Chaminade, Cécile
” La compositrice française Cécile Louise Stéphanie Chaminade (1857-1944) a connu un succès considérable entre 1880 et 1910 environ, voyageant en tant que pianiste et interprétant ses propres œuvres. Aux États-Unis, elle est si populaire qu’un groupe national de clubs musicaux porte son nom, et en Angleterre, son Prélude pour orgue est joué aux funérailles de la reine Victoria en 1901.
Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, la musique de Chaminade a été pour la plupart oubliée. Il peut y avoir plusieurs raisons à sa négligence, mais un parti pris contre les œuvres des compositrices a certainement joué un rôle. Même au plus fort de sa carrière, Chaminade fait face à un dilemme insoluble lorsqu’elle s’adresse à des critiques masculins: si elle se concentre sur des genres plus légers tels que les petites pièces pour piano et les chansons, qui sont pour la plupart la province des musiciennes, son travail est considéré comme trivial, mais si elle tente de travailler dans des formes plus larges, elle est critiquée pour son manque de féminité.
Talent repéré par Bizet
Chaminade est née à Paris le 8 août 1857 (les sources antérieures indiquent 1861 comme année de naissance). Son père était un directeur de bureau d’assurance prospère pour la succursale parisienne d’une entreprise londonienne. La famille s’installe dans le village du Vésinet, à l’ouest de Paris, quand Chaminade est jeune, acquérant ainsi le célèbre compositeur d’opéras Georges Bizet comme voisin. Chaminade a commencé à jouer du piano, à composer de la musique pour clavier et des pièces pour son église catholique locale quand elle était très jeune, et Bizet était réputé pour avoir loué son talent lorsqu’il a rendu visite à la famille en 1869. À peu près à la même époque, elle a peut-être joué et impressionné le vieillissant Franz Liszt, le roi incontesté des virtuoses du piano du XIXe siècle.
Les débuts de l’éducation musicale de Chaminade sont venus de sa mère, qui jouait du piano et chantait. Même au-delà de ce que des célébrités musicales ont pu dire de son talent, il était clair qu’elle possédait des dons particuliers, et elle a été emmenée rencontrer un professeur au Conservatoire de Paris nommé Le Couppey. Le professeur l’a exhortée à s’inscrire immédiatement à des cours de théorie musicale au Conservatoire de Paris, mais le père de Chaminade, Hippolyte, lui a interdit d’entrer à l’école, estimant que ce serait inapproprié pour une jeune femme de la classe moyenne supérieure. Un compromis est trouvé : Chaminade peut prendre des cours particuliers avec des professeurs de Conservatoire.
En 1875, Chaminade eut sa première idée de la façon dont l’establishment musical français pouvait écraser ceux qu’il ne choisissait pas de favoriser : elle assista à la création de l’opéra Carmen de Bizet, aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands de tous les opéras mais qui fut saluée par la critique parisienne de l’époque. Bizet, découragé et malade, mourut quelques mois plus tard. Chaminade était l’une de celles qui réalisaient la valeur de l’œuvre à l’époque, et elle écrivit plus tard un essai condamnant la façon dont son compositeur avait été traité.
En 1877, Chaminade se produit à la Salle Pleyel à Paris, et une de ses pièces, une Étude (ou Étude), est publiée et bien commentée. Elle donne ensuite un concert plus important chez Le Couppey le 25 avril 1878, entièrement composé de sa propre musique. Le concert est un succès, et Chaminade commence à écrire de la musique pour de plus grands ensembles en plus de la musique pour piano. Elle a écrit deux trios pour piano, violon et violoncelle et, en avril 1881, sa Suite pour orchestre, une œuvre de type symphonie en quatre mouvements, a été jouée sur un programme monté par la Société Nationale de musique de France. Les critiques étaient mitigées, mais la jeunesse relative de Chaminade a été notée dans les prophéties selon lesquelles elle pourrait avoir un brillant avenir en tant que compositrice.
