Charles Boycott a “prêté” son nom aux manifestations
Charles Cunningham Boycatt est né le. 12, 1832, à Norfolk, en Angleterre, où son père était ministre. La famille a changé l’orthographe de son nom pour Boycotter en 1841. Quand Boycott avait 17 ans, il échoua de la Royal Military Academy, et sa famille acheta une commission dans le 39th Foot Regiment; il vendit sa commission après trois ans et s’installa au sud-ouest de Dublin.
Il a vécu sur l’île d’Achill, sur la côte nord-ouest de l’Irlande, de 1854 à 1873. Il est devenu un agriculteur prospère, sinon apprécié, pendant ses près de vingt ans sur l’île. Il a accédé au poste de receveur des épaves pour la communauté, chargé d’entreposer et de garder le sauvetage des navires naufragés le long de la côte jusqu’à ce qu’il soit vendu aux enchères.
En 1873, Boycott s’installe à Lough Mask dans le comté de Mayo, loue une grande ferme et devient agent foncier sur une partie des plus de 40 000 acres appartenant à Lord Erne. C’est au service d’Erne que Boycott a perdu le contrôle de son nom.
Il était chargé de percevoir le loyer des fermiers locataires, dont les baux devaient être renouvelés chaque année. Il était abrasif, mesquin et un Anglais protestant en Irlande catholique.
La nature ténue de la location a poussé les agriculteurs à former des associations, appelées ligues foncières, à réclamer des loyers équitables, une occupation plus longue et le droit de vendre librement leur récolte.
En août 1880, les ouvriers de la ferme de Boycott se mirent en grève pour les salaires. Le mois suivant, plusieurs locataires refusèrent de payer la totalité de leur loyer à cause des mauvaises récoltes. Lorsqu’il a essayé de signifier des avis d’expulsion, la communauté a réagi violemment, jetant du fumier et des pierres sur les serveurs de traitement.
Ses employés l’ont quitté au moment où la récolte approchait; les entreprises locales ont refusé de servir le boycott; et même le facteur a cessé d’apporter le courrier. En octobre, Boycott a écrit une lettre au Times de Londres décrivant la situation désastreuse qui menaçait de voir ses récoltes pourrir dans les champs.
“Je ne peux obtenir aucun ouvrier pour faire quoi que ce soit, et ma ruine est ouvertement déclarée comme l’objet de la Ligue de la Terre à moins que je ne vomisse tout et que je quitte le pays. Je ne dis rien du danger pour ma propre vie, qui est évident pour quiconque connaît le pays.”
Une expédition est montée à Belfast, escortée par des soldats, pour récolter les récoltes. Le gouvernement britannique a dépensé l’équivalent, dans la monnaie actuelle, de 10 millions de dollars pour récolter des récoltes d’une valeur de 500 000 dollars.
Le boycott s’étend à d’autres fermes et conduit à une réforme agraire en 1881.
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