Charles Gravier, comte de Vergennes
Portugal et Bavariedit
L’objectif de Chavigny et Vergennes à Lisbonne était d’empêcher le Portugal d’entrer dans la guerre de succession d’Autriche du côté de la Grande-Bretagne, tâche qui s’avéra relativement facile car les Portugais avaient peu d’intérêt à participer à la guerre. En 1743, Vergennes accompagna son oncle à la cour de Charles VII qui était le souverain de Bavière et portait également le titre d’empereur du Saint-Empire romain germanique. Charles VII était un allié clé des Français dans la guerre en cours contre l’Autriche, et ils ont été chargés de le maintenir dans la guerre en apaisant ses préoccupations, ce qu’ils ont accompli avec succès. Ils ont ensuite joué un rôle déterminant dans l’accord de l’Union de Francfort, un pacte impliquant plusieurs dirigeants allemands pour défendre les intérêts de Charles VII. après la mort soudaine de Charles VII en 1745, ils se sont efforcés d’aider son successeur Maximilien III mais n’ont pas pu l’empêcher de perdre sa capitale à Munich et de faire la paix avec les Autrichiens au traité de Füssen. En novembre 1745, Chavigny est relevé de ses fonctions et rentre en France accompagné de Vergennes. L’année suivante, ils retournèrent au Portugal pour y occuper leurs postes précédents où ils restèrent jusqu’en 1749, essayant sans succès de négocier un traité commercial.
Congrès de Hanovremodifier
Après leur retour au pays, Vergennes et son oncle étaient désormais favorables au ministre français des Affaires étrangères Puiseulx. Lorsque Chavigny rencontra Louis XV à Versailles, il fit pression pour que Vergennes soit nommée. En 1750, Vergennes est nommé ambassadeur auprès de l’électorat de Trèves, l’un des plus petits électorats allemands. Vergennes fait face à un défi immédiat, car les Britanniques envisagent de faire élire un candidat autrichien, l’archiduc Joseph, roi des Romains, un poste qui désigne le prochain empereur du Saint-Empire romain germanique. Les Autrichiens approvisionnaient l’Empereur depuis des siècles jusqu’en 1740, date à laquelle Charles VII de Bavière avait été élu déclenchant la guerre de succession d’Autriche. Le titre revint finalement sous contrôle autrichien et, en 1748, le traité d’Aix-la-Chapelle fut conclu, apportant la paix.
La stratégie britannique a été dirigée par le duc de Newcastle, secrétaire du Nord et frère du Premier ministre. Newcastle espérait que l’élection empêcherait une répétition de la récente guerre, en garantissant la domination autrichienne continue en Allemagne. Les Français considéraient la proposition comme faisant partie d’un projet des Britanniques visant à renforcer leur propre pouvoir en Allemagne. La nomination de Vergennes était conçue pour contrecarrer le plan britannique, et Trèves était considérée comme un bon endroit stratégique pour cette mission. Il s’efforça d’amener le souverain de Trèves à refuser son vote à Joseph, tout en mobilisant une résistance plus large.
En 1752, pour tenter de régler la question, Newcastle se rendit à Hanovre où un Congrès spécial fut convoqué. En avril 1752, Vergennes fut nommé envoyé de George II de Grande-Bretagne dans son rôle distinct d’électeur de Hanovre. Sa tâche était de défendre les intérêts français au Congrès, soit en retardant l’élection, soit en l’empêchant entièrement. Pour ce faire, la France a défendu les revendications du Palatin allié à la France pour le paiement de l’argent qu’ils réclamaient contre l’Autriche et la Grande-Bretagne en insistant pour qu’il soit réglé avant l’élection. Les Britanniques ont finalement accepté un règlement, mais l’Autriche a refusé d’accepter cela, créant une fracture entre les deux pays qui a mis en danger l’alliance anglo-autrichienne. Newcastle a finalement été contraint de dissoudre le Congrès et d’abandonner les élections.
Le Congrès fut considéré comme un triomphe diplomatique pour Vergennes et il reçut les éloges de Newcastle pour ses compétences. Pour contrer une dernière tentative de l’Autriche d’obtenir un accord, Vergennes fut envoyé au Palatin en janvier 1753 où il obtint la confirmation qu’ils s’en tiendraient à la stratégie de la France. Il est ensuite retourné à Trèves où il a passé quatorze mois tranquilles avant de recevoir sa prochaine affectation. Son séjour en Allemagne a façonné son point de vue sur la diplomatie. Il critiquait la tendance britannique à se plier à l’opinion publique en raison de leur démocratie, et il était préoccupé par la puissance montante de la Russie.
Empire ottomanmodifier
Sa défense réussie des intérêts français en Allemagne l’a amené à croire que son prochain poste serait celui d’ambassadeur en Bavière. Au lieu de cela, il a été envoyé dans l’Empire ottoman en 1755, d’abord en tant que ministre plénipotentiaire, puis en tant qu’ambassadeur à part entière. La raison du rang inférieur initial de Vergennes était que l’envoi d’un nouvel ambassadeur était une cérémonie élaborée qui prenait beaucoup de temps et qu’il y avait un sentiment d’urgence en raison du décès de l’ambassadeur précédent. Avant de quitter la France, il a été intronisé au Secret du Roi.