A écrit de l’opéra
Au début des années 1880, la carrière d’interprète de Chaminade a repris; elle est souvent apparue dans des concerts de sa propre musique et dans le cadre de groupes de musique de chambre (la musique de chambre est de la musique pour un groupe de quelques instruments). Elle a également toujours l’ambition d’écrire de la musique sous des formes plus grandes et termine un opéra, La Sévillane (La Femme de Séville) en 1882. Chaminade, consciente de ce qui était arrivé à Bizet, a procédé lentement au projet, montant une performance, accompagnée d’elle-même au piano, chez ses parents. D’importantes personnalités musicales présentes ont fait l’éloge de l’opéra et ont discuté de son montage pendant une saison de la compagnie de l’Opéra-Comique, mais il n’a jamais été donné en spectacle complet.
La musique de Chaminade continue de prendre de l’ampleur tout au long des années 1880 ; la Suite pour orchestre est jouée jusqu’à Bruxelles, et un ballet, Callirhoë, est donné en grande pompe à Marseille en 1888. Le ballet a été joué de nombreuses fois, et une section, la Danse du Foulard, arrangée pour clavier, est devenue l’une des pièces pour piano les plus populaires de Chaminade. Cependant, Chaminade n’a pas réussi à percer les plus hauts niveaux de la vie de concert parisienne; sa musique a été jouée principalement dans de petites villes.
Deux événements importants de la fin des années 1880 ont concouru à pousser la carrière de Chaminade dans une nouvelle direction. La première a été la mort de son père en 1887. La famille de Chaminade avait connu des moments relativement difficiles et avait vendu sa grande maison à Paris, s’installant définitivement au Vésinet. Chaminade, qui a vécu à la maison jusqu’à la mort de sa mère, n’avait aucune source de revenus. Mais le problème fut en partie résolu avec la création en Belgique du Concertstück (Pièce de concert) pour piano et orchestre de Chaminade en 1888 — ce fut l’un de ses rares succès parisiens à grande échelle lorsqu’elle répéta la représentation dans cette ville l’année suivante. L’œuvre devint l’une des plus réussies de Chaminade ; elle fut bientôt jouée dans toute l’Europe et même à Chicago, souvent indépendamment de toute apparition de Chaminade. Plus significatif d’un point de vue financier, c’est que l’exécution de ce travail difficile par Chaminade l’a propulsée au premier rang des attractions de concert. Pendant les 20 années suivantes, c’était Chaminade le pianiste, et tangentiellement Chaminade le compositeur, qui était en demande.
Chaminade tourne régulièrement à travers l’Europe dans les années 1890, rencontrant un succès particulier en Angleterre. Elle y est apparue pour la première fois en 1892 et a donné des concerts au St. James Hall et dans d’autres lieux au moins une fois dans la plupart des années au cours des deux décennies suivantes. Après sa première vague de succès, elle n’était guère une favorite de la critique; en 1897, un journaliste compare de manière désobligeante ses nouvelles œuvres aux nouvelles modes qui sortent du bateau de Paris. Mais le public, de la Reine en bas, l’aimait. La reine Victoria l’a invitée à se produire au château de Windsor, et la fréquence avec laquelle elle a été invitée à se produire à Londres témoigne de sa popularité continue. Chaminade a produit de nouvelles musiques — des chansons et de courtes pièces pour piano – pour capitaliser sur le marché de sa musique créé par ces performances.
Clubs de Chaminade Formés
Ces pièces ont également trouvé un public important aux États—Unis, où les Clubs de Chaminade — du nom de Chaminade mais consacrés à des événements musicaux de toutes sortes – ont commencé à naître vers 1900. En 1904, Chaminade estimait qu’il y avait 200 chapitres distincts. Les clubs étaient principalement composés d’amatrices musicales. Les membres du club de Brooklyn, New York, ont fait une anagramme du nom de Chaminade (cité dans Cécile Chaminade: Une Bio-Bibliographie de Marcia J. Citron) pour décrire leurs objectifs : “C—Concentré & Effort concerté; H – Harmonie de l’Esprit & Travail; A – Idéaux artistiques; M – Mérite Musical Maintenu; I – Inspiration; N – Notes (toutes sortes sauf à ordre); A – Ardeur & Aspiration; D – Dévouement au Devoir; E – Effort sérieux.” De nouveaux clubs voient le jour au moins dans les années 1930.
