Chadwick, Cassie L. (1859-1907)
Escroc canadien qui a fraudé de riches Américains et des banques de l’Ohio sur une somme estimée à 2 millions de dollars. Variations de nom : Constance Cassandra Chadwick; alias Lydia de Vere. Née Elizabeth Bigley à Strathroy, Ontario, Canada, en 1859; décédée en prison en 1907; fille d’un ouvrier des chemins de fer de l’Ontario; épouse le Dr Leroy Chadwick.
L’escroc canadienne Cassie L. Chadwick a exercé son métier aux États-Unis pendant plusieurs années jusqu’à ce que ses machinations illicites provoquent la faillite d’une banque de l’Ohio et la quasi-faillite de plusieurs autres. Au début, elle était connue sous le nom de Lydia de Vere à San Francisco où elle se faisait passer pour une voyante. Après un déménagement à Cleveland en 1886, elle épouse un médecin respecté de l’Ohio, Leroy Chadwick, qu’elle a rencontré dans une maison de prostituées de l’avenue Euclid où elle lui assure qu’elle n’est là que pour enseigner l’étiquette aux filles. Elle a ensuite monté son plus grand con.
Dans le hall du chic hôtel Holland House de New York, elle a été présentée à un banquier de l’Ohio nommé Dillon et lui a dit qu’elle était la fille illégitime d’Andrew Carnegie. Pour prouver son affirmation, elle a emmené Dillon dans une promenade en calèche jusqu’au manoir de la Cinquième avenue de Carnegie. Pendant que Dillon restait dans la voiture, elle monta les marches, fut admise dans le manoir et resta près de 30 minutes. Quand Chadwick réapparut, elle se tourna vers le manoir et fit signe à un homme bien habillé à la fenêtre. Elle a trébuché en entrant dans la voiture et a laissé tomber un morceau de papier. Le banquier l’a ramassé. À sa grande consternation, il tenait un billet à ordre de 2 millions de dollars signé par Andrew Carnegie, le même homme, a déclaré Chadwick, qui avait fait signe à la fenêtre. Alors que Dillon pompait Chadwick pour plus de détails, elle jura au banquier de se taire et lui dit que Carnegie, par honte de son illégitimité, lui avait donné encore plus de billets, d’une valeur de 7 millions de dollars, mais à cause de sa propre honte, elle avait peur de s’en servir. Elle lui a également dit qu’elle hériterait de 400 millions de dollars à la mort de Carnegie.
En réalité, l’homme à la fenêtre était le majordome de Carnegie qu’elle avait réussi à occuper en affirmant qu’elle était intéressée par les lettres de créance d’une femme de chambre qu’elle comptait employer. Les billets à ordre étaient faux. De retour en Ohio, Dillon convainquit Chadwick de mettre les billets dans un coffre-fort dans une banque locale pour les garder en sécurité. Il a ensuite partagé son secret avec la plupart des prêteurs du grand Cleveland et au-delà. Les banquiers, désireux de participer aux millions à glaner, l’ont encouragée à contracter des prêts allant jusqu’à 1 million de dollars à des taux d’intérêt usuraires de 25%. Plutôt que d’exiger le paiement des intérêts, ils laissent les dettes s’aggraver chaque année, convaincus qu’ils récolteraient leur récompense après l’homologation. Chadwick entre-temps est devenu connu comme la “reine de l’Ohio.” Elle achetait des colliers de diamants, remplissait 30 placards de vêtements, faisait installer un orgue en or dans son salon et se divertissait généreusement, dépensant 100 000 $ pour un dîner. Même des millionnaires lui ont prêté de l’argent, y compris un entrepreneur du Massachusetts nommé Herbert Newton. Lorsque Newton est devenu nerveux et a appelé le prêt pour 190 000 $, Chadwick était indignée, expliquant que tous ses titres, tous de 10 millions de dollars, étaient à la Banque nationale de Wade Park à Cleveland. Newton a plaidé sa cause auprès de la police. Lors de l’inspection, les notes se sont avérées être des contrefaçons évidentes.
L’escroquerie a mis plusieurs banques de l’Ohio en difficulté. Une course sur la Citizen’s National Bank d’Oberlin, qui lui avait prêté 200 000 $, a forcé une faillite. Interrogé sur sa fille dans l’espoir qu’il puisse sauver les banques, Andrew Carnegie a publié un communiqué de presse: “M. Carnegie ne connaît pas Mme Chadwick de Cleveland. Mr M. Carnegie n’a pas signé de note depuis plus de trente ans. Cassie Chadwick a été arrêtée le 7 décembre 1904 dans sa suite de l’Hôtel Breslin de Cleveland. À l’époque, elle était enfermée dans son lit, avec sa ceinture d’argent contenant 100 000 $. Jugée et reconnue coupable de fraude et condamnée à dix ans de prison, Cassie Chadwick est décédée en prison trois ans plus tard.