Vergennes est arrivé à Constantinople alors que la guerre de Sept Ans se préparait et qu’Osman III était récemment monté sur le trône. Les Ottomans étaient des alliés traditionnels des Français et étaient un partenaire commercial majeur, mais l’affaiblissement du pouvoir ottoman et la croissance de la Russie menaçaient l’ancien système. Malgré leurs liens étroits, les deux États n’avaient pas d’alliance formelle. Dans ses ordres officiels, Vergennes a reçu l’ordre de ne conclure aucun traité, mais il a reçu des instructions secrètes du roi pour convenir d’un traité s’il soutenait les projets du roi en Europe de l’Est.
La tâche de Vergennes était d’essayer de persuader les Ottomans de contrer la menace russe sur la Pologne, en collaboration avec la Prusse. La Révolution diplomatique de 1756 a bouleversé ce schéma, la France devenant amie puis alliée de l’Autriche et de la Russie et ennemie de la Prusse, ce qui a forcé Vergennes à inverser sa rhétorique anti-russe. Les dirigeants ottomans étaient irrités par la nouvelle Alliance franco-autrichienne, qu’ils considéraient comme hostile à leur égard. Vergennes passa les années suivantes à essayer de rétablir les relations et à persuader les Turcs de ne pas attaquer l’Autriche ou la Russie, comme ils étaient pressés de le faire par des envoyés prussiens.
Vers la fin de la guerre de Sept Ans, Vergennes s’attaque à plusieurs nouveaux problèmes. Un renversement spectaculaire de la politique russe après la succession de Pierre III a forcé Vergennes à revenir à sa politique précédente d’encouragement du sentiment anti-russe, pour changer à nouveau lorsque Pierre a été renversé par sa femme, Catherine. Vergennes a également dû faire face aux conséquences du vol du navire amiral du Sultan par des prisonniers chrétiens, qui l’ont emmené à Malte. Le Sultan menaça de constituer une grande flotte et d’envahir l’île, provoquant potentiellement une guerre majeure en Méditerranée dans laquelle la France devrait défendre Malte malgré la guerre mondiale qu’elle menait déjà. Finalement, un compromis a été convenu dans lequel les Français ont négocié le retour du navire, mais pas des prisonniers, au sultan.
Le traité de Paris en 1763 mit fin à la guerre, mais la France fut contrainte de céder un territoire important aux Britanniques, allégeant une partie des tensions sur Vergennes. Cependant, il fut personnellement déçu par le déclin du prestige français. Il s’alarme également de l’affaiblissement de l’influence française en Pologne, qui, en 1764, élit Stanislas Poniatowski, candidat soutenu par la Russie, comme roi après qu’il est devenu évident que la France était impuissante à l’en empêcher. Les efforts de Vergennes pour convaincre les Ottomans d’intervenir dans l’élection ont été minés par l’incapacité de se fixer sur un seul candidat français au trône, et la France et les Ottomans ont finalement été contraints de reconnaître Stanislas comme roi. Comme il était un amant de Catherine la Grande, on croyait que la Pologne deviendrait un satellite de la Russie ou même que les deux États pourraient être fusionnés.
Mariage et recallemodifier
En 1768, il fut rappelé, apparemment parce qu’il épousa la veuve Anne Duvivier (1730-1798), également connue sous le nom de de Viviers ; ils vivaient auparavant ensemble alors qu’elle était la maîtresse de l’ambassadeur. De plus, Gravier l’épousa sans demander le consentement du roi. Elle était la veuve de Francesco Testa (ca. 1720-1754), un marchand membre de l’une des plus anciennes et distinguées familles latines de Péra, originaire de Gênes. Elle est devenue veuve à l’âge de 24 ans, avant de rencontrer Charles Gravier, et ils ont eu deux filles ensemble. Le peintre Antoine de Favray qui vivait à Istanbul à cette époque a peint la femme de Charles Gravier, Annette Duvivier, Comtesse de Vergennes, en costume oriental, assise sur un divan, peu avant leur mariage.
Cependant, Charles Gravier fut plus probablement rappelé car le duc de Choiseul le jugeait peu compétent pour provoquer une guerre entre la Russie impériale et les Ottomans, ce que Choiseul espérait. Choiseul voulait affaiblir le pouvoir de la Russie car il pensait qu’ils devenaient trop forts en mer Baltique. Choiseul considérait que la meilleure façon de le faire était de provoquer une guerre coûteuse entre eux et les Ottomans. Bien qu’il ait jugé la stratégie imprudente, Vergennes a continuellement préconisé la guerre à Constantinople en essayant de convaincre les Ottomans que la guerre était le seul moyen de contrôler la puissance montante de la Russie.
Le mariage de Vergennes avait eu lieu sans le consentement du roi, ce qui était une exigence pour les ambassadeurs de France. En France, Vergennes a rencontré une forte désapprobation de son mariage et savait qu’il rentrait chez lui en disgrâce. Malgré ses doutes, Vergennes réussit à convaincre les Ottomans de déclarer la guerre à la Russie et, en 1768, la guerre russo-turque éclate. Elle s’est finalement soldée par une victoire décisive pour les Russes, qui ont gagné de nouveaux territoires et ont encore érodé le pouvoir ottoman. Malgré son opposition à cette politique, Vergennes s’est toujours félicité en France d’avoir exécuté ses ordres de provoquer une guerre. Pendant cette période, Vergennes et Choiseul ont développé une aversion mutuelle l’un pour l’autre.
Suédoisedit
Après le renvoi de Choiseul en 1770, Vergennes est envoyé en Suède avec des instructions pour aider la faction pro-française des Chapeaux avec des conseils et de l’argent. La révolution de 1772 par laquelle le roi Gustave III obtint le pouvoir (19 août 1772) fut un triomphe diplomatique majeur pour la France et mit fin à l’ère suédoise de la Liberté.
