures et 48 heures, donc ils ont en particulier beaucoup de temps pour frapper aux portes.

C’est une raquette de protection classique, et elle peut devenir moche. Quand Nelson ne voulait pas prendre de contributions politiques de l’un des syndicats, ils lui ont envoyé un panier-cadeau avec un rat mort dedans. Lors des négociations sur le contrat de police, certains agents suivaient les membres de notre comité de négociation lorsqu’ils conduisaient, ce que nous avons supposé être un effort d’intimidation.

Lorsque vous êtes un directeur municipal nommé, vous devez avoir le soutien du maire et du conseil municipal pour tout ce que vous faites. J’ai eu la chance d’avoir cet appui pour aborder les questions financières, ce qui demandait du courage de la part de nos élus. Mais ce soutien manquait pour les changements nécessaires pour rendre les policiers plus responsables. Je ne dis pas cela comme une critique: chaque élu doit peser le nombre de questions controversées qu’il peut aborder à un moment donné. Le conseil s’était lassé du combat, et je pense que la communauté l’avait fait aussi.

Je dois ajouter que nous étions alors à des moments différents, en 2016. J’espère que le moment très différent dans lequel nous nous trouvons maintenant, avec toutes les manifestations pour la justice raciale, créera un plus grand soutien politique pour des changements dans la façon dont nous gérons nos services de police. Le contrat actuel du syndicat de la police à San Antonio expire en 2021, nous verrons donc.

TM: Veuillez nous donner quelques détails sur le fonctionnement de la discipline policière dans le cadre du contrat actuel à San Antonio et sur ce qui doit changer.

SS: Aux termes du contrat de police, les mesures disciplinaires sont soumises à des limitations strictes. Ils peuvent faire l’objet d’un appel et beaucoup le sont. Souvent, les suspensions sont réduites à des réprimandes écrites. Lorsqu’un agent est accusé d’inconduite, il dispose de 48 heures pour clarifier son histoire avant d’être interrogé par des enquêteurs des affaires internes. Aucun suspect civil ne comprend ça. Le chef de police ne peut pas fonder sa discipline sur l’ensemble du dossier personnel de cet agent, sinon cela sera annulé dans le processus d’arbitrage. Si l’agent n’a pas commis la même erreur dans les deux ans, son dossier avant cette date est interdit. Nous pourrions avoir une liste de cinq pages d’infractions dans le dossier de l’agent, et moins d’une demi-page de celle-ci est admissible en arbitrage.

Si l’officier réussit à dissimuler son inconduite pendant un certain temps et que le chef ne l’apprend pas dans les 180 jours qui suivent, il n’est pas autorisé à imposer de mesures disciplinaires. C’est ce qui s’est passé avec l’officier qui a servi un sandwich à un sdf.

Nous avons renvoyé des agents pour avoir battu des suspects non armés, avoir eu des relations sexuelles avec des suspects, et lorsque les agents ont fait appel, nous avons été obligés de les reprendre.

TM: Les statistiques fédérales sur la sécurité au travail montrent que, grâce à de meilleurs codes de prévention des incendies, à la formation et à l’équipement, la lutte contre les incendies ne figure plus parmi les vingt professions les plus dangereuses, se classant derrière des emplois tels que la collecte des ordures et la construction. Et même le travail de la police est plus sûr que des emplois tels que la toiture et le travail agricole. Alors, quelle est la raison d’accorder aux policiers et aux pompiers une rémunération et des avantages qui dépassent de loin ce que le contribuable typique peut se permettre?

SS: Nous constatons encore des pertes tragiques de pompiers et de policiers dans l’exercice de leurs fonctions. Mais il est vrai que la lutte contre les incendies est devenue beaucoup plus sûre. Seulement environ 18% du travail d’un pompier aujourd’hui est la lutte contre les incendies. Environ 82% répondent aux urgences médicales.

Depuis que la pandémie de COVID-19 a frappé, on nous a rappelé que de nombreux autres types de travailleurs essentiels prennent de gros risques pour le bien public, des infirmières aux livreurs de colis en passant par les travailleurs des épiceries. Et nous devons garder à l’esprit que le revenu familial médian à San Antonio n’est que d’environ 50 000 $ par an. Un cinquième de nos résidents est tombé sous le seuil de pauvreté au dernier décompte, et c’était avant COVID.

Un autre point important est que la plupart de nos policiers et pompiers vivent en dehors de San Antonio, en partie parce que les impôts sont plus bas dans les banlieues. Là encore, ils ont obtenu que le Législateur adopte des lois interdisant aux villes d’exiger qu’elles vivent dans la ville qu’elles desservent. Il est donc facile pour les dirigeants syndicaux, à la recherche d’une rémunération plus élevée, de dire: “Augmentez simplement les impôts.”Si nous le faisions, ce ne seraient pas eux qui paieraient ces impôts.

TM: Au cours des négociations contractuelles, les dirigeants syndicaux ont décidé de vous cibler très publiquement et personnellement, notamment en critiquant votre comportement, en attaquant votre rémunération et en promouvant avec succès une mesure de vote visant à réduire les salaires des futurs directeurs municipaux. Auraient-ils traité un homme de la même manière?

SS: Non, je ne pense pas qu’ils le feraient. L’un des dirigeants syndicaux a dit à un membre du conseil municipal qu’ils ne voulaient pas “perdre contre une fille.”J’ai juste ri et j’ai dit: (a) J’ai soixante ans, donc pas vraiment une fille, et (b) Nous sommes en 2016, et il y a beaucoup de femmes qui occupent maintenant des postes importants.