En 1901, Chaminade épouse Louis-Mathieu Carbonel, éditeur de musique marseillais. Carbonel avait 20 ans de plus que Chaminade, et les deux ont accepté de vivre séparés et de ne pas avoir de relations sexuelles. Ce fut en apparence un mariage de convenance, mais Chaminade passa plusieurs années à s’occuper de Carbonel après qu’il fut tombé malade d’une maladie pulmonaire lors d’une de ses tournées de concerts en 1903. Sa carrière a perdu un élan précieux entre cette année-là et la mort de Carbonel en 1907. À l’automne 1908, bien qu’elle n’aime pas l’idée de faire le voyage transatlantique, elle accepte une offre lucrative de visiter les États-Unis et donne des concerts dans 12 villes. La plupart ont été vendus, et le récital d’ouverture de Chaminade au Carnegie Hall a rapporté un montant presque record de 5 000 $.
À cette époque, la musique de Chaminade avait commencé à paraître un peu démodée. Ses pièces lyriques et mélodiques pour piano renvoient aux courtes œuvres pour piano de Frédéric Chopin, avec des influences occasionnelles du plus dramatique Franz Liszt, mais l’attention de la critique s’est tournée vers les œuvres impressionnistes et audacieuses harmoniquement de Claude Debussy, que Chaminade elle-même n’aimait pas. La popularité de Chaminade, et sa production musicale, a quelque peu diminué dans les années 1910. Les idéologies agressives et parfois explicitement centrées sur les hommes du modernisme n’avaient que peu d’utilité pour une musique agréable comme celle de Chaminade; son succès commercial a travaillé contre elle, et souvent sa musique a été qualifiée de domestique, comme destinée au salon ou au salon. Des universitaires féministes ont ensuite souligné la manière dont de telles caractérisations étaient conçues pour supprimer la créativité des femmes.
Chaminade a reçu une reconnaissance rare dans son pays d’origine en 1913, lorsqu’elle est devenue la première femme compositrice intronisée dans la Légion d’Honneur. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale met un terme à son activité créatrice. Vivant dans une villa près de Toulon qui avait été achetée par son mari, Chaminade a travaillé comme infirmière pour des soldats français dans un centre de récupération près de chez elle. Après la fin de la guerre, elle a repris le spectacle et a fait des rouleaux de piano pour l’Aeolian Company à Londres. Sa santé décline dans les années 1920 et 1930 et, en 1938, son pied gauche doit être amputé. Vivant alors à Monte-Carlo et soignée par des proches, elle a été réconfortée par la réception de voeux d’anniversaire dans le monde entier à la suite d’une campagne organisée par le magazine musical américain The Etude. Elle meurt à Monte-Carlo le 13 avril 1944.
Quelques—unes des pièces de Chaminade — la Danse du Foulard, le Concertstück et le Concertino pour flûte et orchestre – sont restées dans le répertoire classique, mais elle a été presque complètement oubliée pendant un certain temps. Vers la fin du XXe siècle, des recherches sur la musique des compositrices ont ravivé une partie de sa popularité. Dans son livre Gender and the Musical Canon, qui a étudié les raisons plus générales de l’absence d’œuvres de femmes parmi les œuvres classiques les plus fréquemment interprétées, Marcia J. Citron a suggéré qu’un mouvement de la Sonate pour piano de Chaminade de 1895 pouvait avoir été organisé de manière à renverser la caractérisation commune des thèmes d’un mouvement de sonate comme “masculin” et “féminin.” De nombreuses autres œuvres de Chaminade attendaient cependant d’être redécouvertes par les interprètes et les auteurs de musique. Il s’agit notamment de la symphonie chorale Les amazones de 1888 — l’une des quelques grandes œuvres de Chaminade au contenu spécifiquement sexiste. Plus généralement, le phénomène plus large de la popularité de Chaminade, y compris les clubs de Chaminade, a invité à une enquête plus approfondie.
Livres
Citron, Marcia J., Cécile Chaminade : Une Bio-Bibliographie, Greenwood, 1988.
——, Le genre et le canon musical, Cambridge University Press, 1993.
En ligne
” Cécile Chaminade”, Guide de toute la musique, http://www.allmusic.com (19 janvier 2006).
” Cécile Chaminade”, Base de données des compositeurs classiques, http://www.classical-composers.org (19 janvier 2006).
